“江湖上的老人，给他起了个诨号。”
韩老爷子艰难地咽了口唾沫，那名号，他光是说出口，都觉得舌头发苦。
“都说咱们国术练到罡劲，是为‘武仙’。”
“于是有人，便管这个端着洋枪杀人的活阎王，叫……”
“【枪仙】。”
武仙。
枪仙。
一字之差。
一个，是练武人几百年来仰望的那道天光。
一个，是这乱世里，新旧交杂、不伦不类，却又一枪夺命的索命无常。
陆诚端起那盏已经微凉的茶，轻轻呷了一口。
他的心头，第一次，没有像往常那般古井无波。
倒不是怕。
他在大帅府里，躲过张啸林的偷袭；在天津卫的码头，闲庭信步走过几百名宪兵的枪林弹雨。
以他如今【至诚之道】的境界，子弹未发，他便能在那杀机萌动的一线之间，预判出弹道，挪身而过。
可那些枪，是死的。
扣扳机的手，是有杀气的，是带着恐惧、贪婪和犹豫的活人。
所以他能“听”得见。
而这个【枪仙】不一样。
他把自己的喜怒、生死、杀念，连同那一身的化劲，全都炼进了枪膛和子弹里。
子弹出膛的那一刻，便不再是子弹。
而是他的一拳。
是他这个人，本身。
对付一颗“活”过来的子弹，他那套“听风辨势”的法子，还管不管用？
陆诚不知道。
这是个未知数。
而一个武人，最怕的，从来都不是强敌。
是未知。
“有点意思。”
半晌，陆诚搁下茶盏，唇角竟是缓缓勾起了一抹笑意。
那笑意里，没有半分惧色，反倒透着一股遇见了棋逢对手般的，近乎纯粹的兴味。
“能把死物炼活，能让铅子开口说话。”
“这位枪仙，是个真正的武痴。”
“可惜了，一身好本事，却给南边那帮人当了刀子，专砍自己人。”
韩老爷子见他这般气定神闲，一颗悬到嗓子眼的心，竟也跟着安稳了几分。
可随即，他又想起了此行真正的来意，神色一肃，从太师椅上站起，撩袍，竟是要朝着陆诚跪下去。
“陆宗师！”
陆诚眼疾手快，袖袍一拂。
一股柔和的丹气托住了老人的双膝，让他怎么也跪不下去。
“韩老，您这是折煞晚辈了。有话，坐着说。”
韩老爷子被那股温润的气劲托着，老泪在眼眶里直打转。
“陆宗师，老朽今日来，就是为了求您一句准话。”
“如今南北将乱，枪仙索命，咱们平城武林，人心惶惶，都怕接了这英雄帖，就是接了一道催命符。”
“可这帖子又不能不接，不接，便是认了输，认了咱们北派低人一等。”
老人深深地看着陆诚，那目光里，是托付，是恳求，更是一整个北派武林几百年的脸面与脊梁。
“老朽斗胆，想请您——”
“当这平城武林的定海神针！”
“有您这尊真神坐镇平城，那枪仙再厉害，也不敢轻易踏进咱们这地界半步。咱们北派的同道南下，心里也能多一分底气。”
“老朽……老朽替平城这满城练武的弟兄们，求您了！”
堂屋里，又静了下来。
窗外的天，依旧灰蒙蒙的。
报童的叫卖声，远远地飘过来，断断续续。
陆诚端坐在太师椅上，像一尊温润的玉像，目光落在窗棂外那一线惨白的天光上，不知在想些什么。
过了好一会儿。
才缓缓收回目光，重新落在韩老爷子那张满是皱纹与期盼的脸上。
“韩老。”
“什么定海神针，什么真神，这些虚名，陆某担不起，也不爱听。”
“我陆诚，就是个开馆教徒、唱戏养家的寻常人。”
“可这平城，是我的家。这城里的老百姓，是我的乡邻。这满城练武的弟兄，多少也算我半个同道。”
“有人想拿着洋枪，跑到我家门口来杀人立威，逼着我的同道们去给人当孙子……”
陆诚抬起眼。
那双古井般的眸子深处，两团暗金色的火焰，悄然跳动了一下，随即又恢复了一片平静。
“知道了。”
简简单单，三个字。
可韩老爷子听在耳中，却觉得这三个字，比千军万马还要厚重。
“我不会坐视不理。”
陆诚放下茶盏，站起身，走到窗前，背负着双手，望着那灰沉沉的，迟迟不肯放晴的天。
“那位枪仙，既然这么想唱一出戏。”
“等他唱到平城地界来的那一天……”
“我，自会出手，陪他好好唱上一回。”
窗外。
那压了一整个清晨的乌云缝里，仿佛裂开了一道口子。
一线天光，斜斜地落下来，正照在那青衫青年的肩头。
……
这几日，平城的天，变得比唱戏的脸还快。
先头还是直系马大帅的天下。
一夜之间，城头换了旗。
军阀混战，马大帅在城西三十里外的滹沱河滩上吃了个大败仗，听说连压箱底的两个炮营都填了进去，自个儿坐着小汽车，连姨太太都顾不上带全，连夜出了西直门，往南边逃命去了。
新开进平城的，是关外打过来的段大帅。
兵痞换了一茬。
街面上巡逻的，棉军装换成了灰呢子，腰里别的盒子炮也亮堂了几分。
可这世道，旗子换得再勤，老百姓的日子，半分没好。
广和楼后门那条胡同口，卖豆汁儿的老李头还在。
只是昨儿一个铜子儿两碗的焦圈，今儿就涨到了一个铜子儿一个。
报童举着油墨未干的晚报，扯着嗓子满街跑。
“看报看报——段大帅入主平城，与民休息！”
“米价又涨喽——洋白面三块二一袋，买不起喽——”
陆诚立在后台的窗根底下，听着这一声声叫卖，半晌没动。
他想起了一个人。
马大帅跑了。
那大帅府里养着的莺莺燕燕，三房四妾，覆巢之下，又能有几个全的？
尤其是那位四姨太，姚红。
旁人或许不知，陆诚却记得清楚。
当年他在听雨轩里，那一曲无伴奏的《垓下歌》，唱的是霸王别姬，英雄末路。
满堂的金粉珠翠里，唯有这个女人，听着听着，哭花了一张脸。
她也是个困在金丝笼子里的人。