暮色四合，北安楼华灯初上。
三楼临窗的雅间内，羊皮灯笼透出暖黄的光，映照着桌上几碟北戎风味的肉干和两坛烈酒。
卫凌风斜倚在胡床上，正与对面一身翻毛皮袄辫发虬结的厉狼星推杯换盏。
“这北戎的烧刀子果然名不虚传，够劲儿！”卫凌风咂了咂嘴，放下粗陶酒碗。
“那是！比你们中原那些软绵绵的甜水带劲多了！来，再干一个！”
两人正喝得酣畅，却听门外有人笑道：
“卫兄？我可是特意要了楼顶赏景的位置，怎么听小二说你在这里……”
走进来的正是折扇轻摇的姜玉麟，他目光扫过屋内，落在卫凌风身上，随即又转向对面的厉狼星：
“这位是？”
卫凌风笑着起身，抬手引荐：
“姜兄来得正好，这位是北戎刀绝厉千仞的公子，厉狼星厉兄弟。”
姜玉麟闻言，手中折扇“啪”地一收：
“原来是厉兄！久仰大名！就是被我们卫兄‘盛情款待’，在天刑司大牢里小住了几日的贵客嘛！”
“欸欸欸！”
厉狼星闻言瞪着卫凌风，浓眉倒竖：
“卫兄弟！你这就不够意思了！坑了兄弟我一把，转头还拿这事儿当乐子跟别人讲？我这脸还要不要了？”
卫凌风一脸无辜：
“这可冤枉我了！我卫凌风是那种到处宣扬兄弟糗事的人吗？”
他心下暗忖：天地良心，这事儿也就跟自家那几个娘子私下逗趣时提过，哄得玉珑咯咯直笑，哪曾对外人说过？
姜玉麟见状优雅地打了个圆场：
“厉兄玩笑了。刀绝前辈威震北疆，厉兄身为刀绝之子，少年英雄，在下云州姜玉麟，才是真正久仰大名。”
“姜玉麟？！”
厉狼星猛地瞪大了眼睛，酒意都醒了几分，失声道：
“八面麒麟？！云州姜家少主？！”
他身后的几名北戎随从闻言也是面露惊色，互相交换着眼神，低声议论起来。
他们随少主南下前，血刀堂的长辈确实反复叮嘱过，若想在南方商路打开局面，首要便是拜会这位以智谋手腕著称的姜家掌舵人“八面麒麟”，只是之前一直缘悭一面。
厉狼星脸上的怒意瞬间被惊喜取代，连忙抱拳还礼，语气热络：
“失敬失敬！姜公子！我才是久仰‘八面麒麟’的大名！家中长辈们可都说了，宗门若想南下做生意，头一个就得来拜访你来着！”
他顿了顿，目光在卫凌风和姜玉麟之间来回扫了扫，猛地一拍脑门：
“哦！明白了！卫兄弟在云州帮过姜家的大忙！难怪你们如此相熟。”
姜玉麟点头道：
“不错，确实因为卫兄对我们有大恩。”
厉狼星随即报复性的调侃起卫凌风来：
“那说起来姜公子你可真是幸运，幸好家里没有待字闺中的姐姐妹妹，要不然，以我们卫兄弟这走到哪儿桃花开到哪儿的本事，帮完你家这么大忙，怎么着也得饶个美人儿回去。”
姜玉麟握着折扇的手指紧了紧，心里的小人儿已经在叉腰跳脚：
“哼！等本姑娘恢复女儿身，定要昭告天下，让所有人都知道我是最早和夫君情投意合的！”
但面上，她只能维持着姜玉麟的从容摇头笑道：
“厉兄说笑了。”
厉狼星借着酒劲热络道：
“姜公子，玩笑归玩笑。实不相瞒，这次南下，除了长长见识，也是想跟姜家谈谈合作。我们血刀堂在北戎产业可是不少，可最近北边不太平，我爹他不爱掺和王庭的这些破事儿，不少产业因为那些混蛋王子的争斗而亏掉，不知姜公子有没有兴趣，咱们聊聊？”
姜玉麟折扇轻摇：
“好说好说，生意之事，只要互利互惠，姜家向来欢迎。”
随即她话锋一转，看向卫凌风：
“不过嘛，厉兄，这次北上，玉麟一切行程安排皆以卫兄马首是瞻。这合作之事能否成行，何时推进，具体如何操作……最终还得我们卫兄点头才行。”
她虽顶着姜玉麟的幻形，但那望向卫凌风的眼神，以及言语间毫不掩饰地将决策权交予对方的姿态，活脱脱就是一副以夫为纲的“贤内助”模样，将卫凌风的面子捧得极高。
厉狼星一愣，显然没料到这位名震江湖的“八面麒麟”在卫凌风面前竟是这般姿态，立刻转向卫凌风，端起酒碗恳求道：
“卫兄弟！不是不是，卫大哥！你看这……我可是为你坐过大牢啊！帮小弟美言几句？这生意要是成了，我保证也少不了你合欢宗的好处！”
卫凌风看着厉狼星那急切的模样，又瞥见自家“姜兄”那副“全凭夫君做主”的乖巧眼神，满口应承：
“放心，只要对大家都有利，我自然帮你说话。”
心中却是暗暗吐槽：你这家伙以为哄好小麒麟那么容易呢？不把她哄得心花怒放，一边抱着一边喂得饱饱的，让她在闺房里软成一滩春水……这枕边风可没那么好吹！今晚少不得要抱着这小麒麟到室外玩各种新花样，折腾到后半夜才行了……
“厉兄，恕玉麟不解。血刀堂乃北戎江湖巨擘，更有令尊刀绝坐镇，威震北疆。怎地连自家产业，也会受这王庭纷争的波及？”
厉狼星闻言吐槽道：
“姜公子，这话不全在理！论江湖狠劲，我血刀堂自然不怵谁！可架不住人家手里握着的是王庭的刀把子钱袋子啊！
这阵子，那几个王子王爷为了争位，跟红了眼的狼崽子似的，招兵买马，银子流水似的花。
钱从哪儿来？可不就得从我们这些肥羊身上刮油水吗！再说了，姜公子，您可别忘了，咱们北戎王庭里，还杵着一位雪海盟的勒北原呢！”
“雪海盟？四海之一的‘北冥’勒北原？”姜玉麟手中折扇“啪”地一收，眸中精光微闪，瞬间了然，“原来如此，只是不知这位勒盟主，更看好哪位王子。”
提到“勒北原”这个名字，正夹着肉干的卫凌风动作也顿了一下。
作为新晋的“西海”，他自然知晓这位老牌四海强者：
“勒北原？那是个出了名的北戎武疯子，听说还曾放话自称‘天下无敌’是吧？”
“卫大哥说得对！那老家伙就是个彻头彻尾的武痴！‘武神’神龙见首不见尾，‘三山’又不是一个人，他自认是四海里的头把交椅，可不就敢吹这个牛了吗！
他那个雪海盟，压根不是一个宗门，而是不少宗门聚集在了一起，因为他实力最强，又有皇族血脉，这才推举他当上了盟主。
这武疯子对于朝廷那些破事，向来是懒得掺和的。不过人家身上流着北戎皇族的血，雪海盟里又高手如云，所以朝廷这边偶尔会请他或者手下帮忙，朝廷这边也都给他几分薄面。
我们血刀堂呢？没在人家那个‘破盟’里头挂着号！这不，朝廷要借钱借粮，可不就紧着我们这些外人先薅羊毛了么！”
“啧，王庭、江湖、朝堂……北戎的事情还真是复杂呀，幸好老子没趟这浑水。”
卫凌风想着自己只要带着素素和亲失败平平安安的回京城就行了，总不会让自己再去北戎搞什么外交事宜吧？
姜玉麟温雅一笑，提议道：
“卫兄说的有理，至少我们暂时不用忧虑这些事情，我订了北安楼的顶层，那里能看到城中美景，岳兄上来也容易寻到我们，不如移步楼上？”
厉狼星闻言一愣，随即恍然：
“啊？卫大哥今晚还请了别人？不只是姜公子你？哦对！瞧我这脑子，姜公子你是姜家少主，不是‘七绝’门下，那你们还请了谁？”
三人起身离席，卫凌风介绍道：
“今晚还约了位好兄弟，岳擎岳兄。他是枪绝前辈的高足，为人豪爽仗义，跟你这性子，定能喝到一块儿去。”
楼梯吱呀作响，厉狼星跟在卫凌风身后，闻言眼睛一亮，兴奋道：
“岳擎？‘北地枪侠’岳擎？我早听说过他的名头！一直想结识可惜没机会！没想到啊没想到……卫大哥，原来你认识江湖同道的时候，也不全是只挑女人下手嘛！哈哈！”
走在前面的卫凌风脚步一个趔趄：
“呸！你这叫什么话？！”
众人拾级而上，来到北安楼顶。
此处果然视野开阔，半露天的设计让清冽的夜风毫无遮拦地拂过，抬眼便是璀璨星河与云中城阑珊灯火交织的画卷，远胜楼下雅间的局促。
厉狼星环顾四周，灌了口烈酒笑道：
“卫大哥，其实刚刚听你说是请七绝门下喝酒，又是在这北境地头，俺还当你能把小弓绝燕朔雪燕将军也请来呢！”
卫凌风一听提到了小雪，摆手道：
“人家是手握重兵的少将军，军务缠身，哪能像我们这般清闲，跑来这里喝酒？”
一旁的姜玉麟也补充道：
“况且，那位燕少将军对卫兄的‘风流名声’可是嗤之以鼻得很，避之唯恐不及。依我看，咱们还是少提为妙，免得自讨没趣。”
“哈哈哈！”
厉狼星像是听到了什么笑话：
“原来如此！合着卫大哥你那套无往不利的合欢宗撩妹手段，也有吃瘪的时候啊！不是百试百灵嘛！俺刚才还琢磨着，要是连燕朔雪那样的铁娘子你都能拿下，俺立马跪下磕头拜师，好好学几招呢！”
姜玉麟捕捉到他话里的热切，询问道：
“哦？听厉兄这意思，莫非对那位燕将军……存了些心思？恕我直言，那位可是带刺的冰牡丹，心思全在军伍上，你又是北戎之人，厉兄还是莫要过多遐想为好。”
厉狼星被点破心思，嘿嘿笑了两声，挠头道：
“姜公子慧眼。俺知道！门不当户不对的，不可能的事儿！就是……就是纯粹仰慕！”
他眼神发亮，仿佛又看到了那飒爽的身影：
“你们是没亲眼见过！那小弓绝骑在马上，银甲映日，独眼一瞥，那股子劲儿！啧啧，仿佛全天下的男人在她眼里都是土坷垃！偏偏就这种不拿正眼瞧人的架势，嘿，挠得人心痒痒！真他娘的带劲！咳，我就想看看什么样的男人能让她正眼瞧瞧！”
卫凌风听着，无声嗤笑，心说有什么不能撼动的？揉揉小脚丫就软成一滩水，翻着白眼投降啦。
他脑海中瞬间闪过那夜燕朔雪从炸毛抗拒到浑身酥软眼波迷离的模样，指尖仿佛还残留着那温润滑腻的触感。
厉狼星见卫凌风嗤笑，以为他不信自己的眼光，浓眉一竖，瓮声瓮气道：
“卫大哥，你笑啥？俺老厉也是见过世面的！这女人就是不一样！就是特殊！”
卫凌风压下心头的旖旎画面，辩解道：
“厉兄弟，这话就不对了。男人啊，遇见心动的姑娘，十个有九个半都觉得对方是天上地下独一份儿的特殊。
其实剥开这层心动关照，天下的女子，骨子里都藏着一颗盼着被人疼、被人懂、被人捧在手心里宠着的心罢了。”
“切！”厉狼星显然不服，“少跟俺掉书袋！大道理谁不会讲？有本事你把她‘懂’下来让俺开开眼啊！光说不练假把式！”
话音未落，楼梯处便传来一阵沉稳有力的脚步声，伴随着一个带着点惊喜和憨直的声音响起：
“可算找到你们了！”
岳擎几步抢上前，娃娃脸上洋溢着久别重逢的激动，张开双臂给了卫凌风一个结实的熊抱，用力拍着他的后背：
“卫兄！可算见着了！想死兄弟了！”
卫凌风也笑着回拍：
“哈哈，岳兄！久违了！听说你小子如今可是燕家军里响当当的岳副将了？恭喜恭喜！”
“嗐！卫兄快别打趣我了！我这点芝麻绿豆大的副将，哪比得上你如今‘四海’级的威名！当年在云州还能跟你过过招，如今我这也算是惜败在‘四海’手下了，不丢人！哈哈！”
他目光随即好奇地转向旁边那位辫发虬结一身北戎装束的壮汉，抱拳问道：
“诶？这位兄台是？看着面生得很。”
卫凌风抬手引荐：
“这位是北戎刀绝厉千仞的公子，厉狼星厉兄弟！路上遇见的，也是性情中人，大家正好一起喝一杯，交个朋友！”
厉狼星上前一步，带着北戎人特有的豪爽抱拳：
“原来是岳擎兄弟！‘北地枪侠’的名头，俺南下前就听说了！久仰大名！”
然而，岳擎那张娃娃脸上，笑容却微微一僵，露出些许为难，眼神下意识地朝楼梯口瞟去。
厉狼星浓眉一皱，瓮声瓮气道：
“嗯？岳兄弟，你这表情……咋的？似乎不太想交俺这个朋友？难不成俺以前在哪儿得罪过你？”
“不是不是！厉兄弟，你千万别误会！”
岳擎连忙摆手，娃娃脸上堆起歉意：
“我对你绝、绝对没有任何意见！只是……只是今天这酒局有点特殊。我……我也带了个朋友来，她对卫兄本来……咳，就有些成见。这要是再加上你这位北戎的贵客，我怕……我怕待会儿这饭桌上，大家伙儿都得打起十二分精神，小心应对了。”
一直在一旁折扇轻摇的姜玉麟闻言不解道：
“啊？岳兄！你把谁带来了？”
岳擎一栏尴尬，声音压得更低了：
“唉！是半路在城里撞见我师姐了，她……她整个人失魂落魄的，看着特别不对劲，非说要跟着一起来喝点酒解闷。我……我实在没法子拒绝，就把她带来了……就是我师姐，燕朔雪燕将军。”
“燕朔雪？！”
卫凌风和姜玉麟几乎是同时一愣。
卫凌风心说小雪怎么会来？还失魂落魄？发生什么了？
姜玉麟则是想着完了，这位对夫君成见最深的铁娘子来了，这酒还能喝得安生？怕不是真要变成修罗场！
然而，和他们俩的反应截然不同，厉狼星在听到“燕朔雪”三个字，脸上的惊喜几乎要溢出来：
“啥？！燕将军？！小弓绝燕朔雪？！她真来了？！在楼下？！”
他浓眉飞扬，二话不说，蹬蹬蹬就率先冲下了楼梯准备迎接。
姜玉麟无奈地用折扇点了点岳擎的肩膀：
“岳兄！你……唉！上次在关卡你也亲眼见过，燕少将军对卫兄那是个什么态度！把她带来……你这不是……”
他后半句“火上浇油、自找麻烦”没好意思直接说出口，但意思再明白不过。
岳擎急得娃娃脸更红了，连连解释，口吃也更明显了些：
“姜兄！我、我真不是故意的呀！你是没看见师姐那会儿的样子，魂儿都像丢了似的，特别……特别可怜。
她就说想喝喝酒，我看她那样儿，心里也难受，实在不忍心拒绝。不过你们放心！师姐她答应我了！看在、看在我的面子上，她保证不会主动找茬惹事的！真的！”
卫凌风看着岳擎那副信誓旦旦又有点心虚的模样，本来就担心小雪是不是出事了，此时笑着安抚道：
“岳兄一片好心，师姐弟情深嘛，喝酒而已，多大点事儿？来了就是朋友！”
谁知话音刚落，岳擎一把拉住卫凌风的胳膊，压低声音耳语提醒道：
“卫兄！还有个事儿，千万千万记住！待会儿酒桌上，你可一定得绷住了！说话要正经，不能嬉皮笑脸，更不能有半点轻佻！我师姐可说了，只要你规规矩矩，她就绝不找茬！而且……这可是我师姐，你要是不老实，我、我也得跟你急！”
卫凌风看着岳擎这副如临大敌的模样，强忍着嘴角扬起的笑意。
他心说：行吧，本来还琢磨着趁这机会逗逗小雪，顺势相认呢。既然岳小弟把规矩划得这么死，非得让我端着架子装正经……嘿，小雪啊小雪，待会儿可别后悔让我太规矩哦。
他面上笑容不变，拍了拍岳擎的肩膀：
“岳兄放心，我懂！保证老老实实，规规矩矩。只要……只要燕将军别主动骚扰我就行。”
“骚扰你？”
岳擎像是听到了天大的笑话，娃娃脸上满是笃定，连连摆手：
“那你想太多了！绝对不可能！我师姐什么人？对你卫凌风？她没当场拔刀就算给我天大面子了！”
而此时，楼下楼梯口的气氛却有些剑拔弩张。
厉狼星那双铜铃大眼正惊喜地放光，看着拾级而上的身影，瓮声瓮气地喊道：
“燕将军？！哎呀呀，这……这可真是巧了！真没想到能在这儿遇见您啊！”