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神都，皇宫
夜已深，连宫人往来收拾的脚步声都远去了。
殿中只剩皇帝一人。
他未唤烛。
殿外阵法流转的微光透过高窗渗进来，将巨大殿宇的轮廓浸在一片幽蓝里。
御座之前，数十卷奏章整齐堆叠，边角压着各色批条——红色的“准”、黑色的“留”、偶尔几道朱笔亲批，字迹凌厉如刀。
皇帝搁下笔，向后靠进椅背。
没有声响。
殿太大了，连呼吸都像在空旷里荡出回声。
案头的奏章是户部递上来的《丁口货殖通考》。一式三卷，图表繁密，考据详实。结论他用朱笔抄在了扉页：
“东西交兵八载，民户反增一成六分；货殖总额，较战前翻七倍。”
写这些字时，他的手很稳。
八年前，高见死在那架龙辇上时，有人私下说他是“过河拆桥”“兔死狗烹”。他知道。那些人不敢当面说，但他们的眼神已经足够。
他不在乎。
那些人不明白：那不是拆桥，那是造桥。那不是烹狗，那是驯兽。
他活了一千岁，见过太多人把“仁政”挂在嘴边，把“养民”刻在匾上，然后在世家盘根错节的阴影里，眼睁睁看着这个国家一寸寸烂下去。
仁政养不出强者。养民养不出盛世。
只有创伤，能让枯木逢春。
他想起许多年前，还是太子的自己，曾在皇家苑囿中观摩过一场“倒麦”。
那是暮春，麦苗青青，长势正好。老农却牵来一头牛，命它踏入麦田，来回踩踏。
他当时很惊愕：“此为何故？”
老农跪答：“殿下容禀——麦苗不倒，只长秆子，不结穗子。此时踩一踩，伤了它，它才晓得往根里使劲，往穗里使劲。秋天收成，能多三成。”
后来他又学了更多。
果树增产，需人为造伤。刻伤、环剥、环割、绞缢、倒贴皮、大扒皮——这些名字听起来血淋淋的，像酷刑。但果农告诉他：不伤不结果，轻伤结小果，重伤结大果。一刀下去，养分回流，根系觉醒，来年硕果满枝。
人，也是一样的。
王朝，也是一样的。
那些在和平年代腐烂在乡野的凡人，那些因世家垄断而终生不得其门的寒门子弟，那些被“规矩”“体统”“祖宗成法”死死摁在原地的亿万生灵——
他们缺的不是仁政，不是怜悯，不是高高在上的圣君赐予他们一口残羹冷炙。
他们缺的是一脚。
把他们从安逸里踩倒的那一脚。
把旧树干扒皮见骨的那一刀。
战争第八年。
神朝登记在籍的修行者，较战前净增几百万人。
这几百万人，八年前还是农夫、脚夫、佃户、流民。
他们这辈子最接近仙道的时刻，是远远望见某位仙师驾法器掠过天际。他们连“修行”二字都不会写。
现在他们是修士了。
哪怕七成会在三年内死于战场，哪怕平均寿命只有和平时期的三分之一，哪怕他们修的是最粗浅的功法、当的是最廉价的炮灰——
他们毕竟跨过了那道门槛。
他们的命换了钱，钱换了粮，粮养活了更多新生儿，新生儿长成后又被送入战场——循环往复，如麦浪翻涌。
倒伏，增产。
皇帝睁开眼。
他把那卷《神朝丁口货殖通考》合上，又拿起另一卷。
这是秘谍司密呈的《世家治下诸郡民情折》。
西京治下，同样人口大增。世家学得很快，生育补贴、灵材收购、育婴免税——这套政策已在他们治下全面铺开。甚至比神都更激进。
皇帝看着那些数字，竟微微笑了。
好。
学吧。学得越快，陷得越深。
你们以为这是在争天下？以为多生一个婴儿，就多一份灵材储备、多一个兵源苗子？
你们不知道——
你们正在亲手把自己的根基，变成我治下盛世的一部分。
你们在替我生产子民。
皇帝站起身，负手踱至高窗前。
窗外，神都夜色如墨，万家灯火如星。这灯火比八年前多了何止一倍。每一盏灯下，都有人在生，在死，在交易，在修炼，在厮杀。
这就是他亲手创造的盛世。
以血为肥，以尸为壤。
八年前那棵将死的老树，如今枝繁叶茂，累累硕果压弯了枝头。
而高见——
皇帝的目光忽然微微一凝。
高见。
那个被他亲手捧上御座之侧、又亲手推入深渊的年轻人。
他偶尔会想起他。不是愧疚，不是惋惜。他只是好奇：如果那人还活着，看见今日神朝，会说什么？
会痛斥这是人间地狱，还是哑口无言？
他不知道。
他只知道，当年他在紫宸殿上“指鹿为马”时，高见坐在他身侧，脊背挺直，目视前方。
那指鹿为马，试探的不只是世家，仙门，也是在试探高见。
高见作为一条被指为鹿的马，要怎么面对呢？
然后高见的回答让他很满意。
满意到有些不愉快。
那时他就在想：这柄刀，很利。
利到他不忍心留在鞘里，也不好拿出去用，只能折了。
一切都在计划之中。
一切都在掌控之中。
他闭上眼，耳边仿佛又响起许多年前，先帝苍老的声音：
“你看，这人间。”
“可治否？”
殿外，天色将明。
神朝最伟大的盛世，正在黎明的微光里，稳稳地、不可阻挡地，继续前行。