帐外，火把摇曳，映照着汇聚而来的牧民骑兵。
他们并非正规军，却个个剽悍，骑着健壮的草原马，腰挎弯刀，背负硬弓，列队在大帐之外。
虽无统一制式军服，但那肃杀的气势和整齐的队列，俨然已是一支不容小觑的精锐骑兵小队。
老山羊站在众人之前，下面立马安静下来，威望之高，可见一斑。
“弟兄们！那帮挨千刀的马匪，趁夜偷袭，烧我们的毡房，抢我们的牛羊，伤我们的亲人！要不是有贵人相助，咱们的家园今晚就毁了！这血仇，咱们能咽下去吗？”
“不能！”上百人齐声怒吼，惊起远处宿鸟。
“必须的！得让他们知道惹了谁！”
“这要不报仇，还是爷们吗？都听老首领的！”
“好！那就随我去踏平黑风谷！”
群情激愤，战意高昂，原本只是牧民的集会，此刻却弥漫着军营般的铁血气息。
燕小雪也重新穿上了她那件贴身软甲，她拄着拐杖，单腿蹦跳着想靠近自己的马匹。
卫凌风见状猿臂一伸，稳稳地将她拦腰抱起。
“哎！我自己能行！”
燕小雪猝不及防，脸颊飞起红霞，下意识地挣扎了一下，被当着这么多人的面抱着，实在让她这个立志当将军的有点挂不住脸。
卫凌风轻松地将她托举到马背上，一手自然地环过她的腰侧拉住缰绳，将她护在怀里：
“打仗可不是能逞强的事儿！以后还要一起从军呢，扭扭捏捏像什么样子？坐稳了。”
听见“一起从军”几个字，燕小雪挣扎的动作顿住了。
她抿了抿唇，似乎找到了一个说服自己的理由，终于不再坚持，身体微微向后靠进卫凌风的怀抱里。
上百名牧民骑兵，在老山羊的带领下，朝着黑风谷的方向呼啸而去。
夜风在耳边呼啸，趁着震耳的马蹄声和呼啸的风声掩盖，燕小雪微微侧过头，用只有两人能听见的音量在卫凌风耳边吐槽道：
“哼！等回来再跟你算脱我衣服的账！别以为事急从权就能蒙混过关！”
卫凌风灼热的呼吸拂过她的耳廓：
“欸欸欸~小雪姑娘，你这可有点没良心了啊！当时那情况，不是事急从权是什么？不过还别说，咱们未来的女将军……身材确实很好。”
“呸呸呸！臭流氓！”
燕小雪羞恼交加，手肘下意识地往后一顶，作势要把他推下马去：
“你再敢胡说八道！信不信我现在就把你踹下去喂狼！”
卫凌风轻松化解了她没什么力道的攻击，手臂反而收得更紧了些：
“天地良心，我这可是真心实意的夸奖！怎么还急眼了呢？”
“夸你个大头鬼！”
燕小雪气鼓鼓地扭回头，盯着前方老山羊的背影：
“女兵才不需要长……长那么大！骑马颠簸碍事，拉弓射箭也不方便！影响发挥！懂不懂？”
卫凌风闻言，心中暗自好笑：
这女人的心思啊，还真是个围城。大的嫌累赘盼着小点，小的又巴巴望着快点长……
这话要是让青青那小妖精听见，肯定得说一句：凡尔赛什么！你不要可以给我呀！
一想起青青，卫凌风双腿一夹马腹，驱马追上领头的老山羊：
“老先生，这附近，哪里能寻到上好的血灵芝？”
老山羊侧过头，花白的山羊胡子被风吹得翘起：
“血灵芝？草原上这玩意儿多了去！不过真正年份足药性强的上品，可没那么好撞见。嘿，要说存货，那帮马匪的老巢黑风谷里保准有！他们劫掠过往商队，什么好药材没抢过？需要的话，等会儿端了他们老窝，老头子我帮你翻翻，保管给你找出来好的！”
“那就有劳了。”
老山羊有些诧异，上下打量了卫凌风一眼：
“你小子一身内功深不可测，还用得着啃那玩意儿进补？不怕补得流鼻血啊？”
卫凌风随口应道：
“不是我要用。”
“哦？”
老山羊一愣，视线下意识地落向卫凌风怀里，正好瞧见燕小雪那只虚点着马镫裹着纱布的伤脚，恍然大悟，嘿嘿一笑：
“啧！原来是为了给咱们的小雪姑娘治脚伤啊？你小子想得还挺周到嘛！血灵芝舒筋活血，化瘀生肌，对筋骨伤势最是灵验不过了！不错不错，是个会疼人的！”
原本安静靠在卫凌风怀里的燕小雪，听到卫凌风竟是替自己要血灵芝，心头猛地一跳，一股暖意夹杂着别扭瞬间涌了上来。
她下意识地就想拒绝，嘴硬道：
“我…我不用！这点小伤，养养就好了！用不着那么金贵的药材！”
老山羊人老成精，哪能看不出小姑娘那点心思，他捋着胡子笑道：
“哎哟喂，小丫头片子，嘴硬心软！人家风小子不光是救你命，连你脚丫子这点伤都惦记着用好药，这份心思，啧啧…要搁咱们草原上，哪个姑娘被这样上心，早就欢欢喜喜拉人滚进毡房里，把生米煮成香喷喷的熟饭喽！哪像你，还在这儿推三阻四的？”
他故意说得粗俗直白，就是想臊臊这倔丫头。
“老山羊！你…你胡说什么呢！”
燕小雪被他这露骨的调侃弄得面红耳赤：
“好好骑你的马！当心风大闪了舌头掉下来！我…我还有自己的大事要办，暂时没心思理会这些儿女情长！等…等我把事情办完了再说！”
谁知老山羊闻言，脸上的戏谑之色渐渐褪去，取而代之的是历经沧桑的凝重：
“小丫头啊，从军打仗，刀头舔血，最忌讳说的就是‘等我回来’，‘等事情办完’…战场无情，黄沙埋骨，多少人今天跨上马背，明天就没了后来？老头子我见得多了！有些事，有些人，遇上了，就得抓住！千万别等，一等…可能就真是一辈子错过了。”
老山羊这掏心窝子的话，让燕小雪微微一颤眼圈发红，因为她想起了她爹。
卫凌风却开口打着圆场：
“哎哎哎，老先生您可别误会！我跟小雪姑娘纯粹是同路北上并肩御敌的同袍情谊！再说了，她之前打赌输给我，现在还得叫我一声‘风将军’呢！我这当将军的，关心照顾下属的伤势，不是天经地义的事儿吗？”
这看似解围的话，听在燕小雪耳中，却让她心底泛起一阵酸涩。
她并非对这位数次救她于危难、又处处维护她的风大哥毫无感觉，只是……她身负的秘密，前路未卜的凶险，让她不敢轻易将任何人卷入自己的漩涡。
毕竟她自己都不敢保证会不会血染北境，又怎么敢再去害别人。
燕小雪深吸一口气，强行将话题扭转到另一个方向：
“我的事不用你操心！老前辈，您倒说说看，您之前为什么对大楚的官员和兵士那么大的意见？处处针对，说话夹枪带棒的？”
老山羊叹了口气：
“因为老头子我亲眼见过！亲眼见过你们大楚的兵，为了军功，把刀砍向手无寸铁的牧民！老头子我亲眼看着兄弟的亲人倒在血泊里，就因为那些畜生需要人头去领赏！就为了那点功劳簿上的数字！你说，我能不恨？能没偏见？”
燕小雪恍然，撇了撇嘴：
“难怪啊！合着是把对那帮混账的怨气，一股脑全撒我头上了？我就稍稍替自己考虑一下前程军功，您就恨不得把我当小官迷钉在耻辱柱上烤！”
老山羊胡子一翘，无奈道：
“我这不是给您燕大女侠赔过罪了吗？丫头，我不是倚老卖老，但等你真正上了战场，那地方……啧，能把好好的人变成怪物！为了活命，啥事干不出来？平日里那点善恶美丑，在刀口舔血的地方，全给放大扭曲了！倒也不能全怪谁，要怪，就怪那该死的战争！”
难得遇到一位真正从尸山血海里爬出来的沙场老将，燕小雪心中积压已久的困惑终于忍不住问了出来，她目光灼灼地盯着老山羊：
“前辈，我还有件事想请教！就是这‘为将之道’！胜利、军功、麾下将士的性命、还有要保护的百姓……这四样东西，到底该怎么平衡？为了胜利就不管不顾，那肯定不对；可要是为了百姓就放弃胜利，那好像也不对？这杆秤，到底该怎么端平？”
老山羊先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，竟在奔驰的马背上忍不住放声大笑起来，笑声在寂静的草原上传出老远，引得旁边几个牧民汉子都好奇地望过来。
“噗——哈哈哈！”
燕小雪被他笑得莫名其妙，带着点不服气，在卫凌风怀里不自在地动了动：
“前辈！我可是真心实意在求教！这有什么好笑的？”
“咳…咳咳…”
老山羊好不容易止住笑，摆摆手：
“丫头，别误会！老头子我可不是在嘲笑你。我是笑啊，你真是个还没真正上过战场的小丫头片子！这问题问得……太天真了！”
“天真？”
燕小雪杏眼圆睁，更加不服：
“我说的这些不都很实际吗？难道前辈您在战场上领兵厮杀的时候，就不考虑这些？”