西平县，第12旅团临时指挥部。
“报告旅团长阁下！总指挥部对于我们的主动出击非常满意，藤田司令官命令我们，继续南下，向敌之汝南、无量山一线进攻，切断敌之上蔡防线的退路，策应我军本次总攻之势！”
机要参谋兴致勃勃地端着电文向木村松治郎汇报。
“立刻复电！12旅团定不负众望，完成此恢宏之任务！”木村扬了扬下巴，双眸闪烁道。
旅团参谋长这时候还是临时插了一句道：“阁下，但师团长那边，似乎是希望我们能留在漯河附近进行策应，支那军第3兵团的防线崩溃也就在旦夕之间，所以...”
木村松治郎闻言，顿时面色一沉，他撇过头：“嗯...我们自驻扎在吴城镇后，一直以来都是被当做那个已经吃了大败仗的第1师团的替代品，我没有从师团部的任何命令中看到属于我们旅团的战术价值！包括这一次突袭宋集，我们居然也只是为了去接应一个支那军铡刀下的山下奉文，哼哼。”
木村冷笑一声，旋即四向扫视了一遭，每一个字都咬着重音：
“我希望诸君作战是为了荣耀！而不是在阴沟里苟苟而活，既然上了战场，我们就要展现出军人的价值，现在我命令，第14联队即刻发兵，向遂平、汝南进攻，第24联队进攻无量寺，突破后迅速向上蔡逼近，和东线的友军部队会和！”
“我们的速度一定要快！甚至要快过藤田将军和竹内将军！”
“哈依！”
席间联队长、参谋人员齐声高呼，这时候，他们士气高涨。
...
轰隆——
晚上八时的上蔡县已经被炮火所覆盖，即便是坐在指挥部中的这些将军序列的指挥官都会因为日军枪声的不断抵近而不寒而栗。
“快，快！后撤，TMD给我咬着牙也得跑完这几里路，进城，进城就好了！”
蔡都以西，覃连芳带着84军的残部的向县城主城区奔走，他已经无法准确判断自己的身后有多少追击的日寇了，他只知道南边已经火光冲天，北面的轰鸣还在继续。
扑通——
覃连芳左手边副军长黄固的战马在疾行过程中猛地坠翻在地，这战马卧倒在地之后一阵哀鸣，很快就连呜咽之声都发不出来了。
“老黄！”
黄固涨着脸从灰尘中站了起来，摔出一脸血，他简单擦拭了一下，随后大声骂道：“狗日的小鬼子，把老子马都给累死了，我去特么的！”
“上我的马！”
覃连芳伸手想去拉黄固，但黄固摔这一下好像把人给摔愣了，他在溃退的人潮中久久停留，第二次、第三次擦拭嘴角淤出的鲜血，他忽然转头看向覃连芳：“军座，你先后撤，我是信命的，马失前蹄是因为我还有事情没有做完。”
覃连芳听傻了，这个时候你跟我说你信命！？
“少特么娘们唧唧的，不愿意上马你就给老子用脚跑！”
黄固摆摆手，索性用袖口堵住嘴角处的伤口，决然地转过身，撇下一句：“军座，第9旅团的机械化部队我们是跑不过的，必须有人留下来，我的几个师长现在都还没有消息，我不相信他们就这么死在乱军中了，你先走吧，我去把他们找回来。”
“胡闹！”
“报告！”
这时候，侦察队两个战士从南边飞奔而来，整个人像是从水里滚出来一样，其中一个喘着粗气：“长官，邵店方向的鬼子一个大队已经杀到县城边上了，缺口存在的时间不会太长，我们必须加快速度了，否则会被两股日军捂在外面！”
“军座，找回他俩我就来找你！我的命还不该绝！”
黄固扭头冲覃连芳笑了笑，随后毅然向东踏步前进，右手接过旁边战士递上来的一杆步枪，行进时高声喊道，“84军的弟兄们，我们去接他们回家！”
言罢，大约两百名战士再次卷入烟尘之中。
覃连芳咬着牙，带着军部的参谋人员向着上蔡发起了死冲。
...
上蔡西郊，21集团军、11集团军司令部。
廖磊捋开地图，上面已经全都是表示日军进攻态势的红色箭头，这个时候李品仙劝廖磊领着兵团直属机关现行南撤，但廖磊不同意。
激战至九点半，31军军长韦云淞浑身发黑地回到了指挥部，迈进门槛的时候脚一软，整个人栽倒在地上。
“韦军长！”
韦云淞愤恨地捶着地面：“廖司令、李司令...我对不住你们，我对不住桂军上下官兵，我对不起广西的父老乡亲们！我没能守住关帝庙...上蔡的北面防线我给丢了，31军..31军已经七零八落了，实在是反攻不回来了，请二位长官再给我一支部队，哪怕是一个团也好！我亲自扛着枪，我把那帮畜生赶出去，赶出去！”
李品仙安慰道：“韦军长，这不是你的问题，快起来，日军两个师团围攻你们两个师，就是神仙来了也挡不住！”
但韦云淞依旧用充斥着眼泪的双眸盯着廖磊，他希望再得到一次机会。
廖磊深为所动，但还是无奈地摇了摇头：“韦军长，实话说，我连兵团直属警备队都已经派到前面去了，一兵一卒都没有了，如果小鬼子现在打进上蔡，我没有别的办法，也就是领着这兵团指挥部上上下下一百多号参谋文员、勤务冲上去和这帮畜生拼刺刀了。”
韦云淞闻言，也不出声了，默默地敬了个军礼，转头便要出指挥部。
李品仙：“你部队都打撒了，你想在上哪去？你旁边连一个警卫连的保卫力量都没有，战场在哪里你也不知道，你现在就待在指挥部，等我们再研究研究战情，到时候把你派上去当临时指挥官。”
韦云淞苦笑着回头：“李司令，其实到处都是战场，说到底，我只是一个兵而已，我虽然认不全31军那么多张面孔，但是，他们认得我呀，我要是出现，至少他们还知道，31军没有散，军长还在，如果我在他们的面前死了，殉国了，那我相信全军上下都不会再出现一个懦夫！”
“算了，鹤龄，让他去吧。”
廖磊冲韦云淞敬了个礼，李品仙则叹了口气。
当背影消失的时候，桌面上的电话突然响了，李品仙刚好顺手接了：“喂，这是指挥部，什么？小鬼子已经打进来了？南门丢了！马上夺回来！没人？张淦呢？找不到？草！你等着！”
李品仙撇下话筒，提着腰带抵到廖磊边上：“城里的指挥全乱了，军找不到师、师找不到旅，很多部队都在城外没有回来，总预备队很有可能困在北边了，这可怎么办呐，我们电台本来就少，就刚刚那条电话线也不知道能够坚持多久。”
廖磊非常清楚，指挥失序，沟通失效很可能成为压倒桂军的最后一根稻草。
这时候他从窗户瞥了一眼远端无量山上的点点星火。
嗯，竹长官还在。
大概半分钟后，廖磊亲自攥起那通电话：“听着，立刻组织所有你能看得见的部队，坚守你们所认为的重要工事，增援很快就到。”
砰——
电话挂断。
“燕农兄，我们哪来的增援？”李品仙怔了怔后立刻问道。
廖磊戴上军帽：“鹤龄，桂军有独属于我们自己的号角，不是么？西平失守了，没可能等来增援了，突围的希望也是渺茫，用我们桂军的方式为上蔡战役画上句号吧。”
李品仙：“你的意思是，反击？”
“嗯，所有活着的桂军战士都会明白反击意味着什么，不需要电文，不需要电话，只需要一股浪潮。”廖磊说话间将手枪匣子挂在了腰间，“就让我们指挥部来起势吧。”
李品仙没有反对，随机低头整理自己的军装。
“所有人！”
廖磊环视指挥部戴着耳机的机要员和参谋人员，“现在已经没有前后方之区分，要想活下来，除了打赢，我们没有别的路可走，我不管你们作战素养如何，现在，拿上枪，跟我上！”
“是！”
指挥部内的回应声山呼海啸。
...
战场的另一端，在12旅团高速南下的同时，第25师张耀明部已经夺取了吴城镇，并肃清了驻扎在这里的一个日军中队。
中村松治郎得到了消息，但他并没有兴趣理会，因为他的南下联队此刻死死压制住了留守在遂平的暂编部队，这些军队完全不是他精锐联队的对手。
而这个时候，他又得到了一个更加令他欣喜若狂的消息。
第24联队在向无量山的推进过程中，先头侦察部队在夜色下侦察到山头的无量寺灯火通明，天线密布，而且，出现在这个位置，大概率是战略级别的指挥部。
“指挥部，会是谁的指挥部呢？”
中村松治郎在西平县城里端着下巴思考着。
参谋长用排除法回答：“阁下，首要肯定不是罗卓英的指挥部，他们之前的指挥部据侦察就在西平南郊，我们推进之后，在左庙发现了大量的文件残骸，他们应当不会反向迁移指挥部。”
“嗯，那就是上蔡方向的，桂军的指挥部？”
“或许如此？”参谋长将信将疑，“但是无量寺指挥上蔡外线作战是不是又远了一些？而且，这个地方很危险，比把指挥部放在上蔡县里面还要危险，因为他无路可退啊。”
“也有道理。”中村松治郎微微颔首，随后他猛地顿住，“等等，这该不会是支那军竹石清的指挥部吧？”
参谋长听完也是愣了一下：“阁下，这可不好说...没有足够的证据证明竹石清就在这里。”
“不，我有预感，一种冥冥中的感觉！”中村松治郎莫名开始兴奋起来，“立刻电令24联队，不要犹豫，不计伤亡，给我打下无量山！要快，要快！”
“这...”参谋长还是有些犹豫。
中村松治郎随机怒喝一声：“八嘎！还不快去！”
“哈依！”参谋长只能应允。
其实参谋长不太希望这样的进攻发生如此之快，毕竟东线方向藤田进和竹内隆介都没有传回消息表示上蔡已经取得决定性进展，这个时候向无量山总攻无异于提前收紧口袋，不过想想也就罢了，到底现在的优势是极大的，再加上既然是个指挥部，即便不是竹石清，那至少也是廖磊、李品仙这样级别的支那军官，如果打掉一个，对整个国军都是不小的打击。
当然，最好还是竹石清，在很多日军指挥官眼里，这是一件足以影响中日战争进程的事件。
很快，24联队接到了死命令：
一小时内，攻克无量山！肃清无量寺！
....
日军的仰攻很快开始，24联队在联队长秋山明的率领下开始三面合围，他们兵力充沛，且有前期侦察作为战情补充，因此推进速度极快，半山腰只用了不到二十分钟就顺利拿下。
这时候，竹石清还在等第3兵团以及几支攻击部队的回电。
“竹长官！日军开始攻山了，守山的只有暂编89师的一个团，恐怕顶不住多久，必要的时候，我们得撤退啊。”苏明方一路小跑到山东侧向竹石清气喘吁吁汇报。
竹石清眯着眼，抬腕看了眼表：“这个时候就进攻了？”
苏明方：“竹长官，说实话咱们这个地方太明显了，别说是日军侦察部队能够回传情报，就是日本人用监听电台随便一锁定，也知道我们在这里。”
竹石清：“不是，我是说，他们就没等等？”
苏明方愣住了：“等什么？竹长官，取你的项上人头还需要等么，他妈的一个个跟饿狼似的，我跟你说，24联队已经在向南迂回了，这是干什么，这是生怕你给跑出去了！”
“太好了。”
“额？”
竹石清拽着苏明方，食指瞄向战火纷飞的上蔡县城：“你看，直到现在，日本人也没能完全占领上蔡，中村松治郎如此急不可耐地发动攻击，他就没有回头路可走，他的回撤、他的反应都会受到极大的影响，这对我们来说是大好事啊，3兵团的突围之路可以说是畅通无阻！”
苏明方无奈地笑笑：“竹长官，可咱们也没有退路了。”
“我们不需要退路。”竹石清一字一顿道，“仗不打完，谁都走不了，你让暂98师顶住，即便是守不住无量寺，我们也向北撤退，我们去找74师汇合，让指挥部移动起来，我们要让狗日的竹内隆介知道，他没可能赢我们。”
“是...”
苏明方吁了口气道。
竹石清：“这段时间廖磊有来电么？”
苏明方摇头：“没有，桂军全军开始反击了，只留下了两个机要员与我们保持通讯，廖长官似乎自己也冲上战场了，我估计，他们是想用这种方式来拖住日军，反击一向是桂军最后的底牌。”
竹石清闻言冷笑一声：“竹内隆介现在肯定觉得自己赢定了。”
苏明方：“胜负只在一念之间了，竹长官，我们的总攻什么时候发起？”
竹石清没有立刻回答，抬腕看表：23:11PM。
“大概午夜十二点。”竹石清眯着眼道，“桂军再坚持这几十分钟，他们的突围会成为我们破局的第一步。”
“他们已经全线投入绞杀，需不需要事先派人去通知一下？”
“嗯，你来安排。”竹石清微微颔首，“还有，电告74师李汉章，除原有任务外，现在给他们一个新的目标。”
“什么目标？”
“让我看到中村松治郎的尸体，这狗东西太嚣张，给他点颜色看看！”竹石清切齿道。
“是！”
...
竹石清所言完全准确。
藤田进和竹内隆介这时候都认为胜局已定，只不过俩人对外的表现模式不太一样，藤田进性格张扬，这时候已经是开始载歌载舞，甚至把副官喊过来草拟胜利的电文。
竹内隆介则还是端着那幅架子，保持着那幅儒雅、大气、冷峻的指挥官风格，宛如他就是那个洞悉一切的造物主一样，不过，这并不能掩盖他内心的狂妄与变态，只不过他极善于克制与伪装。
听到桂军开始死亡反冲锋的消息，他还表现的有所触动：“Oi，真是值得敬佩，藤田阁下，如果后续有可能的话，让战场保留的时间更长点，让南京那边帝国补充上来的预备兵都到这里来看看，看看什么是作战精神，大日本帝国的军队决不能逊色于这样一支中国军队的地方部队。”