帅帐内，卫凌风摩挲着下巴，眉头微蹙：
“小雪，用龙鳞…这代价总是个未知数，我心里还是有点……”
“哎呀，风大哥！”
燕朔雪不等他说完，一把扯住他的衣袖：
“看看又不要紧嘛！龙鳞就在那儿，先问问它代价是什么，咱们再决定要不要交易不就得了？万一代价很小呢？”
她说着，那双亮晶晶的杏眼已经转向了自家老爹，带着点小女儿的娇蛮：
“爹！那宝贝龙鳞呢？快拿出来给风大哥用用！”
燕横看着女儿这副胳膊肘往外拐，还拐得理直气壮的模样，又好气又好笑，故意板着脸：
“急什么？就不能等你们成婚的时候，爹再把这‘嫁妆’一并交给你们小两口？”
“爹——！”
燕朔雪拖长了调子，带着点撒娇的意味：
“您就拿出来嘛！风大哥是什么人您还不清楚？他怎么可能辜负我！再说了，找公公婆婆是正事！”
“唉，真是女大不中留啊！”
燕横无奈地摇头，重重叹了口气，脸上却带着宠溺的笑意。
他不再多言，伸手探入自己的甲胄内，小心翼翼地从贴身护心镜背后的一个隐秘夹层里，取出了那枚边缘流淌着玄奥光晕的龙鳞。
动作郑重，双手捧着，最终递到了卫凌风面前：
“拿好了，凌风，这也算是完成了你父母对燕家的托付！”
卫凌风连忙上前一步，双手恭敬地接过那枚龙鳞，语气诚恳：
“燕帅，这…真是给您添麻烦了。如此重宝，麻烦燕家保管，担着风险。”
“凌风，千万别这么说！”燕横大手一挥，虎目中带着感慨：
“没有这片龙鳞，六年前鹰嘴涧那一关，我们父女俩恐怕早就交代了。是我们用了它，才让你背负上被杀的代价…说起来，是我们连累了你。如今，只盼着你能用它找到些线索，解决掉这要命的麻烦，也算物尽其用，了却我一桩心事。”
卫凌风掂量着手中的龙鳞，感受着其中蕴含的奇异力量，同时忍不住玩笑道：
“不过燕帅，这么干…是不是有点违规啊？我记得当年约定的是，二十年后，我父母的后人持婚书来，要么取走龙鳞，要么…娶走您家闺女。现在可好，我这是又娶了小雪，又拿了龙鳞，鱼和熊掌兼得，是不是太占便宜，不太合适？”
燕横闻言，浓眉一挑，故意从鼻子里哼了一声，佯怒道：
“哼！现在老夫才算彻底明白了！当年你爹卫云虎，为什么不用别的契约，偏偏要用婚书来约定！
亏我还一直觉得他是顶天立地的侠义之人！如今看来，这老小子是早就算计好了，打算‘又吃又拿’是吧？连儿子带儿媳，外加龙鳞，一锅端了！好深的算计！”
“啊？！”
卫凌风被这突如其来的指控弄得一愣，脸上满是愕然：
“这…这怎么可能？燕帅，我真不知道啊！我爹娘当年怎么想的，我完全不清楚！我也觉得这操作…有点那啥…真没那个意思！”他连连摆手，生怕老丈人真误会了自家老爹的“险恶用心”。
燕横看着卫凌风那副百口莫辩的着急样，终于绷不住笑了出来，拍了拍他的肩膀：
“开个玩笑！你爹娘当年行事，自有他们的道理。说真的，凌风，若真能通过这龙鳞尽快找到你父母的下落，老夫倒是真想和他们好好聊聊，当面道谢，也…也聊聊你们小辈的事。但愿这龙鳞真能有用吧。”
卫凌风点点头，收敛心神，虽然还没询问这龙鳞上的功法，但此刻主要是将意念沉入手中的龙鳞，心中默念那个萦绕心头多年的愿望：
‘请告诉我，我父母卫云虎夫妇如今身在何处？’
龙鳞表面金光流转，玄奥的纹路仿佛活了过来。
然而，光芒仅仅闪烁了几下，并未如往常般浮现出愿望实现的路径或代价条款，反而传递回一道意念：
【此愿望无法实现，因与其他龙鳞已生效之愿望存在冲突。】
“嗯？”卫凌风猛地睁开眼，脸上满是错愕，“不能实现？说和其他龙鳞的愿望冲突了？”
这结果让帅帐内的三人都愣住了，燕横和燕朔雪也围了过来，看着卫凌风手中光芒渐熄的龙鳞，面面相觑。
“这…这是什么情况？”燕朔雪杏眼圆睁，“难不成…公公婆婆他们…是用了另一片龙鳞许愿，把自己给‘隐藏’起来了？所以龙鳞才说冲突，找不到？”
卫凌风眉头紧锁，摇头否认：
“以我爹娘当年的实力…他们若真想隐藏行踪，何须借助龙鳞？自身修为加上江湖经验，足以做到天衣无缝。”
最关键的是，自己清楚地知道，他们当年去北戎的时候，应该是把最后一片龙鳞也托付出去了。
也就是说，他们身上应该没有龙鳞了！
没有龙鳞，他们后来怎么许愿？难道…是他们在去北戎之前，就对着某片龙鳞许下了隐藏自己的愿望？还是说…他们掌握了什么…不需要龙鳞就能许愿的特殊方法？
燕横捋着短须沉声道：
“凌风，不必沮丧。或许你爹娘也想到了类似的方法，用某种我们尚不知晓的特殊手段隐藏了行踪。他们这么做，很可能也是为了防备那些觊觎龙鳞力量的人找到他们。”
燕朔雪依偎在卫凌风身边，用力点头：
“就是！风大哥，爹说得对！公公婆婆那么厉害，肯定有他们的道理，我们慢慢找，总能……”
她的话音未落，帐外传来士兵的禀报：
“报——元帅！帐外有人求见！”
帐内的温馨气氛被打破，卫凌风手腕一翻，那枚龙鳞便被他贴身收好。
燕横虎目微抬，沉声问道：
“何人求见？”
“回元帅，”帐外士兵答道，“看着装束，像是个北戎来的萨满。他说有要事求见一位天刑司的大人。”
“北戎萨满？天刑司？”
卫凌风心中一动，与记忆中那个传递消息的身影对上号，他压低声音，对燕横和燕朔雪道：
“是萧烬月的人！当初就是此人奉萧烬月之命，将小雪遇险的消息和地点告诉我的。看来，是找我来的。”
燕横明白了来意，当即对帐外下令：
“蒙上他的眼睛，带进来！”
“是！”士兵领命而去。
不多时，两名兵丁便带着一名被黑布蒙眼的萨满巫师进入大帐。
待遮眼布被摘下，露出那张涂着神秘油彩，带着萨满特有纹饰的脸孔——果然是那位曾与卫凌风交易的北戎使者！
萨满巫师适应了一下光线，目光扫过帐内三人，先是恭敬地朝北境元帅燕横躬身行礼：
“见过燕大帅。”
随后，他的目光落在燕朔雪身上，脸上堆起笑容：
“少将军安然无恙，真是长生天庇佑，可喜可贺。”
最后，他的视线转向卫凌风，笑容未变，单刀直入：
“卫大人！在下当日所言非虚吧？您也依照我们的指引，成功救下了少将军。那么，您欠我们皇后的那个人情……是否该履行承诺了？”
此言一出，燕横浓眉骤然拧紧，燕朔雪更是站直了身体，俏脸上布满惊疑：
“风大哥！你答应他们什么了？什么人情？什么承诺？”
萨满巫师微微躬身解释道：
“少将军息怒。为了换取您遇险地点的精准情报，卫大人当时答应了我们皇后娘娘，欠下一个人情，需在我方需要时出手相助，并且为保证不反悔，以‘魂引之誓’为凭。”
“魂引之誓？！”
燕横和燕朔雪几乎是异口同声，他们久在北境，自然知道违背此誓约的代价。
听闻此言，燕朔雪和燕横心中那长久以来的疑惑终于解开——难怪卫凌风能那么快、那么精准地找到燕朔雪！
原来，为了救她，他竟再一次，毫不犹豫地付出了如此沉重的代价，与敌国的皇后立下了这等束缚灵魂的誓约！
愧疚和心疼瞬间淹没了燕朔雪，她踏前一步，柳眉倒竖，杏眼圆睁，一股凌厉的杀气透体而出，腰间的佩刀仿佛感应到主人的怒意，刀鞘都发出细微的嗡鸣。
她指着萨满巫师怒道：
“大胆！你们北戎的人先是设局害我，现在竟还敢拿这事来胁迫风大哥？！真当我燕家军是泥捏的不成？！”
面对燕朔雪锋锐如刀的目光，萨满巫师却显得异常镇定，从容解释道：
“少将军此言差矣，想要害您性命，挑起两国战火的，是铁勒那个野心勃勃的狼崽子！
而我们尊贵的萧皇后，恰恰是渴望和平、竭力维护两国安宁的那一方！
为此，她甚至不惜违背一些人的意愿，甘冒风险救下您这位敌国的统帅之女！
如此胸怀，如此格局，若被少将军轻飘飘一句‘胁迫’就抹杀了，岂不是太过有失公允了？
而且我们也并没有要卫大人的命啊！只是互帮互助，请他也帮个忙而已。”
这番话确实占住了几分道理，燕朔雪大木瓜剧烈起伏，杏眸中怒火几乎要喷薄而出：
“好！我欠你们的人情，我来还！别为难风大哥！”
那萨满脸上的油彩纹路在帐内烛光下显得分外诡异，他扯出一个皮笑肉不笑的表情安抚道：
“少将军言重了。我们并不想要您的命，更不会要卫大人的命。只是想让卫大人依约还我们这个人情，帮我们做件事。而在帮忙这件事情上……说句不客气的话，少将军您能提供的帮助，只怕远不如卫大人来得有用。”
“你——！”
燕朔雪右手攥紧了腰刀的刀柄一字一顿道：
“如、果、我、不、许、呢？”
萨满面对这近在咫尺的威胁，非但不惧，反而慢悠悠道：
“少将军这份心情，在下自然能理解。只是……少将军莫要忘了，当日卫大人为了救您性命，可是亲口应下承诺，并与我们皇后立下了‘魂引之誓’。此誓非同小可，若因少将军您执意阻挠而毁约……恐怕……会对卫大人自身，极为不利呀！”
“极为不利”四个字终究让燕朔雪冷静下来，同时也让她心底的悔恨更深了。
如果……如果自己当时能更勇敢一点，在风大哥找到自己时，就抛开所有顾虑与他相认……
如果……自己没有因为那可笑的自尊和别扭，在酒楼上对他冷言冷语，拒人千里……
如果……在风大哥叫住自己的那个瞬间，自己能毫不犹豫地回头扑进他怀里……
这一切，是不是就不会发生？自己就不会中招落入铁勒的陷阱，风大哥也就不会为了救她，被迫与这什么萧皇后立下如此危险的鬼誓约！
最让她心如刀绞的是，风大哥他……本就是自己命中注定的夫君啊！是父母之命、婚书为凭的良人！可自己，却把这一切都搞砸了！因为自己的犹豫、怯懦和愚蠢，反而将他拖入了险境！
正悔恨着，一只大手轻轻按在了她紧握刀柄的手上，卫凌风不知何时已站到了她身侧，另一只手安抚地轻轻拍了拍她的后背，仿佛在无声地传递着“没事的”。
卫凌风抬眼看向萨满：
“我答应过的事，自然不会赖账。不过，我记得很清楚，当时说的是‘力所能及’且‘不过分’的事情。对吧？总得先说说你们那位萧皇后，具体想要我帮什么忙？我才能掂量掂量，能不能接。”
萨满似乎早料到他会如此问，微微颔首：
“卫大人好记性。确实如此。”
他目光扫过一旁沉默但眼神锐利的燕横，意有所指地说道：
“想必燕帅也已收到消息。昨日，似乎又发生了一起针对贵军粮道的袭击？此事，与北戎的某位王子脱不开干系。我们皇后娘娘说，大家都是聪明人，燕帅您坐镇北境多年，对草原局势洞若观火。
您心里应该比谁都清楚，如今北戎汗位虚悬，真正有实力有野心，且最有可能最终登上汗位的是谁？是铁勒！那个视大楚为仇寇的狼帅！若真让这等嗜血好战之徒执掌北戎王庭，对于大楚，对于北戎的百姓，都绝非幸事！那将是两国边境永无宁日的开端！”
燕横浓眉紧锁，沉声接口：
“难不成……你们皇后是想……？”
萨满巫师点头道：
“不错！我们萧烬月皇后，欲承天命，登临汗位！为两国谋一个长治久安！为此，特邀请卫大人北上草原，助我们皇后娘娘一臂之力！”
“什么？！”
萨满话音未落，燕朔雪已然惊呼出声，一步跨到萨满面前，俏脸含煞：
“不可能！想都别想！无论如何，我们也不可能把风大哥送去你们北戎！”
卫凌风轻轻捏了捏燕朔雪攥紧的拳头，示意她稍安勿躁，他脸上重新挂起笑容，对着萨满摊了摊手自嘲道：
“我说，你们这位萧皇后娘娘，未免也太抬举我卫某人了吧？登临汗位？那可是千军万马部落林立的大场面！让我一个人去单挑整个北戎王庭？您当我是神仙下凡，还是觉得我卫凌风活腻歪了，想换个地方投胎？”
萨满巫师连忙解释道：
“卫大人误会了，误会了！我们娘娘岂是那等不知天高地厚之人？怎会指望您一人力挽狂澜？您的实力与名望，是至关重要的‘助力’，而非孤军奋战的‘主力’！
您和燕帅都清楚，我们萧皇后一脉的势力，在草原上虽非一家独大，但根基深厚，仅在铁勒之下。
娘娘需要的，是您在关键时刻，如同昨夜在哑口涧力挽狂澜那般，以雷霆手段，帮她解决掉那些……嗯，单凭我们自身力量难以迅速拔除的硬钉子！您只需在决定性的节点上出手，便足以扭转乾坤！”
卫凌风闻言追问道：
“哦？助力？也就是说，我们这算是合作关系了？那如果我答应去了北戎，在你们的地盘上，我若有事需要你们帮忙，你们也会同样伸出援手，对吧？这合作，总不能是单方面的付出吧？”
“那是自然！”
萨满毫不犹豫地点头，仿佛就在等卫凌风这句话，他甚至主动向前一步解释道：
“一旦我们皇后娘娘成功坐上那个位置，卫大人，您作为合欢宗少主，您的宗门在北戎的发展，娘娘自会大开方便之门！还有，杨督主与北戎王子的婚约？那更是可以直接作废！娘娘一言九鼎！”
他顿了顿，抛出了一个更重的筹码，目光扫过卫凌风，又偷偷瞥了一眼燕横：
“甚至……未来若杨督主有别的心思，在大楚的夺嫡路上遇到什么危机，只要她愿意，北戎王庭的大门，也可以为她敞开，提供庇护！娘娘的诚意和长远考量，您看如何？”
卫凌风闻言轻哼了声：
“呵，想得还真是够长远的，连大楚未来的夺嫡都替我们惦记上了？”
不过，他内心也不得不承认萨满描绘的蓝图确实诱人。
他并不怕那所谓的“魂引之誓”——当初击掌时，掌心悄然运转的“万化归墟”早已将那诡异的束缚化于无形。
真正促使他考虑答应的，是他本就计划深入北戎寻找父母失踪的线索。
若北戎是铁勒的天下，他孤身潜入无异于羊入虎口，步步杀机。
但若有萧烬月这位地头蛇的暗中协助，那便是柳暗花明，事半功倍！
尽管他对这位神秘的萧皇后了解有限，好坏难辨，但仅从对方不惜冒险救下敌国大将燕朔雪，试图维系和平这一点来看，其胸怀和格局，就比那个铁勒强了不止一星半点。
更关键的是，未来的大局！
如果铁勒真的上位，以其狼子野心，北境必然烽烟再起，燕家军将承受前所未有的巨大压力，自顾不暇，哪里还能腾出手来支持远在离阳的素素夺嫡？