八月，五原郡。
胡天八月即飞雪，古人诚不欺。
刘备勒马立于阴山南麓的高坡上，朔风呼啸着从北面的山口灌进来，裹挟着细碎的雪粒打在脸上，冰冷刺骨。
他身后是连绵起伏的阴山山脉，山顶早已是一片银白，山腰以下却还残留着枯黄的草色，白黄交织。
坡下的河谷中，河岸两侧的胡杨林落尽了叶，牧人说今岁不是个好年头，州内多事。
然而，岂止不是好年头，简直是灾祸频仍。
正月里大疫，中原各郡县死了不少人。
四月里又起了大风，紧接着是雹灾，鸡蛋大的冰雹砸下来，把刚刚抽穗的麦子砸得稀烂，不少田亩颗粒无收。
好在朔州这几年屯田积谷，官仓里还有些底子，勉强能撑过去。
可关中就没这么幸运了。
刘备拨转马头，沿着坡脊缓缓下行。
马蹄踏在冻得硬邦邦的草地上，发出沉闷的声响。
史载，秋七月，三辅螟。
螟者，虫食苗心也。那是一种极可怕的虫灾，螟虫钻入禾秆，从芯子里把庄稼蛀空，外表看不出什么异样，等到收割时才发现穗子是瘪的，秆子一折就断，里面密密麻麻全是虫蛀的隧道。
三辅今年驻军十余万，张温的大军每日人吃马嚼便是一笔天文数字，本指望秋收后就地征粮，结果一场螟灾，毁了民田。
没有粮，仗怎么打。
朝廷只能从关东运粮。
运粮的起点是雒阳敖仓，那座矗立在荥阳敖山上的巨大仓城，几乎囤积了大半个关东的赋粮。
从敖仓装船，沿黄河西上，一路还算平顺，可到了陕县便再无水路可走。
为何？只因陕县往西便是三门峡，黄河在此处被两岸峭壁收束成一道窄门，河中礁石密布，暗礁林立，水流湍急如沸。
那地方刘备见过一次，站在岸边都觉得头晕目眩，河水撞击礁石，激起数丈高的白浪，发出雷鸣般的咆哮，别说是载粮的重船，就是轻舟快艇也过不去，十艘里能有一艘侥幸穿过便算老天开恩了。
从东汉到宋代，历代皇帝不是没动过凿平三门峡的心思，可那礁石大如房屋，深入河底，凭当时的人力物力根本啃不动。
直到后世用上了炸药，才炸平了大部分礁石，得以通航。
走水运，三门峡过不去，粮食便只能在陕县卸船，转为陆运。
从陕县到扶风前线，大约四百汉里。听上去不算太远，可那是关中腹地，一路要翻过豫西山地的重重沟壑，运粮的民夫推着独轮车、挑着担子，在崎岖的土路上一步一挪，一天走不了三十里。
四百汉里，来回一趟便是将近一个月，其中一多半还要被运粮的人自己在路上吃掉。
要保证十余万大军不饿肚子，朝廷在弘农、河南尹、河东征发了十几万民夫运粮，浩浩荡荡，络绎于途。
刘宏硬着头皮顶着财政崩溃在撑。
少府空了，大司农空了，西园卖官的钱也花得差不多了，听说天子已经下令削减宫中用度，连每日膳食的例菜都减了一半。
果然，经济下行时期，连皇帝都不得奢华度日。
刘备想到这里，心中涌起一股复杂的情绪。
刘宏这个人，冷酷是真冷酷，贪财是真贪财，可要说他完全只顾个人享乐，不在乎大汉江山，也不尽然。
至少在保卫疆土上，皇帝咬着牙在死撑，没有让前线的将士饿肚子。
皇帝比谁都清楚，十余万饿疯了的丘八一旦哗变，后果比黄巾之乱都可怕。
汉帝国在今岁几乎已经走到鬼门关上了。
唯一的好消息是朔州今年暂时稳住了。
白波军覆灭，南匈奴安定，京都北方的门户算是关上了，刘宏至少不用两面受敌，可以把有限的财力物力全部砸到关西战场上去。
但这安稳是脆弱的。
朔州稳，不等于太行山也稳。
他刚回到五原郡治九原城的府邸，还没来得及换下被雪水打湿的戎服，徐庶便拿着一份军报快步走了进来，面色凝重。
“明公，黑山军动了。”
刘备接过军报，一边展开一边在火盆边坐下。
炭火烧起，橘红色的火光映在他脸上，将那英气的面孔勾勒出明暗分明的棱角。
军报上的字迹潦草急促，一看便是急就之章。
他看完，眉头微微拧起，将竹简递给站在一旁的袁涣。
“张燕终究还是坐不住了。”刘备伸手在炭火上烤了烤，指节被冻得发红，此刻被热气一熏，微微发痒。
“说来也是意料之中。朝廷给了他平难中郎将的印绶，许他割据太行，名义上好听得很，可一颗粮食也没给，一粒盐也没拨。百万黑山军，全靠太行山里那点薄田和山货，养得活吗。”
袁涣已经看完了军报，摇头叹道：
“骨都侯跑去常山后，一直在张燕身边鼓动。有他在旁边日日夜夜地撺掇，张燕想不动都难。”
“不止是骨都侯。”徐庶在对面坐下，手指在案几上划了一道线。
“黑山军百万之众散入太行山中，虽说也占了些山间盆地和膏腴之地，可太行山绵延千里，地瘠民贫，根本养不活这么多人。他们以前靠抢掠为生，朝廷招安后，张燕约束了几个月，抢是不抢了，可吃饭的问题怎么解决？到了冬天，山里连野菜树皮都没得啃，不出去抢，难道等着饿死。”
“所以，我认为他们的归顺只是暂时的，伯安公说得对。黑山军乃是心腹大患。”
刘备点头。
他比徐庶更清楚黑山军的底细，黑山军从黄巾余部演变而来，后来盘踞太行山十余年，张燕带着他们跟袁绍打了无数次，势力受到极大削弱，最后曹操一统北方，张燕才被迫率众归降。
而现在呢，刘宏给的不过是一张空头支票，一个平难中郎将的虚衔，连俸禄都未必发得出来，凭什么让人家老老实实待在山里挨饿。
说到底，黑山军还是流民军，不可能避免抢掠，只要开始抢掠，就必定和汉王朝官兵交战。
“黑山军此番反叛，打着什么旗号呢。”
“诛灭宦官，清君侧。”刘备嘴角浮起一丝苦笑。
“跟韩遂、边章一模一样。这口号现在是真好用，谁造反都拿来用一用。张燕还派人四处散播檄文……”
“说我刘备乃是朔州饕餮勾结胡人，残害中原百姓。说白波军和南匈奴是被我用阴险手段逼反的，说那些战功都是杀良冒功，还说朝廷宁可给朔州将士封侯赐爵，也不肯给黑山军一粒米粮，分明是厚此薄彼，逼良为贼。”
“好一招倒打一耙，他张燕一眨眼就能恬不知耻的把自己包装成黎民救星了。”
徐庶顿了顿。
“明公张燕的主力已经从常山出发，朝河内郡进兵了。河内太守告急文书一日三至雒阳，天子那边……”
“天子必定会下诏让我出兵。”刘备接过了话头。
话音刚落，门外传来急促的脚步声，是传舍的驿卒送来了雒阳的诏书。
刘备起身接诏，果然不出所料，刘宏命朔州军即刻南下，进剿黑山军。
刘备捧着诏书回到火盆边，沉默了许久。
“明公，如今大雪封道，如何去并州？”
袁涣和徐庶都看着他，等他开口。
刘备道：“将士刚刚大战一场，急需修整，今岁确实难以出征。”
“袁君，代我修书一封，陈说朔州八月已降大雪，诸山口尽皆封堵，山谷道路积雪没膝，大军无法通行。清扫道路需数月之功，最早也要等到明年开春冰雪消融，方能出兵。刘备非敢抗诏，实乃天时不利，伏请明鉴。”
袁涣提笔起草，笔锋落在竹简上沙沙作响。
刘备等他写完，亲自过目后加盖印绶，交给驿卒连夜发出。
他知道这封奏章到了雒阳，刘宏多半会不高兴，但也没办法。
朔州的地形跟中原不一样，中原的冬天虽说也冷，但大路朝天，人马照走。
朔州到处都是山谷沟壑，一场大雪下来，山道封得严严实实，人走进去能陷到大腿，骑兵更不用说了，马蹄陷进雪坑里拔都拔不出来，强行行军简直是拿将士的命开玩笑。
当然，这封奏章递上去，难免有人会在刘宏耳边吹风，说他刘备养寇自重，坐观黑山军坐大。
刘备不在乎。他在乎的是，与其在冰天雪地里把朔州军拖垮，不如利用这个冬天厉兵秣马，来年开春一鼓作气解决黑山问题。
黑山贼就在太行山边儿上，抢完了就跑，朔州军出征一次来回上千里，要是找不到黑山军主力决战，那就白跑了。
数日后，雒阳的回复来了。
不出刘备所料，刘宏没有强令朔州军雪中出战，而是改了部署，调右车骑将军朱儁转任河内太守，主持河内防务，抵挡黑山军。
刘备听到这个消息时，正在府中与诸将议事。
他放下军报，不禁苦笑了一声。
“朱君虽然能力平平，却忠心汉室，一定能守好河内。”
“待明年大雪解封，我军便出战黑山军。”
话虽这么说，可刘备心里清楚得很，朱儁这个调动意味着什么。
皇甫嵩是明确不敌北宫伯玉，被罢免收印，削户五千，虽说倒霉，好歹还有个说法。
朱儁呢，右车骑将军当得好好的，没打过败仗，也没犯过错，就这么顺理成章地被抹掉了军职，转去当个郡守。
说白了，还是没钱闹的。
朝廷养不起那么多比公级将军，能省一个是一个，朱儁不过是刚好撞在了刀口上，也真是倒霉。
历史上，刘宏连军队都没给朱儁派，朱儁气得带着自己的家丁在河内对抗黑山军，也真是离谱。
或许是汉王朝真的元气已尽了，光是在关中就摆了十余万大军，哪个封建王朝末年还能调出这么多军队来。
这十余万人，几乎是集中了边塞必要守备以外的全国机动兵力了。
汉王朝已经无兵可用了，要不然也不至于让朱儁当光杆司令……
徐庶见他神色微黯，便换了个话题，笑道：
“明公，张燕知晓我朔州道路封堵去不了太行山，这几日还特地给你写了封信呢。”
刘备眉梢一挑，来了兴致：
“哦？拿来我看。”
徐庶从袖中取出一卷竹简，递了过去。刘备展开，见上面字迹粗犷潦草，笔画横冲直撞，写信的人显然不是什么文人墨客，也懒得讲究什么章法格式，开门见山就是一通唾骂。