一境到二境的门槛，他用了十一个月。
没有师父，没有传承，没有正经的功法。
他杀的人里，有七个是正经宗门出身的修士。他从他们身上搜出过七份不同的功法残本，最高的是四境，最低的是一境。他把这些东西摊在地上，一个字一个字地拼凑、对照、揣摩，如同拼一具尸体的骨架一样将其拼起来。
他不会的就跳过去。不明白的就不练。练错了就受伤，受伤了就吃药，吃完了继续练。
有一次他练得经脉逆冲，在野外昏迷了两天两夜。醒来时发现自己半截身子埋在一头妖兽的粪便里——是那妖兽把他当储备粮藏起来的，还没来得及吃。
他躺在屎尿堆里，望着枝叶间漏下的天光，忽然笑出了声。
原来所谓修行，就是这么回事。没有天赋，没有背景，没有资源，那就拿命填。填到哪一步算哪一步，填不动了，就是一捧黄土，正好给后来人当垫脚石。
他爬起来，洗干净，继续杀，继续练。
第十一个月，他突破二境的那天，正赶上一次遭遇战。敌方的小队队长也是个二境，两人从山坡打到河滩，从正午打到黄昏。最后赵五把他的脑袋按进溪水里，压了足足一炷香，直到水面上不再冒泡。
他松开手，看着自己的掌心。
那里有一团极淡的、土黄色的光晕。
内气离体，二境的标志。
他低下头，对着水里那具浮尸说：“谢谢。”
是真心实意的。
因为没有这些源源不断的、前来杀他或被他杀的敌人，他这辈子也不可能摸到二境的门槛。和平年代？他在刘家集刨土地刨到死，也见不到二境修士一根手指。
是这个世道给了他机会。
用命换命，用血换功法，用人头换位子。
多好的世道。
二境之后，他的上升骤然加速。
战争第二年，他因作战勇猛、战功卓著，被调入正规军团，任百夫长。
战争第三年，他在一场遭遇战中独力斩杀敌方三名三境修士，一战成名。战后统计，他亲手击杀的敌方修士已达四十七人。
副将亲自接见了他。
那是个六境的中年人，鬓边已见霜白，据说从军很多年了，身上没有一块完好的皮肉。他看着赵五呈上来的战绩清单，沉默了很久。
“你知道，”统帅说，“和平年代，像你这样的人，一辈子也爬不到这个位置。”
赵五说：“我知道。”
“没有这些仗，没有这些死人，你连修行的门都摸不着。”
“我知道。”
统帅看着他，目光里有审视，有感慨，还有一丝赵五读不懂的东西。
“那你觉得，”统帅问，“这世道是好是坏？”
赵五想了想。他是真的想了想。
然后他说：“好。”
统帅没说话。
赵五说：“我爹种了一辈子地，没吃过一顿饱饭。我娘生我那年大旱，她把口粮省给我，自己饿死了。我大哥被拉去修灵渠，塌方埋里头，连尸首都找不着。我姐姐——”他顿了一下，“我姐姐十五岁那年被卖给过路的商队，换了两袋米。”
他抬起头，直视统帅。
“我现在修到了二境。杀过四十七个对手。手下管着一百一十七个兵。每月领的钱，够我爹在老家买一千亩地——虽然他早就不在了。”
“这世道，给了我一条路。”
“只要你不怕死，不怕杀人，不怕被人杀，你就能往上爬。”
“这不叫好，叫什么？”
统帅久久地看着他。
最后，统帅挥了挥手。
“你下去吧。下一批晋升千夫长的名单，我会把你的名字报上去。”
赵五躬身行礼，转身走出营帐。
门外是灰蒙蒙的天，远处有硝烟未散，空气里飘着熟悉的血腥味。他深深吸了一口，觉得无比踏实。
战争第五年，赵五已是三境修士，一队的千夫长。
他的手下管着一千七百人。他住单独的营帐，有自己的伙夫、文书、亲兵。他开始有人送礼，有人攀交情，有人拐弯抹角地把远房亲戚塞进他的队伍。他开始懂得什么是“圈子”，什么是“站队”，什么是“上面有人”。
他也开始杀人——不，用他的新幕僚的话说，叫“肃清队伍”。
不听话的下属，杀。功劳盖过他的下属，杀。知道他太多往事的旧同袍，杀。挡他升迁路的上司，杀——当然，要更谨慎，更隐蔽。
他越来越熟练。越来越平静。
有时深夜醒来，他会想起那年，蹲在地里刨红薯的自己。那时候他只知道红薯刨出来要赶紧埋进土里，不然会坏。他不知道自己能活这么久，不知道自己能成为统领一千七百人的大人物。
他把这些回忆摁灭，翻身继续睡。
他的辖区包括十七个县、不计其数的凡人村庄和灵材种植区。他签署过无数道命令，其中一道是关于“优化人力资源配置”的细则，将新生儿收购价格上调一成五分，以应对前线日益增长的需求。
签署时，他的笔尖没有一丝停顿。
同年，他第一次回乡。
刘家集已经不存在了。原址上是一座大型“灵材初级处理中心”，隶属于尽有斋沧州分号。门口挂着块烫金牌匾，写着“为国育材，泽被苍生”。
他在处理中心门口站了一刻钟。没有人认识他，也没有人知道这个身着华服、气息深沉的大人物，曾是这片土地上刨红薯的穷小子。
他转身离开。
上马车前，他回头又看了一眼那块牌匾。阳光照在烫金大字上，熠熠生辉。
他想：当年爹娘要是能活到今天，应该也会觉得这世道挺好的吧。
毕竟，活着的人才有资格评价世道。
而他已经活到了现在，而且还会继续活下去。
一场庆功宴上，赵五坐在第二排左侧——这个位置说明他已跻身自己这支方面军的核心决策圈，距离那张将位，只隔着第一排的六个人。
因为这是一场胜仗，皇帝陛下亲自表彰，尽管没有亲临，但赐了酒。
他举杯，一饮而尽。
他的履历干净漂亮，他的战功无可挑剔，他的前途在所有人眼中都“不可限量”。
没有人问他的第一块玉简是从哪个死人身上扒的。
没有人问他第一次杀上司是哪年哪月哪夜。
没有人问他这些年杀过多少“自己人”，踩着多少尸骨爬上这个位置。
这些问题没有意义。
因为每个人都是这么活下来的。这个世道没有第二种活法。
他放下酒杯，侍者立刻为他斟满。
他看着满堂的衣香鬓影、觥筹交错，看着那些贵族、将军、仙门代表脸上同样的、志得意满的笑。
窗外，夜空被战争工事的阵法映得微亮，远远地，还能听见西京方向的炮鸣——很轻，像夏夜的闷雷。
盛世还在继续。
人口还在增长。经济还在腾飞。修士还在涌现。他这样的人，还在源源不断地被生产出来。
他端起第二杯酒，对着虚空轻轻一敬。
敬那年，没有跟着乡亲往东跑的自己。
敬这个把他从泥地里捞起来、又把他推上高台的——
好世道。