江湖。
这个词，距离如今光鲜亮丽、秩序井然的世界似乎太过遥远，遥远到人们早已忘记了它浸透在江河码头、市井巷陌里的铁锈、汗腥与血腥气，忘记了那套比任何成文法都更古老、更直接、也更残酷的生存法则。
江城。
这座自古扼守两江交汇之地的巨城，其筋骨血脉，便是由码头与漕运编织而成。“九分商贾一分民”，并非虚言。
自前明设钞关，至漕帮鼎盛，再到近代商会、袍哥、青洪帮在此角力，江城的每一寸堤岸，每一块青石板，都浸泡过争货、争水、争码头的鲜血与江水。
这里没有温情脉脉的面纱，输家滚蛋，赢家通吃，拳头、银元、人命，都是这里流通的硬通货。
江城，便是这绵延数百上千年、从未真正断绝过的漕运江湖最中心、最血腥的沙场。
只是，江城早春，江风邪性。
那风从辽阔的江面上毫无遮拦地刮来，带着上游未化的冰雪寒意与江水泥沙的湿腥，刀子似的刮在人脸上，钻进领口袖管，冷得透骨。
天色是铅灰的，压得很低，仿佛就悬在江对岸那些摩天大楼的楼顶上，沉甸甸的，酝酿着一场或许永远下不完的冷雨。
接驾嘴码头。
作为江城现存规模最大、自动化程度最高的内河货运枢纽之一，这里早已不复旧日纤夫号子、挑夫如蚁的景象。
巨大的龙门吊如同钢铁巨人沉默矗立，轨道纵横；标准集装箱垒成色彩斑斓的无声山峦，望不到边；智能导引车悄无声息地穿梭，将货物精准运往泊位。
今天，整个接驾嘴码头，气氛格外的紧，绷得像拉满的弓弦。
三江集团与细雨楼的冲突，经过机场事件和舆论发酵，已然从暗流汹涌彻底摆上了明面。
江面上，原本百舸争流的景象明显稀疏了许多，挂着“三江物流”旗帜的大小货轮、驳船，几乎垄断了视线内所有活跃的泊位和航道。
细雨楼旗下的船只，要么避而不出，要么行迹诡秘。
连三江帮中南区分舵的舵把子，雷豹，都亲自从堂口坐镇到了码头前沿。
他年约五十，身材并不特别高大，却异常精悍结实，裹着一件厚实的黑色貂皮领大衣，站在码头前沿的调度台上，像一头巡视领地的黑豹。
一双眼睛开阖之间精光隐现，气息沉凝如山，赫然是甲级巅峰的修为，距离那超凡脱俗的黄级门槛，也只差临门一脚。
他身边站着此码头的总把头，韩老七。
韩老七是个瘦削的老头，穿着洗得发白的靛蓝色工装，外面套了件旧皮夹克，脸上皱纹如同刀刻，手上骨节粗大，满是老茧。
他没雷豹那么强的修为，但一身筋骨打磨得异常结实，眼神更是老辣得像能看透人心，是码头地头真正的“地头蛇”。
江风打着旋儿吹过来，带着刺骨的湿冷。
雷豹眯了眯眼，没看陈把头，声音低沉，带着金石摩擦般的质感：“风邪性。”
陈把头从口袋里摸出半截早就熄灭的烟斗，放在鼻子下闻了闻，同样没看雷豹，叹了口气：“是啊，邪性。这江面，太平静了，静得让人心慌。往常这时候，细雨楼那边至少得有七八条船在这片转悠，今天…鬼影子都少见。”
“不是少见，”雷豹淡淡道，目光如刀，缓缓扫过江面，“是都缩回去了，或者在别处憋着坏。机场那事儿，他们亏吃大了，脸也丢尽了。狗急跳墙，不得不防。”
陈把头点点头，用烟斗虚指了指码头远处几个不起眼的角落，和江面上几艘看似普通、却始终在特定区域缓缓游弋的小艇：“兄弟们都打起十二分精神了，暗桩、巡河哨都布置妥当。只是…舵把子，咱们就这么守着？上面…到底什么意思？”
他的意思很明确。按照江湖上、尤其是码头江湖千百年来“打码头”的规矩，到了这一步，手段就该更激烈了。
扣你船、封你水路、不准你靠岸、断你货运…这些才是真正伤筋动骨、逼对方出来谈判或者拼命的惯用伎俩。
雷豹沉默了片刻，缓缓摇头，声音里听不出太多情绪：“上面没给明确的话。李一爷只交代，‘看住，别让细雨楼的货和人在咱们地盘上安然进出’。但具体到什么程度…”
他顿了顿，“先看看。机场附近的几个大型货场，因为之前的事受损严重，暂时瘫痪。细雨楼现在大宗货物进出，只剩下走铁路，和走咱们这水路。”
“铁路有特管局的人二十四小时守着，查得严，他们那些见不得光的东西，难。”
陈把头接话道，眼中闪过一丝老江湖的精明，“公路运输量小，风险高，也容易被咱们沿途‘照顾’。所以，水路，尤其是咱们接驾嘴这个最大、最便捷的口子，成了他们眼下最可能、也几乎是唯一的选择。”
“所以，他们在等，我们也在等。”雷豹总结道，目光重新投向江心，“等一个信号，或者…等一个不得不动的理由。”
两人正低声交谈间，陈把头夹在衣领下的微型耳麦里，传来下游瞭望哨压低的声音，带着急促：“把头！雷爷！有情况！下游三号浮标附近，出现一艘中型楼船，挂的是…‘江润贸易’的旗，但船型识别码和能量特征，对上了细雨楼三号备用船‘听雨号’！正朝咱们三号泊位驶来！”
雷豹和陈把头眼神同时一凝。
“江润贸易”是细雨楼众多白手套公司之一，掩人耳目罢了。这“听雨号”更是细雨楼高层偶尔使用的交通工具，装饰精美，防御不俗。
“来了。”雷豹吐出两个字，周身气息微微鼓荡了一下，又迅速收敛。
陈把头对着耳麦快速下令：“各岗位注意，目标出现，三号泊位方向。没有我的命令，不许擅动，保持监控，重复，没有命令，不许擅动！”
他看向雷豹，眼神询问：“拦不拦？”
雷豹手指在冰凉的铁栏杆上轻轻敲击了两下，目光深邃：“船可以靠近泊位，但想卸货，或者接人…不行。等它靠岸，你带人上去，按‘最高规格’检查。只要抓到一点不合规矩的，立刻扣船。”
“明白。”陈把头点头，眼中闪过厉色。这就是江湖手段，看似给了你靠岸的机会，实则步步紧逼，只要对方忍不住先动手，或者露出破绽，接下来的雷霆手段便顺理成章。
两人视线重新投向江面，看着那艘轮廓逐渐清晰的仿古式楼船，劈开浑浊的江水，不紧不慢地朝着戒备森严的三号泊位驶来。
几乎是同一时间，两人并未注意到的码头另一侧入口，一个与忙碌紧张的码头氛围格格不入的身影，正晃晃悠悠地走了进来。
这人走路的姿势很怪，似醉非醉，脚步虚浮，却又每一步都踩得异常稳当，仿佛飘着，又仿佛钉着。他穿着一身灰扑扑、料子粗糙的旧式布衫，在这初春的湿冷天气里显得有些单薄。
背上背着一个用灰布缠裹得严严实实的长条状匣子，看形状，很像是剑匣，但又比寻常剑匣宽厚一些。
最引人注目的是他的脸。一张木讷的死人脸，面皮是那种常年不见阳光的灰败颜色，肌肉僵硬，几乎没有任何表情。
鹰钩鼻，薄如刀片的嘴唇，一对招风耳，组合在一起有种说不出的怪异。
尤其是他那双眼睛，直勾勾的，瞳孔似乎很少转动，看人时带着一种漠然到极点的空洞，偶尔闪过一丝光芒，却又快得让人以为是错觉。
他就这么晃悠着，走上码头的水泥路面，对周围那些穿着工装、眼神警惕的码头工人、三江帮弟子视若无睹，嘴里还神神叨叨地低声念叨着什么，含混不清，只能隐约听到“细雨楼…在哪…”、“照顾妹妹那么久…该帮个忙了…”之类的破碎字句。
码头上多是跑江湖、讨生活的汉子，眼力劲儿都不差。
看到这么个浑身上下透着邪气、一看就不好惹的怪人，绝大多数人都下意识地避开了目光，脚下不着痕迹地让开道路，连大声喧哗都收敛了几分。
江湖经验告诉他们，这种独行的、怪异的、还背着兵刃的家伙，往往意味着麻烦，而且是大麻烦。
但站在高处的雷豹和陈把头，却将这一幕看得清清楚楚。
雷豹的眉头骤然锁紧，瞳孔微缩。陈把头更是下意识地吸了口凉气，低声骂了句：“草他娘…这哪儿冒出来的瘟神？这点子…肯定硬得硌牙！”
以他们的眼力和阅历，自然看得出，这看似醉汉疯癫的木讷汉子，那虚浮脚步下隐藏的是一种近乎“踏虚”的轻身功夫。
那灰败脸色背后是某种极其内敛、甚至带着死寂意味的深厚修为，而那直勾勾的眼神…纯粹是因为对周围绝大多数“蝼蚁”根本漠视到了极致。
“老陈！”雷豹声音急促而低沉，“让所有明暗哨，尤其是巡河哨和泊位附近的人，立刻悄悄后撤，散开！别鸣锣，别有任何可能刺激到他的动作！同时，通知三号泊位附近所有非战斗人员，以‘设备检修’为名，三分钟内，全部疏散到二号仓库后面去！快！”
“是！”陈把头没有任何犹豫，立刻对着耳麦用最简洁的暗语下达指令。
整个码头庞大的机器，在表面的平静下，开始以一种高效而隐蔽的方式快速调整。
而那个木讷的灰脸汉子，对这一切毫无所觉，或者说毫不在意。他依旧晃悠着，脚步的方向，却笔直地、毫不偏移地，朝着那艘正在缓缓靠向三号泊位的细雨楼楼船“听雨号”而去。
“听雨号”楼船，上层雅间。
舱内装饰古典奢华，紫檀木的家具，丝绸的帷幔，燃着价格不菲的宁神香。但此刻，空气中却弥漫着一股与这雅致格格不入的燥热与压抑。
室内共有六七人，除了两名垂手侍立、气息精悍的细雨楼护卫，其余几人围坐在一张茶海旁。
主位上，是一名身穿细雨楼高层常穿的墨青色长衫、面白无须的中年男子，他是此行的负责人，楼内称“七先生”。
其对面，则坐着一名穿着暗红色古怪服饰、身形枯瘦、眼眶深陷的老者。
这老者最引人注目的，是他那双放在紫檀桌面上的手。手指干枯如鸡爪，皮肤呈现一种不健康的暗红色，此刻，他正用食指，漫不经心地轻轻点着面前一杯早已凉透的清茶。
奇异的一幕发生了。
随着他指尖每一次轻点，那杯中的凉茶，便以肉眼可见的速度冒出细密的气泡，随即剧烈翻腾，瞬间化作滚沸的开水！
而当他指尖抬起，沸腾又立刻停止，水面恢复平静，但茶杯壁却已烫得惊人。
更骇人的是，当他第三次点下时，那小小的白瓷茶杯，竟承受不住内部瞬间剧烈变化的热力与炁劲，“噗”一声轻响，从内部炸裂开来。
瓷片却奇异地没有四溅，而是被一股无形的力量束缚，缓缓落在桌面上。
对“炁”的操控，精细、诡异、且霸道！
旁边一名细雨楼管事模样的人，立刻递上一杯新茶，脸上堆满敬畏的笑容，语气夸张地奉承道：“焚心长老这手‘赤炼指’，当真已臻化境！
沸水凝冰不过一念之间，这控炁之精微，力道之巧妙…依在下看，恐怕许多寻常的黄级老牌高手，都远远不及啊！”
被称为“焚心长老”的枯瘦老者，闻言只是扯动了一下嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，深陷的眼窝里闪烁着两点幽红的光，嘶哑道。
“雕虫小技，不足挂齿。恨天盟与细雨楼既为盟友，老夫自然要展现实力，免得…被人小觑了去。”
他说着，有意无意地瞥了一眼窗外隐约可见的、戒备森严的码头。
七先生连忙笑道：“长老过谦了！有长老坐镇此行，我等心安无比。您看，就连三江帮那帮泥腿子，在码头摆出这么大阵仗，不也没敢真正拦我们的船么？他们也就是虚张声势，色厉内荏罢了。”
众人闻言，都露出轻松甚至有些得意的笑容。仿佛码头那如临大敌的紧张气氛，反而成了他们实力和威慑力的证明。
老者脸上露出一丝受用的倨傲之色，阴鸷的眼神扫过众人，慢条斯理地擦了擦手指：“些许微末伎俩，不足挂齿。只要货物能顺利上船，离开江城水域，本座自会护其周全。至于三江帮……跳梁小丑罢了。”
众人又是一阵附和，舱内气氛似乎轻松了一些，仿佛找到了主心骨。
随即端起新换的茶杯，正要品尝。
然而，就在这时，舱门外传来一声短促的、仿佛被掐断在喉咙里的闷响，随即是重物倒地的声音。
雅间内的谈笑声戛然而止。
七先生眉头一皱，对身旁一名护卫使了个眼色。那护卫会意，立刻转身，拉开雅间的雕花木门，探身出去，沉声喝问：“何人擅闯？不知这是细雨楼的船吗？！”
他的喝问声在短暂的寂静后，没有等来任何回答。
取而代之的，是一声极其轻微、仿佛利物划过空气的“嗤”声。
然后，便是“咕咚”一声，重物落地的闷响。
雅间内所有人脸色都变了。焚心长老眼中红芒骤盛，放下茶杯，枯瘦的身形如同一片没有重量的红叶，倏然飘起，已到了门口。
他推开那名僵在原地、挡了半边门的护卫，看向门外甲板。
也没见那木讷脸如何动作，舱内众人只觉似乎有一缕极淡、极湿冷的江风与水汽莫名渗了进来，眼前仿佛有一线微不可察的绿色光华，如同春日柳梢最嫩的那一抹芽尖，轻柔地、一闪而过。
随即，便是热血喷溅的咝咝声。
那名上前阻拦的好手，动作僵在原地，眼睛瞪得滚圆，仿佛看到了什么不可思议的景象。他的脖颈处，缓缓浮现出一道细密的红线。
“噗通。”
头颅滚落，无头尸身向前扑倒，鲜血瞬间染红了昂贵的地毯。
甲板上，站着那个灰败脸色、木讷呆板的布褂汉子。
他依旧直勾勾地看着前方，仿佛刚才那精准、冷酷到极致的一击，与他毫无关系。江风吹动他额前几缕枯发，也吹散了甲板上迅速弥漫开的浓重血腥气。
江河水汽氤氲，混杂着新鲜血液的甜腥味，扑面而来。
焚心长老瞳孔缩成了针尖大小。他竟然没有第一时间看清对方是如何出手的！那速度，那隐匿性…
“阁下何人？与细雨楼有何仇怨？”焚心长老嘶哑开口，周身暗红色的炁劲已如实质般缓缓升腾，空气变得灼热而扭曲，强大的黄级威压毫无保留地释放开来，试图锁定对方。
那木讷汉子终于有了反应。他极其缓慢地、一格一格地，将那张死人脸转向焚心长老，空洞的眼神落在对方身上，嘴唇翕动，声音干涩得像两块糙石摩擦：
“细雨楼…找人…帮忙…照顾妹妹…”
语无伦次，莫名其妙。
但焚心长老心中警兆已升至顶点！他不再废话，怒喝一声：“装神弄鬼！死来！”
他屈指一弹，一道凝练到极致、炽热无比、仿佛能熔化钢铁的暗金色流光，带着刺耳的尖啸，直射木讷汉子眉心！这一指，比方才戏弄茶杯时何止凌厉凶悍了十倍！
乃是“赤炼指”真正的杀招“熔金指”！
面对这足以熔金化铁、洞穿钢板的赤煞一指，木讷脸那双直勾勾的死寂眼眸，终于有了一丝极细微的波动。他背后的灰布长匣“嗡”地轻颤了一下。
也不见他拔剑，只是右手似缓实急地抬起，对着那道射来的赤红流光，虚虚一划。
一道清冷、灵动、带着勃勃生机却又蕴含极致杀伐之意的翠绿色剑气，如同初春破土的第一缕新芽，自他指尖凭空而生，精准地对上了赤红流光。
“叮！！！”
一声尖锐到极致、几乎要刺破耳膜的金铁交击爆鸣！
绿芒与金光在两人之间的虚空中对撞、湮灭，爆开一团短暂而耀眼的光团，逸散的能量将坚固的甲板撕开一道焦黑的裂痕，木质船舷更是被余波扫到，瞬间碳化碎裂！
交锋，只在短短一瞬。
焚心长老脸上的狞笑骤然凝固。他只觉得自己的“熔金指”劲力，如同撞上了一道无可摧毁、却又阴寒蚀骨的万年玄冰壁垒，瞬间被抵消、侵蚀。
而那道惨绿色的剑气，在击溃金光后，竟余势丝毫不减，甚至诡异地一个轻巧到不可思议的折射，如同拥有生命的毒蛇，在空中划过一道微弧
“嗤啦。”
皮肉被利刃轻易割开的、令人牙酸的轻响。
焚心长老僵在原地，脖子上，缓缓浮现出一道极细、极平的绿线。他难以置信地抬手，似乎想摸一摸自己的脖颈，眼中的幽红光芒急速黯淡。
下一刻，绿线骤然扩大，红色的鲜血如同喷泉般汹涌而出！
他的头颅，沿着那道平滑的切口，缓缓歪斜，最终“噗通”一声滚落甲板，与之前那名护卫的头颅作伴。
无头尸体晃了晃，轰然倒地，暗红色的炁劲失去控制，骤然爆发，将他周身甲板灼烧得一片焦黑，但很快也熄灭了。
两招？不，严格来说，只是一次交锋，一次夺命的折射。
甲板上，一片死寂。
剩下的细雨楼众人，包括那位“七先生”，全都面无人色，如同被冻僵的鹌鹑，瑟瑟发抖，连逃跑的勇气都已丧失。
那木讷汉子却看也没看焚心长老的尸体，直勾勾的目光扫过雅间内瘫软的众人，似乎没找到目标，摇了摇头，又神叨叨地低语了一句“不对…不是这些人…”，然后，竟不再理会他们，转身，慢吞吞地朝着船舷边走去，似乎打算离开。
码头上，雷豹和韩老七的心一直悬着。他们看到了那木讷脸上了“楚江客”，也听到了楼船上传来的短暂骚动和那一声奇异的交击脆响，随后便是一片死寂。
没过多久，数道气息强横的身影如同猎鹰般从码头不同方向飞掠而至，落在了雷豹所在的调度台附近。
为首一人，身材高瘦，面容冷峻，穿着一身没有任何标识的黑色劲装，唯有左袖上绣着一个不起眼的血色斧头标记，三江帮刑堂的标志。