法师团虽然没有伤亡，但魔力耗尽，人人脸色苍白，心中恐惧。
一场小规模的夜袭，就让这支四万人的军队付出了不小的代价，最主要是对士气的打击。
士兵们内心恐惧而绝望，因为他们根本不知道怎么胜过那些魔物，甚至连曾经的荣耀感都没有。
受伤或者死在魔物手里只会被当做魔物一样被焚烧。
这场战争根本就是一场没有意义的送死之旅。
士兵们窃窃私语，眼中充满了对北上的抗拒和对未来的绝望。
军官们呵斥着，鞭打着，但收效甚微。
然而开弓没有回头箭，在罗伯特的严令和骑士团的弹压下，军队带着低迷的士气，继续向北，目标是一座中型城堡，那是通往北方一座重要城镇的咽喉，也是此次北上计划中要收复的第一个要点。
三天后，疲惫不堪的军队抵达了灰石堡附近。
城堡坐落在一处丘陵上，石制城墙依旧矗立，但城门破损，城墙上爬满了暗紫色的苔藓状物质，死寂一片。
按照计划，先派小股部队侦查，确认没有大规模魔物后，再主力进驻，以城堡为依托，逐步清理周边。
斥候战战兢兢地靠近，回报说城堡内似乎只有零星行尸游荡。
指挥官稍稍放心，下令先锋一个步兵团约两千人，在一位子爵的率领下，进入城堡，清理内部，建立桥头堡。
事情起初很顺利，先锋团进入破损的城门，散开队形，在城堡前庭和主楼大厅清理了数十具行动迟缓的行尸。
城堡内部虽然破败肮脏，但主体结构完好，似乎是个理想的据点。
然而，就在他们放松警惕，开始分头搜查各个房间和塔楼时，异变陡生。
城堡地下深处，那原本用作地窖和监牢的地方，传出了令人牙酸的刮擦声和低吼。
紧接着，无数行尸、腐狼，甚至几头皮肤如同岩石般的石像鬼，从各个意想不到的角落涌了出来。
它们仿佛早已潜伏在此，等待着猎物自投罗网。
“魔物，是魔物！”
“该死，是陷阱！”惊恐的喊叫声在城堡内回荡。
进入城堡的两千士兵瞬间被分割、包围。
狭窄的走廊，昏暗的房间成了死亡的陷阱，长矛在近距离难以施展，刀剑砍在行尸身上往往需要多次才能致命。
惨叫声，兵器碰撞声，魔物的嘶吼声，以及恐惧的呼喊混杂在一起。
城堡外的军队听到里面的动静，大惊失色，指挥官急忙下令主力进攻，试图冲进去救人。
但为时已晚，城堡唯一的入口并不宽敞，急于进城的士兵在门口挤作一团。
而城堡的城墙上，不知何时出现了数十只刺骨魔，它们抬起节肢，喷射出密集的骨刺。
“噗噗噗——”
骨刺如同暴雨般落入拥挤在城门口军队中，顿时造成惨重伤亡。
士兵们成片倒下，哀嚎遍野，重甲步兵的盾牌和盔甲也难以完全抵挡这种穿透力极强的攻击。
“是远程魔物，在城墙上！”
“弓箭手，法师，快反击！”
混乱中，稀稀落落的箭矢射向城墙，但对躲藏在垛口后的刺骨魔几乎没有任何威胁。
法师团再次施展魔法，但他们也不敢过于靠前，所以魔法也无法打击到更远处的魔物，能够发挥的作用很有限。
一时间，城外的主力部队，在刺骨魔的远程打击和从城堡内冲出的小股魔物袭扰下，进退两难，损失惨重。
骑士团发起了一次冲锋，试图冲上城墙解决那些刺骨魔，但城堡内部冲出的石像鬼拦住了他们。
这些魔物力大无穷，皮肤坚硬，骑士的剑砍在上面只能留下白印，反而被其抓住机会，连人带马掀翻、撕碎。
不仅如此，周围的山里也冲出了很多魔物。
战斗变成了单方面的屠杀，指挥官眼见冲进去的先锋团已无生还可能，城外部队在魔物的内外夹击下伤亡急速上升，士兵们开始溃逃，终于崩溃地下达了撤退的命令。
“撤退！全军撤退！保持队形！”
撤退很快变成了溃退，士兵们丢盔弃甲，亡命奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
骑士和军官们试图维持秩序，但恐惧已经彻底击垮了这支军队的纪律。
魔物在身后追杀，尤其是那些速度快的腐狼，不断从侧翼扑倒落单的士兵。
最终，当残兵败将一路溃逃回一天前经过的相对安全的区域时，军官清点人数，发现出征时的四万大军，只剩不到两万五千人。
更可怕的是，幸存者中有一些隐藏了自己伤势的士兵，在夜晚时异变成了魔物攻击了同伴，而且还不是个例。
本就处于恐慌状态下的军营再次爆发了前所未有的骚乱。
而这场风波过后，逃兵数量激增，许多士兵趁夜丢弃装备，逃离军营。
当消息传回圣光堡时，原本正在焦急地等待着“捷报”的罗伯特差点气得原地爆炸。
四万大军连一个小小的城堡都没打下来就已经损失过半，甚至出现大量的叛逃。
“为……为什么？”他失神地喃喃自语，整个人仿佛泄了气的皮球，“只是一个小城堡都打不下来吗，我们有四万人，有骑士，有法师！为什么做不到？马修他们不过几千人的军队就能深入北境夺回那三大要塞，而我们可是四万人啊！”
他无法理解，也无法接受，自己的与马修的差距已经如同天壤之别。
罗伯特瘫坐在王座上，感觉前所未有的无力与寒冷。
他原本指望借此战收复失地，重振士气，甚至向光明神教证明自己的军队不比马修差，证明自己依旧可以与马修抗衡，依旧有价值。
然而换来的却是响亮的耳光，却是更加直观而清晰的证明了自己与马修的差距，证明了自己的无能。
……
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