圣光堡，国王书房。
罗伯特面色凝重的靠在椅子上，看着眼前几个神情慌张的大臣和将领，听着那来自北境的战报。
“冰裂谷防线已于三日前被突破，红松镇陷落，守军全员战死，无一生还。冈瑟子爵的冰峰堡仍在坚守，但已陷入重围，粮草箭矢仅能支撑半月。魔潮主力分三路南下，东路军正逼近霜狼要塞，中路军朝铁脊关方向蔓延，西路军已接近风语峡谷。”
“据前线幸存者描述，魔物数量已远超最初估计，且不断有新型变种出现。除已知的巨傀、疫蝠外，新增一种能在地下快速移动的掘地虫，以及一种可释放麻痹毒雾的腐殖兽。最令人不安的是被魔物所伤之人，无论士兵平民，皆会在数小时至数日内发生可怖变异，成为新的魔物。目前尚无任何已知药物或神术可阻止此过程，唯有将其彻底摧毁。”
书房内陷入死寂。
罗伯特沉默着，烛光在他脸上投下宛若的阴影。
这位奥古斯王国的年轻统治者，此刻看上去比刚登基时苍老了几十岁，眼窝深陷，法令纹如刀刻般清晰。
“多少人？”罗伯特问道。
“北境三十七处领地，已有十九处完全沦陷，六处失联。初步估计，已死亡或变异者超过八万，流离失所者可能超过二十万，且人数仍在激增。”劳瑞恩的声音微微颤抖，“各地领主纷纷南逃，溃兵与难民混杂，秩序已然崩溃。”
“二十万……”罗伯特重复着这个数字，他的心在滴血。
北境，那是王国近四分之一的领土，是抵御北方蛮族和魔兽侵袭数百年的屏障，是重要的矿产、木材和兵源地。
那里的子民或许粗犷，或许桀骜，但世代忠于王室，是王国稳固的基石。
如今，这片土地正在被一种未知而恐怖的天灾吞噬。
而他却只能坐在这里，听着一个个熟悉的地名变成死亡和沦陷的代名词。
无力感如同一只冰冷的手攥紧了他的心脏。
他并非没有尝试过帮助北境，最初接到报告时，他立刻派遣了最精锐的北风骑士团和宫廷法师团的一半主力北上。教廷也积极响应，派出了两位枢机主教和一支教廷军。
然而，战局的发展超出了所有人的预料。
那些魔物仿佛无穷无尽，杀之不绝。
它们不惧死亡，不按常理作战。
更可怕的是那种传染性——任何伤员都可能变成新的敌人，这使得任何一场战斗的代价都惨重到无法承受。
军队的士气在以肉眼可见的速度崩溃，防线一退再退。
“卡伦德将军的最新战报显示。”劳瑞恩又拿出一份密封的信函，蜡封上是北风骑士团的徽记。
“魔物行动似有组织，非单纯兽群。巨傀与疫蝠配合，掘地虫破袭侧翼，腐殖兽制造混乱……我军损失已逾三成，伤员变异事件日增，军心浮动。恳请陛下准予放弃部分外围要塞，收缩兵力，依托铁脊关、霜狼要塞、风语峡谷三处天险构筑最后防线。另外，流民潮已失控，夹杂感染者，沿途领主或闭门不纳，或无力应对，恐酿大乱。”
罗伯特闭上眼睛，手掌紧紧的攥着扶手，放弃北境大半土地，集中力量防守最后三条通往王国腹地的通道。这是卡伦德，他麾下最善战将军之一，在苦战数月后得出的、近乎绝望的结论。
这意味着，王国将永久失去北境超过一半的领土和人口。
意味着无数世代生活在那些土地上，向王室缴纳税赋，提供兵员的子民，将被抛弃给那些怪物。
这让王国本就因为内乱而越发紧张的财政和军力雪上加霜。
愤怒、痛苦、不甘、恐惧……种种情绪在他胸中翻腾。
但就在这时，一个恶毒的念头无法遏制的涌现，他猛地起身，走到地图前，目光落在那片被标注为西部行省的区域。
他的目光在地图上移动，从北境南下的三条主要通道，到西部行省的北部边界。
铁脊关、霜狼要塞、风语峡谷。
虽然理论上来说，只要守住这三处天险，魔潮主力就会被暂时挡在王国腹地之外，但谁也不敢保证，随着魔潮数量的增加，这道防线是否能够坚持得住。
这就好像拦截洪水的大坝，如果不能有效泄洪，减缓压力，再坚固的大坝也会被击溃。
那么如何将魔潮这股可怕的洪水“泄”至他处，减少魔潮对于防线和王都腹地的威胁和压力。
很显然西部行省就是最好的选择。
西部行省本就与北境接壤如果在加强北部防线、将魔潮主力阻挡在外的同时，稍微调整一下防线的部署，让这股裹挟着死亡与混乱的洪流，转向西南方向。
让那些饥寒交迫、走投无路的难民，去冲击西部行省的边境？
让那些隐藏在难民中的感染者，将变异和恐慌带入马修的领地？
这样一来便可以大幅缓解防线压力，更是能够借魔潮削弱马修的实力。
至于那些被引导向西部行省的难民是死是活，会不会引发更大的灾难……
那与他罗伯特何干？
那是马修需要头疼的问题。
如果马修接纳难民，魔潮的威胁就会随之进入他的领地，消耗他的粮食，扰乱他的秩序，甚至从内部引爆。
以那些怪物的传染特性，一旦在人口密集的城镇爆发，后果不堪设想。