“可是……时间秘石并非你们所有。”
维德摩挲着手腕上的金色石头，轻笑着说：
“你不是说过吗？它属于两百多年前那位隐石堡院长的家族。即使他们家如今没有巫师，但宝物也不能被你做主送人吧？”
不知道为什么，他的笑容让拉尔夫感到一种莫名的压力。
老人连忙解释道：“抱歉，我之前为了孩子们的安全，所以没有告诉你们全部事实……其实艾尼斯就是克拉什尼奇家族现如今唯一的巫师，他能代表家族做出决定。”
维德的眉头微微松动了一下。
他忽然想到，只有艾尼斯的情况跟其他人不同——
他没有变老或者缩小，而是像传说中的睡美人一样，沉睡了整整五年的时间。
在这五年当中，甚至他的身体时间都是近乎静止的，五年前他是十六岁，如今看上去依然还是十六岁。
虽然原理不明，但维德大概知道这种不同的原因是什么了。
两百多年前的那位克拉什尼奇院长大概也是一位天纵奇才，他潜心研究那幅柯罗诺斯画像中逸散出来的时间粒子，制造出各种跟时间魔法有关的魔法器具。
时间秘石是一个，让艾尼斯沉睡五年的东西是一个……还有曾经把维德变小的黄金水壶，或许也是他诸多作品当中的一个。
毕竟，优秀的炼金术士又不是大白菜，批量出现的可能性少之又少。
比如眼前的拉尔夫，他跟画像共处了几十年，身边还有许多先辈的优秀作品作为参照，研究环境优越到会让雷克、摩瑞教授，还有巫粹党的沃维莱特等人羡慕到哭。
但维德观察他的双手，就知道他并不精通炼金术，同时他的魔法水平也不算多么高深……至少跟维德以前见过的那些魔法学校的校长都有不少差距。
见维德依然沉默，拉尔夫咳嗽一声，继续道：
“实际上，把时间秘石送给你，就是艾尼斯知道一切后，做出的决定。”
“按照常理来说，你拯救了我和我的学生们……作为回报，我们理应去英国，和你们并肩作战。”
“但是……但是我这里还有很多孩子需要照顾，不能抛下他们离开……”
他说到这里，忍不住有些羞愧，感觉自己好像成了战场上的逃兵一样，连脊背都有些佝偻了。
“你误会了，我并没有指责的意思。”维德语气温和地说，“我只是觉得，这样的东西太贵重了，就这么收下，有些过意不去。”
“如果你这么想，”拉尔夫欠了欠身，道，“那等到有一天，当你不再需要它了，就把它还给克拉什尼奇家族吧。”
“但是现在，它对你有很大的用处，请你不要拒绝它。”
他的态度十分诚恳，没有半分虚伪的谦让，甚至显得有些迫不及待。
维德摩挲着手中的时间秘石，沉默几秒，才轻轻笑道：“好，那我就暂时借用一段时间。”
拉尔夫如释重负地露出了笑容。
……
拉尔夫一群人住了五年的塔楼在镇子边缘，附近的建筑大部分都是被轰炸过的残垣断壁，大白天也给人一种阴森荒凉的感觉。
这一天，当塔楼的窗户被晨光照亮、气温逐渐攀升的时候，一辆出租车来到塔楼门口，不远处还停着一辆大客车。
出租车的司机数了两遍包车的定金，探头朝外面看了一眼，见那群人还在说话，便把脑袋缩回来，将磁带塞进播放器，边听歌，边用手指有节奏地敲打着方向盘。
塔楼外，孩子们戴上帽子，穿着外出的长外套，手里提着各自的行李，乖巧地跟小天狼星等人告别。