汉军平定葛陂的同时，五月末，山阳郡，高平县。
夜色如墨，一匹快马在官道上疾驰，骑着马匹的老头身后跟着几十个身缠黄巾的力士。
他叫马元义，太平道在黄河以南地区的总负责人，张角三兄弟之外的外姓第一人。
二月间，他在雒阳的起义计划败露，唐周向何进告了密。
一夜之间，他在京中的联络网被连根拔起，数千名信徒被捕杀，鲜血染红了街市。
他拼死杀出重围，一路向东逃窜，马不停蹄，日夜兼程，先是跑到了颍川，与颍川党人见面后，北归之路已被汉军截断，他很快去了兖州，在东郡主持与皇甫嵩的会战。
听闻刘备荡平豫州，即将北上。
马元义自知不敌必须获得更多支持，这一次，他的目的地是山阳。
山阳郡，兖州党人的大本营。
这里北面是任城国和东平国，东面是鲁国和彭城国，南面是沛国，四通八达。
更重要的是，这里聚集着一批与朝廷有血仇的党人。
他们的父辈、兄弟在党锢之祸中被整死、被流放，对朝廷的恨很深。
如果能说动山阳党人帮助黄巾军，那么迟滞皇甫嵩就不在话下。
马元义勒马，回望西方。雒阳的方向，火光已不可见，只有黑沉沉的天际线。
他咬了咬牙，拨马向东，很快消失在夜色中。
一日后，高平县城外一座幽静的庄园。
马元义被几个太平道信徒护送着，穿过后院的暗门，进入一间密室。
这间密室不大，四面无窗，只点着一盏油灯，昏黄的光晕映着几张神色各异的脸。
“马兄，”一个面容清瘦的中年人起身相迎。
“你这一路逃亡的辛苦啊。”
马元义抱拳：
“多谢王兄收留。”
此人名唤王谦，高平人氏，祖父王龚在汉顺帝时期担任太尉，父亲王畅曾担任司空，二世二公，家世显赫。
其子便是日后名列建安七子之一的王粲。
更重要的是，王畅是刘表的老师，而刘表，正是马元义此行要见的关键人物。
马元义环顾室内，其余三人已经就座。
王谦与马元义一一介绍在场诸人。
为首者身长八尺余，姿貌温厚伟壮，年过四旬，气度雍容。
这便是刘表了，他年轻时便以才学知名于世，名列江夏八俊，早年参与太学生运动反抗朝廷，从而受党锢牵连，被迫亡命天下，半生蹉跎。
另外一提，王谦的父亲王畅就是刘表的老师，刘表属于高平王家的门生，而太傅陈番则是王畅的举主。
刘表则与鲁国的孔昱并列党人八及，其兄孔融又是颍川党人李膺的忘年挚友。
这不，刘表身侧坐着一人，刚满三十，面容清瘦，目光锐利，这也就是孔融的弟弟八及之一的孔昱，孔世元了。
马元义早闻，当年党锢之祸，党人张俭遭通缉逃亡至孔家，孔融收留了张俭数日。
事发后，孔褒、孔融及母亲争相认罪，朝廷最终判处孔褒死刑。兄弟争死，一门赴刑，从此名誉天下。孔昱虽未直接涉案，却也深受牵连，被禁锢入仕，从此对朝廷恨之入骨。
第三人么，年岁与孔昱相近，举止倨傲，仪态自若。
此人乃是边让，字文礼。
年少时便与陶丘洪、孔融齐名，三人皆以才智为后进冠盖。
边让属于士林中人，但并非党人。
此人好评议人物，定位与许靖、庞德公类似，是把持地方清议的重要角色。
虽然说士林中有不少郭太这样的党人、士林双重身份者，但也不是所有人都是如此。
马元义如果要在兖州扎根，那就需要边让、王谦这样家族势力雄厚，门生故吏多，且在士林颇有声望的角色扶持，这也就是黄巾军起义后为什么不袭击清流士大夫的原因。
如果黄巾军最后要成事，那就必须对地主阶级进行妥协，谁更能妥协谁就能得天下。
只不过张角没想到汉灵帝直接连解除党锢这一步都让了，那么太平道对于党人和士林的吸引力自然就剩下不了多少了。
马元义看着这三人，心中知晓在如今这个局面下，只有给出更高的价码才能获得山阳党人支持。
如果没有山阳党人发话，东郡的黄巾军很快就会被皇甫嵩、刘备联手击破。
马元义开门见山。
“我与诸位，都与朝廷有血仇，便不绕弯子了。”
他看向刘表：
“刘兄在党锢之祸时，与同郡张俭等受到讪议，被迫亡命天下，以至半生蹉跎。这仇，君可记得？”
刘表面色不变，只是微微点头。
马元义又看向孔昱：
“孔君，张俭逃亡至孔家时被收留。事后朝廷问罪，几位兄长及令堂争相认罪，最终长兄被处死。这血仇，你可放得下？”
孔昱面色微变，却没有说话。
马元义又看向边让：
“边君虽非党人，却也是君子，你的族人边韶，边孝先是曹腾故吏，陈留边家到现在都被视为曹氏阉党，边文礼与陶丘洪、孔融并名于世，却无缘入仕，岂不可惜？”
边让冷笑一声：“出仕与否，又能如何，世道昏暗，我辈当执笔，骂尽天下诸贼。”
“朝廷昏暗我要骂，你们这群蚁贼霍乱天下我一样要骂。”
马元义被边让噎住了。
“天公将军在冀州起兵，如今八州黄巾纷纷响应。人心如此，可见人望在我，只要诸位助我道，在山阳重新拉起兵马，北上会师真定，推翻汉室，指日可待！”
“自时，天公将军自有厚报。”
马元义说完，期待着几人的回应。可刘表只是端起茶盏，轻轻抿了一口，面色平静。
孔昱低着头，不知在想什么。
边让则把玩着手中的玉佩，嘴角挂着一丝若有若无的讥讽
说到底，现在黄巾军筹码确实不够了。
任他马义元说破喉咙，党人也不傻，不会轻易下注了。
“马君。”刘表声音冷淡。
“你所言，都是日后、将来才能实现的，于目下而言，又有什么益处？”
马元义一怔：“益处？”
刘表放下茶盏，缓缓起身，负手而立，身长八尺的体魄在油灯下投出长长的影子：
“党锢已解，我等皆可入仕当官。
一个月前，豫州刺史王允辟孔文举为从事。随后大将军何进征辟我为掾属，王君做大将军长史，边君做令史。杨公卸任司徒后，何进又征辟孔文举为大将军掾属，举其为高第，迁任侍御史，不日走马上任。”
“嘶。”刘表抽了一口气，转身目光直视马元义：
“我到想问问马君，天公将军现在能给我们什么？”
“只怕是连广宗城都出不去了吧？”
“我听闻，卢子干在广宗把张角围困的水泄不通，十数万人每日靠着饮尿吃土过活。”
“就这般态势，何谈推翻汉室。”
“况且，你与别人说这话，老夫且不问，老夫可是西京鲁王后裔。”
“汉室与我本为一体，领导太学生运动，抨击朝廷，那是为了对抗权臣，还朝野清白，那张角又算是个什么东西？”
“不过是党人里排不上号的末流角色，他也敢来命令我们？”
马元义愤愤不平。
没想到山阳党人和颍川、南阳、汝南的党人态度大相径庭。
之前在颍川与南阳党人许攸的密谈时，许攸拍着胸脯说绝不负约，颍川党人李瓒信誓旦旦表示共举大事，汝南党人陈逸一句党人永不负盟。
那些誓言犹在耳边，如今却如镜花水月。
山阳党人看着黄巾军不行了，直接翻脸。
“你们……”马元义声音发狠。
“你们要背弃盟约？过河拆桥？”
孔昱叹了口气，语气中带着几分无奈：
“马君，不是我们要背弃，而是你们……胜算实在太小了。”
他走到墙边，窗外夜色深沉，远处隐约传来犬吠声。
“五月以来，各路汉军发起反击。朱儁堵住了荆州军，南阳黄巾寸步难进。皇甫嵩在东郡堵住了兖州黄巾北上，卢植在冀州与天公将军对峙，张角走投无路。幽州贼人上月又被邹靖击败，新任幽州刺史陶谦上任后，夺回了广阳郡，幽州战乱平息，而豫州那边……”
“刘备在葛陂大破黄巾，又降服了朗陵江贼，整个豫州贼情基本平定。你让我如何相信，太平道能推翻汉室？”
孔昱又道是：
“马兄，你我其实都明白，党人助太平道，不过是想借你们的手威胁刘大。如今党锢已解，何进大将军开府，广纳贤才，我等皆可入仕为官，大汉朝还是我们想要的大汉朝，既然目的已达，又何必再冒抄家灭族之险？”
刘表冷笑一声，补了一刀：
“况且，太平经许诺的那些东西连你们自己的天公将军都不相信，他的所作所为与太平经背道而驰，你指望我们会信太平道？那不是笑话？”
“马君，你太天真了。”
马元义如遭雷击，踉跄后退一步，撞在身后的柱子上。
确实，黄巾军对士大夫阶级所有的许诺，都建立在推翻汉朝这个前提下才能实现。
如果连汉军都无法击败，空头支票自然没有任何意义。
而如今，黄巾军在各地被压制，胜算渺茫，这些党人自然要另寻出路。
他之前和南阳的许攸、颍川的李瓒、汝南的陈逸商量时，人家可是一口一句绝不会背叛盟友。
可现在看着黄巾军被压制住，这些人便装作什么都不算了，都隐身遁形了，好一手过河拆桥啊。
那黄巾军之前对豪强士大夫阶级做出的让步算什么？算笑话吗？
农民起义军不打压土豪，专门抢老百姓，与豪强士大夫合作换来地主阶级支持，结果转头就被豪强卖了。
这下底层路线和高层路线都走不成了，黄巾军不是慢性等死？
没有思想指导的农民起义就是如此，领导者没有超越时代的洞察力，起义的本身是为了让领袖成为统治阶级，而他们成为统治阶级过后，为了稳定统治就得跟地主阶级合作，重新压榨自己的支持者们。
这一合作就烂了，里外不是人，成了人人喊打的蚁贼。
“马君，你还是算了吧，张角没那个本事拯救大汉天下。他所作所为只不过是白白让几百万人为了他的野心卷入动乱，死于膏野罢了。”
马元义愤怒地指着几人，声音嘶哑：
“卑鄙！无耻！你们这些党人不得好死！不得好死！”
话音未落，刘表轻轻拍了拍手。
密室的门猛然被撞开！
数名甲士鱼贯而入，手中刀寒光凛凛。
与此同时，院外传来惨叫声，马元义带来的护卫，正被伏兵屠杀。
“马兄。”刘表叹了口气。
“对不住了。”
“我们要把你献给朝廷……”
马元义目眦欲裂，就要拔刀拼命，却被两名健儿从身后死死按住。
他挣扎着，嘶声怒吼：
“刘表！孔昱！边让！王谦！你们这些背信弃义的小人！天公将军不会放过你们的！”
孔昱别过脸去，冷笑一声：
“天公将军？他自己都快被卢植围死了，还有空管你？”
门外脚步声响起。
一个身着甲胄的中年人大步走入密室，腰间佩剑，目光如鹰。
他扫了一眼被制住的马元义，又看了看刘表等人，抱拳道：“景升兄，辛苦了。”
刘表还礼，淡淡道：
“子闵兄来得正好。此人便是太平道大方渠帅马元义，交给你了。”
来人名叫范曾，字子闵，大将军何进麾下司马。
他奉命追踪马元义，一路从雒阳追到山阳，终于在这里将人堵住。
马元义看着范曾，又看看刘表，忽然明白了什么。
他惨笑道：“原来……原来你们早就投了何进！故意设局害我！”