“今日议事到此为止，诸位各自回府，静待军令。”
谋士们纷纷躬身行礼，齐声应道：“属下遵命。”
众人依次退出正堂，堂内渐渐只剩下袁绍一人，立在烛火之下。
众人鱼贯退出。
袁绍独自坐在堂上，望着空荡荡的大厅，久久没有动。
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出了将军府，田丰和沮授并肩而行。
田丰脸色铁青，一路没有说话。沮授见他这样，叹了口气：“元皓兄，还在想方才的事？”
田丰冷哼一声：“许攸那厮，简直胡言乱语！他懂什么打仗？就知道在主公面前邀宠献媚！”
沮授摇摇头：“许攸此人，向来如此。主公也知道他的为人，只是有时被他几句话说到心坎上，就顺着他的意思走了。”
田丰站住脚，看着沮授：“公与，你说主公到底是怎么想的？明明咱们说的是正理，他怎么就是听不进去？”
沮授沉默片刻，轻声道：“元皓兄，你还不明白吗？主公听的，不是谁有理，是谁的话顺他的心意。”
田丰一愣。
沮授继续道：“这次出兵，是主公自己定下的。咱们当初劝他不要打，他不听。现在败了，他心里其实比谁都难受。你方才说的那些话，句句在理。可是你想过没有？你每说一句‘咱们不该主动出击’，就是在说一句‘主公当初的决定是错的’。主公能爱听吗？”
田丰脸色变了变，没有说话。
沮授拍了拍他的肩膀：“元皓兄，我知道你是为冀州好，为主公好。可是，有些话，得分时候说，分场合说，分人说。主公现在正难受着呢，你这时候说这些，他听不进去，反而会觉得你是在落井下石。”
田丰沉默良久，长叹一声：“公与，你说得对。是我想得太简单了。”
沮授摇摇头：“也不是你想得简单，是你太直了。直有直的好处，但也有直的坏处。你我为主公谋，自然是盼着冀州好。可主公不这么想，他觉得咱们是在驳他的面子，是在拆他的台。这就难办了。”
田丰苦笑一声：“那你说，咱们该怎么办？”
沮授想了想，轻声道：“等等吧。等主公想通了，自然会明白咱们说的是对的。现在说什么都没用，只会惹他生气。”
田丰点了点头，又摇了摇头，长叹一声，与沮授一同向远处走去。
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将军府里，许攸和郭图也并肩走出。
许攸一脸得意，捋着胡子，笑道：“田丰那个老顽固，就会说些丧气话。什么只能防守不能进攻，呸！要是只会防守，还打什么仗？不如回家抱孩子去。”
郭图笑道：“子远兄说得是。主公明鉴，不会被他们蛊惑的。”
许攸哼了一声：“明鉴？主公要是真明鉴，当初就该听我的，直接打过去。什么刘靖主力在辽东，后方空虚，早打早好。非要等来等去，等到人家收拾完公孙度，腾出手来，那才叫晚了。”
郭图点头道：“说得是。不过这次虽然败了，也不算全无收获。至少探出了刘靖的虚实。日后真要打起来，也有个准备。”
许攸瞥了他一眼，笑了笑：“公则兄这话，倒是稳妥。不过依我看，刘靖再厉害，也不过是个良家子出身。主公四世三公，冀州百万之众，世家大族纷纷来投，耗也能耗死他。田丰那贼子，就知道长他人志气，灭自己威风。要不是主公念他有些功劳，早就……”
他没说完，只是意味深长地笑了笑。
郭图会意，也跟着笑起来。
两人说说笑笑，走远了。
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信都城，坐落在冀州北部，距幽州界不过百余里。
这是一座古城，城墙是夯土的，有些地方已经斑驳脱落。但城池不小，能容纳数万兵马。城北是一片平原，往北走，就是幽州的范阳、涿郡。
颜良带着残兵，走了五天，才到信都。
高览已经在等着了。
高览这人，年纪比颜良小几岁，也是袁绍手下的老将。他为人稳重，不像颜良那样勇猛，但做事稳妥，从不冒进。袁绍让他来接替颜良，也是看中他这一点。
颜良在城外见到高览，翻身下马，单膝跪地：“罪将颜良，见过将军。”
高览忙扶起他：“颜良兄，不必如此。胜败乃兵家常事，何必……”
颜良摇摇头，打断他：“高将军不必安慰我。败了就是败了，没什么好说的。这万余残兵，就交给将军了。”
高览看着他，叹了口气：“颜良兄，主公那边……”
颜良摆了摆手：“我知道。削职为民也好，降为校尉也罢，都是我应该受的。将军不必多说。”
高览沉默片刻，点了点头：“那好，你且先歇息几日。日后的事，日后再说。”
颜良拱了拱手，带着亲卫，向城里走去。
走了几步，他忽然停下，回头看向高览。
“高将军，”他轻声道，“末将有一言，不知当讲不当讲。”
高览一怔：“请说。”
颜良沉默片刻，缓缓道：“刘靖手下那些人，不好打。那个叫黄忠的，还有那个叫徐庶的，都是硬骨头。日后若是主公再让将军出兵，将军……千万小心。”
高览看着他，点了点头：“多谢颜良兄提醒。我记住了。”
颜良没有再说话，转身向城里走去。
他的背影，在夕阳下拉得很长，很瘦。
………
邺城，州牧府
袁绍坐在书房里，面前摊着一张地图。
地图上，幽州的山川城池，画得清清楚楚。
他看了很久，忽然伸手，把那张地图揉成一团，扔在地上。
门外有侍者听见动静，小声问：“主公？”
袁绍没说话。
侍者不敢再问，悄悄退下了。
袁绍靠在榻上，闭着眼睛。
他想起田丰的话。想起沮授的话。想起许攸的话。
他们说的都有道理。可他就是不知道该听谁的。
他不想承认自己错了。
可事实摆在眼前，两路出兵，两路败绩。
一万多人，就这么没了。
刘靖的主力甚至不在，打的只是他的偏师。
这让他怎么面对天下人？
那些世家大族表面上恭敬，背地里会不会说他是四世三公的后人，却连个边鄙武夫都打不过？说他兵多将广，却只会打败仗？
他越想越气，猛地睁开眼睛，一拳砸在案上。
“刘靖……”他咬着牙，从牙缝里挤出两个字。
夜色渐深，堂内灯火昏黄，映得袁绍面色愈发沉郁。
他在堂中负手踱了许久，连日战事不顺，心中积了一团化不开的烦躁，只觉得浑身疲惫不堪，再无半分平日的威仪气度。
眼见时辰不早，他终于停下脚步，挥了挥手，示意左右退下，打算暂且回内堂歇息，将这满心烦乱暂且搁置。
可就在他转身的刹那，帐外忽然传来一阵急促而略显慌乱的叩门声，声响打破了帐内的寂静，也瞬间点燃了袁绍本就压抑的怒火。
“何人在外喧哗！”袁绍猛地回头，声音冷厉如冰，带着毫不掩饰的怒意，“夜深人静，竟敢惊扰本公歇息？”
帐外的侍从被这一声喝问吓得一哆嗦，连忙压低声音，语气恭敬又带着几分急切：“回……回主公，辽东加急信使刚到！”
“辽东？”
这两个字入耳，袁绍周身的戾气骤然一收，原本疲惫阴沉的神情瞬间消散，取而代之的是一股难以掩饰的紧张与期待。
辽东的消息，那就是刘靖与公孙度之间的战事有了结果。
他精神猛地一振，连呼吸都急促了几分，原本微垂的眼眸骤然亮起。
“进来！”