“教堂底下有什么？”小天狼星问。
加兹门德沉默了好一会儿，才开口说：“以前是所魔法学校，叫做隐石堡，学生很少，最多的时候也只有十几个人。”
“为了安全，学校的导师明面上都是教堂的神职人员，学生是唱诗班学员和见习修士，一直都跟周围的麻瓜相安无事。”
“但是从五年前开始……我也不知道那下面是什么了……”
他环顾四周，确认附近除了几个孩子没有别人之后，将那条空荡荡的裤腿往上拉了又拉。
维德和小天狼星侧头看去，只见藏在桌子下面的，是一条细小苍白、像婴儿肢体一样稚嫩的腿，鸡蛋一般大小的脚丫微微晃动着，与旁边另一条正常的腿形成了触目惊心的对比。
加兹门德放下裤管，苦笑道：“瞧，这就是我一时好奇，付出的代价。”
早在离开英国之前，小天狼星已经从维德口中知道此行要面对什么。但此刻，他紧紧皱着眉头，面色凝重，好像是第一次听说这种事似的。
“具体怎么回事？”他问道，“你这是……中了什么诅咒吗？”
加兹门德摇摇头：“要是诅咒就好了，我总能想办法解除咒语。但这……这是‘时间’。”
不等两人继续追问，加兹门德又喝了一口咖啡，舔了舔干裂的嘴唇，说：
“五年前的那支部队撤离以后，在麻瓜的眼中，教堂就已经被轰成了废墟。”
“但实际上，那里又多了一群人——有时是陌生的巫师，有时是妖精。他们旁若无人地进进出出，把教堂附近全都封锁起来，不让任何人靠近。”
“我有个朋友，他的孩子在隐石堡学习魔法。自从……自从教堂被轰炸以后，那孩子就失去了消息。”
“他跑去教堂询问，那些人告诉他……他们说自己是古灵阁的解咒员，来这里的原因是教堂下方发现了古代留下来的可怕诅咒。至于以前隐石堡的师生在哪儿，他们也不清楚。”
“我的朋友想要进去寻找，但是那些人却以不安全的名义，拒绝他进入。”
“但他非常坚持，宣称如果他们继续阻止自己，他会联系国际巫师联合会……那些人没办法，只能勉强同意让他进入。”
“但同时，他们也警告他说……如果他进去以后遇到诅咒，无论发生什么，都由他自己承担……我朋友答应了。”
加兹门德目光微微涣散，眉宇间凝结着几分痛苦，左手无意识地抚摸着右臂，那下面也藏着一只藕节似的婴儿手臂。
维德转过目光，看到不远处那个蓝帽子男孩已经停下了手里划拉树枝的动作，他低头看着眼前的地面，谁也看不清他的表情。
但莫名的，他感觉那孩子整个人都笼罩在一片挥不去的阴霾当中。
小天狼星了然的目光在加兹门德的右臂和右腿上划过，轻声问：“那你……你的朋友在教堂里面，遇到了什么？”
加兹门德摇摇头说：“我不知道……他死了。”
“欸？”小天狼星一愣。
加兹门德苦涩地说：“刚才那人不是跟你说了吗？那附近偶尔会冒出一两具无比苍老的尸体……”
“尸体当然不是凭空出现的，只是人在短时间内老得不成样子，就连朝夕相处的家人看到以后，都没办法认出来。”
“我能认出我的朋友，也是因为他的右手中，还紧紧地攥着分别时，我交给他的护身符……”
他在口袋里摸了摸，然后摊开手掌，掌心是一只白色的兔脚，上面的绒毛都已经被磨损了一部分，关节处缠着一圈褪色的红绳。
加兹门德把这只幸运兔脚放在桌子上，垂眼看了一阵，低声说：
“发现他的尸体以后，我就知道那座教堂肯定有问题。但是我……我不敢再去找那些人询问真相，也不知道还能找谁求助……”
“说实话，我的魔法水平很一般。而我的朋友……他在进去之前，自己签下了协议，无论在里面遇到什么，都绝对不会追究那些古灵阁解咒员的责任……”
“然后呢？”维德问，“你的胳膊和腿又是怎么回事？”
加兹门德道：“那些人在教堂里待了三年多，接近四年……在一个晚上突然悄无声息地走了，什么都没留下。”
“我观察了几天，确认他们已经完全离开后，赶紧进去查看……我也不知道自己在里面遇到了什么，但是等我清醒的时候，发现自己躺在教堂附近的墓地里，身体也变成了这样。”
维德挑眉问道：“那你怎么确定，身体的变化是因为‘时间’，而不是别的？”
加兹门德抬起头，直视着维德，说：
“因为我后来还遇到了一个人，他曾经是隐石堡的导师，是我们科索沃最强的巫师。在我们的心中，他就跟你们国家的邓布利多一样。”
“他曾经亲自到教堂下方探查，也是他告诉我，是时间的魔法把我的胳膊和腿变成这样的。”
“我不知道你们是什么人，也不知道你们是不是真的有个失去下落的父亲，但是我告诉你们——这也是拉尔夫先生曾经警告过我的——不要觊觎那种东西，那不是人类应该触碰的！”
……
“啊，没错……这不是一般的魔法，而是一种非常恶毒、非常古老的诅咒……”
叮叮当当的风铃声中，三只鹅乖巧地蹲在桌子上，面前一个年老的女巫正用瘦长干枯的手指，摆弄着三只鹅的脖子、翅膀和脚蹼，还让它们张开嘴看了看。
房间里杂乱无章地堆着各种卷轴、书籍和魔法器具，墙角的柜子上摆满了细颈玻璃瓶，里面的液体颜色各异，有的发出淡淡的荧光，有的偶尔会冒出一个气泡。
韦斯莱夫妇紧张地看着这位欧洲著名的解咒大师——伊莫金·梅休因，嗓子干涩地几乎发不出声音来。
麦格教授身体微微前倾，问道：“您知道该怎么帮他们解除咒语吗，梅休因夫人？”
梅休因拿起手帕，擦了擦手，抬眼看向麦格，柔声说道：
“米勒娃，你亲自来找我，就算是看在邓布利多的份上，我也该竭尽全力帮这几个孩子解除诅咒。”
“但很遗憾，这确实超出了我的能力范围。坦白告诉你，我可以尝试解咒，但是把他们成功找回来的概率……还不到百分之十。”
“这……这该怎么办？”韦斯莱夫人跌坐在椅子上，捂着脸哭道，“难道他们这辈子都只能这样了吗？当一只傻乎乎的鹅？”
“倒也不是。”梅休因平静地看着她，说：“我之所以无法为他们安全解除咒语，是因为解咒的钥匙，在你们的手中。”
“什么意思？”韦斯莱先生慌忙问道。
梅休因轻声道：“很多时候，困扰我们的问题，都可以从那些流传已久的故事中找到答案——哪怕在你们看来，那只是一个哄孩子睡觉的童话故事。”
“比如《野天鹅》，你们听说过吗？”