刘备从左校署出来，天色已经快黑了。
马上便是宵禁时分。
“早些回北阙甲第吧。”
刘备吩咐着陈到。
秋日到来后，天变短了，太阳落山的很快。
轺车刚拐过巷口走了没几十步，便见路边停着一辆马车，车身漆黑，帷幔深紫，车盖四角垂着铜铃。
拉车的四匹马浑身雪白，鬃毛编成小辫，辫梢系着红绳。
袁基站在车旁，手里提着灯笼。
铜灯的壁画上画着兰草，烛火从里面透出来，照在他脸上。
他看见刘备出了左校，拱手笑道：“左君，别来无恙。”
刘备吩咐陈到停下马车，下车看着袁基。灯笼光在他脸上跳了跳，把眉骨的阴影投在眼窝里。
“袁君怎么会在此地？”
袁基走近几步，灯笼的光圈逐渐在地面扩大。
“卢公与康成公均受业于扶风马家，而叔父之妻正是马氏出身。”
“说来，卢家和我家乃是通家之好。”
“玄德不在京都时，我也常来看望卢公。”
袁基所言倒是不假，卢植和马家、袁家、蔡家的关系走的都很近。
因而董卓之乱后，卢植顺理成章的成为了袁绍帐下宾客，自是有这番道理在其中的。
“左君，今日既然凑巧相遇，可否赏脸，入寒舍一叙？马上就是宵禁了，留在府中过夜也安全些。”
刘备看了一眼陈到。
总感觉今日的偶遇，是袁基精心设计的。
“君子有诺在先，不敢推辞。”
“好。”袁基侧身引路，手指向马车。
刘备上了车，坐在左侧。袁基坐在他右边，把灯笼挂在车篷的钩子上。
灯笼晃了晃，烛火歪了一下，把两人的影子投在帷幔上，一左一右，像两尊贴在布面上的剪纸。
车夫扬鞭，马车启动。
马蹄踏在青石板上，清脆的嗒嗒声在夜空中回荡。
安国亭侯的府邸在城东永和里，马车拐进一条巷子，巷子很深，两侧的院墙墙上爬满了藤蔓，叶子在夜风中沙沙作响。
巷子尽头是一扇朱漆大门，门上钉着铜钉。
门口站着两排家丁，均穿着白色深衣。
车夫勒住马，马车停稳，望车下搬了一块垫脚木，袁基踩着先下了车。
“左君请吧。”
府门大开，里面的景象让刘备的眼睛眯了一下。
院子很大，地面铺着青砖，院子中央挖了一个水池，池水清澈，池底铺着各色卵石，几尾锦鲤在卵石间游动，尾巴一摆，搅碎了水面上的烛火倒影。
池边种着几株桂花树，已经能闻到桂子香了。
袁基引着刘备穿过前院，走进正堂。
堂中已经点上了灯，整间屋子被照得亮如白昼。
刘备仔细瞧才发现，这不是油灯，而是蜡烛……
在汉代确实有蜡烛。根据《西京杂记》记载，南越王便向刘邦敬献过蜜烛。
此物相当珍贵，即便是在京都也不多见的。
刘备不由得感慨袁家生活之奢华，也难怪袁氏子弟一直被讥讽比不过杨氏子弟清廉。
等到刘备进入堂中，却见地面铺着深棕色的华丽地毯，鞋子踩上去根本没有声音。
汉代的绒毯也是贵族之间得稀罕物。
寻常家门，摆一张木榻，或者草席也就罢了，袁基家里进门都铺着绒毯，也难怪宾客满门了。
“左君请坐。”袁基指着客人的席位。
刘备坐下，双手搁在膝上。
袁基拍了拍手，堂侧的门帘掀开，鱼贯走出二三十个舞女。
她们穿着薄纱，颜色各不相同，纱底下衬着白色的内裙，走动时裙摆飘起来，像一层层叠在一起的云。
少女们的头发均梳成高髻，插着金簪，簪头垂着细小的珠串，随着步伐轻轻摇晃，发出细碎的碰撞声。
她们的脚上穿着丝履，鞋头缀着绒球，踩在地毯上，几乎没有声音。
“左君忙了一天还没用夕食吧。就着俗乐用饭如何？”随着袁基一拍手。
陆陆续续有小厮将晚宴布置起来，丝竹声起，乐师坐在堂侧的屏风后面，看不见人，只有笛声、筝声、琵琶声从屏风后面流出来，混在一起，像一条看不见的河流在屋子里流淌。
舞女们散开，排成两列，随着乐曲起舞。她们的衣袖很长，甩出去时在空中画出弧线，收回来时缠在手臂上，像缠绕的藤蔓。
领舞的女子身段最高，面容姣好，眉间点着一颗朱砂痣，眼神流转，时而落在刘备脸上，时而飘向袁基。
袁基端起白玉杯，对刘备道：“左君不嫌弃寒舍鄙陋，愿意来此，基先敬你一杯。”
“哪里……袁君说笑了，备纵横沙场多年，未曾见过这般豪华的宅邸。”刘备也端起白玉杯。
这玩意，曹丕、曹睿父子俩最喜欢用。
用来装葡萄酒最好。
所谓葡萄美酒夜光杯，大概就是指这般奢华艳丽的场景吧。
刘备喝了一口，放下。
“三辅中扶风孟家最擅长种蒲桃（葡萄），早些年，只有陛下与张让他们能喝得到，现在京都稍有权势者都能喝到了。”袁基又令人斟满。
刘备望着白玉杯中晃动的酒液问道：“袁君今日不是凑巧遇到了在下吧。”
袁基点头。
“左君在兖州一战，打得漂亮。卜巳伏诛，王度授首，兖州黄巾荡然无存，左君所过之处秋毫无犯，打杀不法官吏，如屠猪狗，还世道清平。基在雒阳，日日听人说起，恨不得也去伴左君巡游天下啊。”
刘备的手指摩挲着白玉杯：“袁君过誉。备不过是依汉法行事，世道清平，终究靠的是天下官吏，备只能当一天官，治一天民，尽力而为耳。”
“能在季世中，保全忠贞之节，不失仁义，这才是最难得的。”袁基笑了笑，他放下酒盏，拍了拍手。
堂侧的门帘又掀开，走进两个人。
第一个身材魁梧，面容俊朗，长髯修剪得很整齐，也穿着白色深衣，第二个年轻些，面容白皙，眉目间有一股骄矜之气，腰悬玉佩，气度阴鸷，走路时下巴微微抬起，目光扫过堂中，在刘备脸上停了一下，又移开了。
“左君，这是基的两个弟弟，你先前也见过的。”袁基指着魁梧的那个。
“舍弟袁绍，字本初，党锢解除后，三府征辟升任侍御史，转任虎贲中郎将。”又指着年轻的那个。
“弟袁术，字公路。术是我的胞弟，绍虽然过继出去了，但在私下，我们都是亲兄弟。”
袁绍拱手，声音洪亮。
“左君，别来无恙。”
刘备还礼。
“袁君也是。”
袁术也拱了手，动作很快，像在应付差事。
他的嘴唇抿成一条线，嘴角往下撇，目光落在刘备的衣领上，没有看刘备的眼睛。
他的手指在衣袖里动了几下，像是在攥什么东西，又松开了。
袁基看了一眼袁术，眉头皱了一下。
“公路，客人来此，你毫无礼数？”
袁术的嘴角抽搐了一下，又拱了一次手，这次态度好了些，但眼神还是飘的。
“见过左将军。”
刘备点了点头，没有说什么。
袁基请袁绍和袁术坐下。
袁绍坐在刘备对面，袁术坐在袁基下首。四人各据一案。
舞女又跳，乐曲续奏，但二人到来后，堂中的气氛变了。
袁术端起酒盏，一饮而尽，放下时盏底磕在案上，发出一声脆响。
袁绍看了他一眼，他没有理会。
袁基端起酒盏，又劝了刘备一杯。
刘备喝了，袁基又斟满，自己也喝了一杯，放下酒盏后，手指在案上画了一个圈。
“左君，基有一事，不知当问不当问。”
刘备看着他：“袁君请问。”
“左君之前是不是来过雒阳？你是什么时候拜在卢公门下的。”
刘备的心跳停了一下，但仍然面不改色。
“备年少时，曾在卢师门下求学，在缑氏山待过一段时间。”
刘备刻意说自己在缑氏山，而非雒阳城，显然是看出了袁基的猜疑。
袁基点了点头，目光落在刘备脸上，像一把尺子，在丈量着什么。
“左君年少时在缑氏，就不曾入过雒阳城？须知，雒阳的美酒、美人、音乐、美华服，那都是每个来此游学的人不得不品尝之物啊。”
“袁君说笑了。”刘备苦涩道：“备少时出身贫寒，织席贩履奉养老母，靠着族人资助才能游历京师，倒是来雒阳看过两眼，但很快卢师去庐江平叛，无人授业，备便回了涿郡。”
“这么说，左君在京都时间确实不长啊。”袁基的手指又在案上画了一个圈，笑容意味深长。
袁绍和袁术兄弟俩到时没搞懂袁基在打什么哑谜，可那刘备神情淡然，倒也不像是心里有事儿的人。
这两个人古古怪怪，袁术吃了口菜，依旧心中对刘备有怨气。
“左君年少艰难，好在这都是过去事了。如今以左君之富贵，天下又有几人能够比拟呢。”袁基话锋一转。
“可惜，左君还有一处致命破绽，稍不留意，祸及家门也。”
“哦？”刘备故作好奇：“还请袁君指教。”
袁基笑道。
“年少登高，根基太浅，身后无人，为之奈何啊。”
“西京、东京加起来快四百年了，长安城、雒阳城里从不乏名将，然则为何这些名将往往都如流星般一闪而逝呢。”
“比起惊世的战功，牢固的家族，稳定的同盟，团结的姻亲，这才是长久之道。”
“门生故吏，故吏门生，姻亲乡党，走狗羽翼……这些左君都没有。所以在下才说，左君根基太浅。比起活跃在雒阳百年不倒的家族，左君这几年能培养的人脉还是太少了。”
他没有再说，端起酒盏，对刘备道：
“基最喜欢结交豪杰。左君这样的英雄，基仰慕已久。”
“多年前，便表达过此意。”
准确的说，袁基敬重的是刘备手里的兵权。
大汉虽有中军加外军接近三十万人，但京都兵不过万余，真正京都大乱了，四方响应不及，几千人就足以瞬间改变局势。
刘备端起酒盏，与他对饮。
酒液入喉，还是那绵软的味道，但回甘没有了，只剩一丝苦涩。
袁绍也开口道。
“左君在中原，连破黄巾，所向披靡。可左君有没有想过，这些功劳，在朝中能换来什么？”
袁绍的眼睛很亮，像两块刚擦过的铜镜，映着灼灼烛火。
“左君的权位，来自于陛下的信任。陛下信任左君，左君就是朔州牧、度辽将军。陛下若是不信任了，一道诏书，召左君回京，罢左君兵权——”
“左君便是待宰的羔羊。”
“勿忘韩信、彭越旧事啊……”