“阁下！我们与师团部失去联系了，电话线被炸断了，就连吴城镇方向的联系也被敌人切断了。”
西平县南郊，木村松治郎原本愤恨地凝视着不断从无量寺上溃退下来的24联队，但喧天的炮声和炫目的火色夺走了他所有的注意力，这时候，机要参谋飞奔而来向他汇报着南北两线的战情。
停留在马背上的木村松治郎第一时间没有反应，依旧切齿看着无量寺的方向。
旁边的参谋长正在四下吼叫着部队向着有枪响的地方侦察情况，闻言后他勒马向前，移动到木村松治郎的边上，急声建言道：“阁下，是德制野战加农炮，十有八九，支那军就等着伏击我们，西平走廊地形狭长，我军没有高点，就连吴城镇都失去了联系，现在必须马上后撤。”
木村松治郎眼里透着恨意：“无量寺还没有拿下来！命令24联队再发起一轮攻势！”
“阁下！”
参谋长无可奈何地冲这位少将旅团长嘶吼一声，周遭相对安静了下来，他盯着木村松治郎，“木村旅团长！难道你要让整个12旅团都死在这条走廊上么！？”
木村此间喘着粗气，整个人就像是一个泄了气的皮球，他的理性很轻易地就能判断出他们现在的处境可谓进退维谷，但是，他的胸中并无应对之策，脱离师团部的指挥、贸然南下、越级汇报、分散用兵，这其中任意一款都不足以让他耻笑于陆军，现在的他只想保持沉默，永远地融入这片黑暗之中。
潜意识里，他开始自我怀疑，如果当初坚持突破宋集和山下奉文会师，结果会不会不一样？
见木村松治郎长久不语，参谋长没有办法，自行指挥下面的联队长开始分散领兵阻击不断向12旅团腹地进攻的中国军队，同时，他摊开地图，迅速研究着突围的路线。
“岂可修....这简直就是调虎离山！竹石清是故意以自己为诱饵，骗我们让开了吴城镇的门户，现在的吴城镇通道八成已经被竹石清给锁死了！”
参谋长喋喋不休地咒骂着，地图上的每一支线条这时候都代表着死路。
“现在还能与谁取得联系？”参谋长瞥向机要处长。
机要处长：“前敌总指挥部还能取得联系，但他们的命令是...”
“是什么？”
“反攻，尽一切可能拖住敌人第3兵团。”机要处长犹豫片刻后如实道出。
“意思是向北转进？”参谋长一怔，扭头嘀咕一句，“真是可恶，北边至少有三个军的支那军精锐，这帮马鹿还在指望我们替他们建功！”
旁边的作战参谋颤颤地附和道：“对啊，分明有更有把握的路线，整个东线部队在攻破上蔡之后必然要向遂平进行追击，他们完全可以绕道把我们接应出来...”
几名参谋的话无疑是正确的。
但可惜的是，藤田进的前敌指挥部本身就不在乎这支关东军旅团的伤亡与否，木村松治郎的视角还不知道整个豫南的对弈格局已经发生了巨变，在这个时候，无人理会他们，倒是谁都想用他们的性命去挽回一些疏忽与失误。
“向北转进吧，我们打回吴城镇去。”
木村松治郎最后还是选择相信了竹内隆介与藤田进，他闭着眼下达了这一则可能把12旅团推入火海的命令。
话音落地，举众皆惊。
软弱性与投机性在这时候被发挥到了极致，无论是总指挥藤田进，亦或者是号称绝对智囊的竹内隆介，包括仅仅只是旅团指挥官的木村松治郎在内，日军绝大多数指挥官都认定竹石清的核心目的是为了疏通西平走廊而让孙连仲的3兵团撤下来。
所以拖住、耗住是情急之下的权宜之计。
悲哀的是，木村旅团没有认识到，周遭浓密的枪炮声针对的不是他们的退路，而是12旅团本身，落得如此下场和他们是否选择向南推进没有任何关系，因为他们无论在哪个位置，竹石清都要将这支部队吃干抹净。
木村旅团选择西平县作为他们最后的坟墓倒的确是能为这条战略走廊的结局画上一个不错的句号。
“旅团长阁下，三思啊！”
几个参谋还想再劝，但木村松治郎心意已决，他拔出将官刀，随即指向了炮火最浓密的北向，竭力怒吼一声：
“第14联队，第24联队，跟随我的战刃，跟随天皇陛下的荣光，攻击！”
终于，整个木村旅团在一片混沌之中开始层层转向，如同波涛一样卷动着南北各部分，无量寺、遂平沿线的日军逐渐抱团，循着喊杀声向西平北郊冲杀而去。
咻——
这一次照明弹来自国民革命军德械第74师，西平走廊上的嘈杂场景瞬间清晰如白昼一般，紧急着，隘口处的六挺MG34机枪发出电锯般的恶魔嘶鸣。
“可恶，给我冲！帝国军人是战无不胜，不惧生死...”
先头指挥的大队长一嗓子还没有嚷嚷完，就被流弹打穿了胸脯，通用机枪的射速成功把他打成了筛子，一具无法再发出污言秽语的躯体沉重倒下。
远端，参谋长薛禅端着望远镜凝视着日军的突围画面：
“打电话，让穆枫的新2团压上去！我要看到这家伙当了竹长官那么久副官应该体现出来的实力！”
....
无量山上，竹石清的胳膊处已经缠上了绷带，但鲜血还是渗过了白布，只是在暮色下并不明显，这一枪没有打中骨头，但是也给肌肉组织伤的不轻，以至于竹石清无论用什么姿势，他都感觉神经刺痛。
“明方，你把那个地图拿给我看看。”
独臂竹石清站着山头上没扭头就吩咐道。
但好一会儿都没人理会他。
他蹙眉转过头：“苏明方呢？”
一个参谋长闻声快步而来，按照竹石清的要求把地图递了上来，又摆手指挥着勤务兵拧来煤油灯。
“竹长官，苏参谋长中枪了，现在正在山下临时医院做手术。”
“怎么一点点小伤就要动手术？”竹石清故作轻松一问。
参谋赔着笑容道：“虽然是贯穿伤，但是部分骨头渣子需要挑出来，伤口也需要缝合一下。”
“好吧..苦了他了，一直跟着我犯险。”竹石清抿了抿嘴道，“这次增援过来的是哪个团？”
“443团。”
“哦！我知道，我知道。”竹石清恍然，“就是一周前最先抵达淮北阻击竹内隆介11师团的那个团嘛，团长叫郭子民对吧？那个上校。”
“竹长官好记性啊，就是郭团长，一点儿也没有错。”
“让他来找我。”竹石清扬了扬下巴，“我这条胳膊得找他报销，还有我亲爱参谋长的肩膀。”
“这...”
参谋不太了解竹石清，还以为竹长官真的要找一个上校团长算账，所以他显得十分犹豫。
这时候竹石清冷眼瞥了过来：“还不快去？”
“是！”
很快，郭子民便从指战前线撤了回来，他看见竹石清的胳膊单吊着，瞬间出了一身冷汗，急忙上前敬礼：
“竹长官，属下该死，救援不力，让您都挂彩了。”
“我这条胳膊你肯定是有责任的！”竹石清厉声说道，不过严厉的措辞很快打住，转化成了询问，“我问你，日军24联队现在是什么情况？”
郭子民思索片刻后答道：“已经赶下了山，似乎敌人也没有再次攻山的意图，一定是北线的合围部队全部抵达了攻击位置，给足了压力，尤其是我们的炮兵部队。”
竹石清好奇地问：“你的部队目前在执行什么任务？”