铁脊关指挥部里，电报机的敲击声日夜不停。
雷虎站在北境地图前，正与指挥官们召开新的作战会议。
“如今三处要塞已稳固，后勤通道基本肃清。下一步该向北推进了。”他转身看向作战参谋们，“侦察机的最新侦察报告如何？”
一名参谋递上文件夹：“空中侦察显示，防线以北约一百五十公里范围内，魔物分布呈现明显的聚集性。主要威胁来自三处，第一，原北境侯爵所在的冰原城遗址，如今是大型魔物巢穴。第二是黑石矿坑区域，第三处是风平城。”
“另外，我们侦察发现在距离黑石矿坑北约五十公里处的冰峰堡内似乎仍有人类活动迹象。推测很可能有幸存者。”
“幸存者？”雷虎有些惊讶，这魔潮爆发以来，已经数月之久了，铁脊关和霜狼要塞以北的区域也是最早沦陷的区域。
按理说那边早已成了魔物肆虐的区域，很难有人幸存下来。
另一名蓝星军官插话：“冰峰堡地势险要，位于两山要冲，若能拿下，可作为向北推进的重要前哨。”
雷虎沉吟片刻，手指在地图上冰峰堡的位置敲了敲：“命令侦察部队，以连为单位，向北做试探性推进，清扫沿途魔物据点，测绘地形，建立临时补给点。主力暂不冒进，巩固现有防线为主。”
“另外派遣一支精锐侦察小队，携带电台，设法接近冰峰堡，确认内部情况。若真有幸存者，评估救援可能性和价值，但切记，不得为救援少数人而冒重大风险。”
“明白。”
命令迅速下达，接下来数日，以铁脊关、霜狼要塞、风语峡谷为基点，一支支装备精良的侦察分队开始向北辐射推进。
他们乘坐装甲车和卡车，在坦克小组的支援下，像梳子一样梳理防线以北的荒野。
遇到小股魔物，直接歼灭，发现魔物巢穴，呼叫炮火或空中支援摧毁。
遭遇大规模集群，则且战且退，引诱至预设火力圈加以消灭。
与此同时，三架侦察机频繁起降，对更北方进行深度侦察，攻击机也在新建城的机场待命，随时准备起飞支援。
……
冰峰堡，这座矗立在两山之间、扼守通往北方荒原要道的古老城堡，如今已经成了魔潮海洋里的一叶孤舟，在一波又一波狂风暴雨中挣扎，随时都可能彻底倾覆。
冈瑟子爵站在主堡破损的箭垛后，看着那落向西方的太阳，疲惫而沧桑的面孔上再次布满了凝重与担忧。
他不知道当太阳落山后，自己还能不能再次看到太阳升起，这一晚会不会是自己和所有领民最后的时刻。
夜，是魔物最活跃的时候，也是冰峰堡最脆弱的时候。
自从魔潮爆发不久后，无数贵族扔下领民南逃，而他却选择留下来守护领民，然而魔潮的强大远超他的预期，加上罗伯特直接放弃了他们，没有等来援军，他们最终只能孤军奋战。
从最初的数万军民，拼到了如今如不足百人，虽然大规模的魔潮已经不会进攻这里，但还是有零星的魔物和小规模的魔物群闯入这里。
他已经记不清这是第几次击退魔物的进攻了。
“父亲，晚餐……准备好了。”身后传来长子维尔纳的声音，少年刻意放轻的脚步声，在空旷的石阶上依然清晰。
冈瑟转过身，维尔纳是他最小的儿子，也是最后一个儿子，其余的儿子都已经战死。
他今年刚十四岁，但脸上已看不到半分这个年纪应有的稚气，只有与年龄不符的沉静和消瘦。
他手中捧着一个缺了口的陶碗，里面是并不算浓稠的米粥。
这已经算是最好的餐食了，其余人可能只有米汤，毕竟如今这里最强的战力就是冈瑟子爵，也全依赖他的武力和不惧怕魔物感染的身体，才带领众人撑到如今。
“分给士兵和孩子们吧，我不饿。”冈瑟的声音沙哑，他确实不饿，或者说，饥饿感早已被更深重的焦虑和责任感麻木了。
“父亲。”维尔纳没有动，固执地举着碗，“您必须吃一点。您是主心骨，您不能倒下。”
少年的眼睛里有着不容置疑的坚持。
冈瑟看着儿子，最终叹了口气，接过碗，仰头将那稀粥喝了下去。
冰冷的汤水划过喉咙，带来一丝微不足道的暖意，旋即被胃里的空虚和身体的寒冷吞噬。
城堡里还活着的人，不足八十了。
其中能称为战士的，不足三十人。
其余皆是老弱妇孺，或是像老铁匠格鲁那样，虽然年纪大了，但凭着多年打铁的气力和一手还算利索的修补手艺，依旧坚持在防线上的老人。
事实上他们这些能够依旧奋斗在防线上的战士们并非是因为幸运，或者武力高强才活下来的。
他们大多数都是因为身体拥有特殊的抗性，被魔物攻击，只要不是伤势太过严重，他们都不会发生异变，不会变成魔物。
所以他们才能活下来，才能守住魔物一次又一次的袭击。
但他们同样会死，如果魔物太多，伤势太重依旧会死去。
不仅如此，他们如今也面临着另一个严峻的危机——粮食。
早在十天前存粮就已经见底了。
用不了多久他们就算没有战死，恐怕也会饿死在这里。
而且武器同样匮乏，箭矢早已是传说，长矛的杆子折断就用削尖的木棍代替，刀剑卷了刃，就由老格鲁带着几个半大孩子，在夜里用残存的炭火和破损的盔甲碎片，一遍遍捶打、磨砺。
每个人都清楚，手中这些武器，下一次与魔物碰撞，很可能就会彻底断裂。
但他们没有放弃。
此刻城堡中央的小广场上，篝火被刻意压得很低，以节省木柴。
微弱的光晕中，还能战斗的人们围坐在一起，默默打磨着手中残破的兵器。
铁器刮擦石头的“沙沙”声，在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉重。
一个年轻士兵，脸上还带着未褪尽的稚气，正用一块磨石，反复打磨着一柄短剑几乎磨平了的刃口。
他的动作很慢，很仔细，仿佛在完成一件神圣的仪式。
火光映在他眼中，有恐惧，但更多的是不甘。
他不怕死，但怕死得毫无价值，怕这座城堡，怕这些相依为命的人，就这样悄无声息地消失在魔潮里，仿佛从未存在过。
旁边，一个失去了左臂、用布条将盾牌绑在残肢上的老兵，正用仅存的右手，一点点将木盾边缘的毛刺削平。
他没有说话，只是偶尔抬头，望一眼内堡方向——那里是他妻子和两个幼子所在的地方。
每一次抬头，他眼中的光芒就坚定一分。
老格鲁没有打磨武器，他正用最后一点铁料，小心地将一块裂开的锅盔重新铆合。
锅盔属于瞭望塔上的哨兵，夜里风寒，一口热汤或许能让人多坚持一会儿。
没有人交谈，沉重的绝望像无形的石头压在每个人心头。
他们都知道自己没有援兵，知道王国早已放弃了北境，甚至南方或许也早已沦陷。
他们是被遗忘在死亡之地的孤魂，每一次日落，都可能是永别。
每一次日出，都像是偷来的时光。
但他们依然坐在这里，打磨着武器，修补着甲胄。