万掌柜退出雅室后，并没有立刻去处理高见的事。
他先回了自己的账房。
那是一间位于五层深处的屋子，不大，陈设也简朴。一张老旧的榆木案几，几把酸枝木的椅子，墙上挂着一幅字——和楼上那间雅室里挂的一样：“易”。
世间许多事，无非一个易字。
世界上的事，世界上的人，乃至宇宙万物，没有一样东西是不变的。比如此刻我们所说的话，所做的事，瞬息之间就过去了，任何力量都无法将它留住。
这里的一个“易”字，充满了无穷的动感，无时无刻、无所不在的变与动！
世间万物其实就是在这样一种“易”当中，完成其过程和行进的；若无此“易”——太阳停止运转，宇宙停止运行——非动的世界，顷刻间，一切都将陷入到死一般的状态里面无以自拔。
所以，尽有斋做的，就是这么一回事。
他们主导‘易’，这世间的金钱流转，各种交易，便是尽有斋的应有之义。
这是他当年亲自做学徒时，老掌柜赐给他的。
三百年了。
万掌柜在案几后坐下，闭着眼，沉默了很久。
然后他睁开眼，拿起案上的茶壶，给自己倒了一杯茶。茶已经凉了，他却像没察觉似的，一口一口喝下去。
他在想一件事。
一件他想了几百年，却始终想不明白的事。
尽有斋的东家，是谁？
万掌柜在尽有斋做了这么多年年。从跑堂的学徒做起，到账房先生，到分号二掌柜，到如今这分号的大掌柜——东家之下，万人之上。
可他从来没有见过东家。
一次都没有。
这不是他一个人的情况。据他所知，神朝十州，七十二家大的分号，每一位大掌柜，都没有见过东家。
他们只见过“传信人”。
那些来去无踪、精通那种神鬼莫测的遁法、永远不发一言的传信人。
每月初一十五，准时出现，准时消失。带走各分号的账册和利润，送来东家的指令。
来无影，去无踪。
据说那种遁法，全力施展之下，能从沧州到神都，只消一炷香的工夫。
万掌柜亲眼见过一次。
那是一个雨夜，他还在做账房先生的时候。一个传信人突然出现在库房里，浑身没有一滴雨水，斗笠下的面孔一片漆黑，什么也看不清。那人交给他一封信，然后转身，一步踏出——
人就不见了，像是融进了空气里。
万掌柜当时年轻，追出去看。雨还在下，地上连个脚印都没有。
后来他才知道，那种遁法，是整个尽有斋的根基。没有它，货物周转不了，信息传递不了，这遍布神朝十州的庞大生意，一天都撑不下去。
而这种遁法，只有东家会，只有东家的人可以带着庞大的物资到处流转。
各分号的大掌柜们，没有一个会的。
尽有斋的架构，和别的商号不一样。
万掌柜年轻时，曾在一家老字号的商行做过三年学徒，知道那里面是怎么运作的。东家出钱定方向，掌柜负责执行，伙计跑腿，层层分明。
东家就是掌柜的顶头上司，说一不二。
可尽有斋不是这样。
尽有斋的东家，从来不管经营的方向。
收购什么，卖出什么，价格定多少，和哪家势力打交道——这些事，全是各分号大掌柜自己说了算。万掌柜在这沧州分号做了一百多年的大掌柜，批过的每一笔生意，从来没有请示过任何人。
他只知道每年要交多少利润上去。交够了，什么事都没有。交不够，东家会派人来问一问——也只是问一问，不会多说什么。
可要是谁敢动歪心思……
万掌柜端起凉茶，又喝了一口。
几百年年，他见过三个想“另立门户”的大掌柜。
第一个，是原幽州分号的。那人仗着自己经营了二百年，手底下养了一批人，想带着整个分号投靠当时如日中天的姜家。结果，还没等他和姜家谈妥条件，人就消失了。
连带着他手下那批人，一起消失了。
活不见人，死不见尸。
第二个，是原越州分号的。那人更聪明，不动声色地经营了十年，慢慢把分号的核心业务都转移到自己名下的私产里，想着等差不多了就“金蝉脱壳”。结果，在他准备脱壳的前一天晚上，那批私产凭空烧成了灰烬。
连同他这些年的所有账本，一起烧了。
那人第二天就疯了，被送回了老家，再也没出现过。
第三个……
万掌柜放下茶杯。
第三个，就是他的前任，上一任沧州分号的大掌柜。
那人姓周，是万掌柜的师父。
周掌柜是个好人。对徒弟好，对伙计好，对客人好。
万掌柜能有今天，全靠周掌柜一手带出来的。
可周掌柜有一个毛病——他太想见东家了。
想了一辈子。
每一次交账的时候，他都问传信人：能不能让我见东家一面？就一面。
传信人从来不答。
问多了，传信人干脆让他死了这条心。
后来周掌柜想了一个办法。他偷偷在账册里夹了一封信，信上写着自己对尽有斋的一片忠心，写着自己多么想当面谢恩，写着自己绝无非分之想，只是想见一面。
账册被带走了。
半个月后，传信人来了。
带了一封信。
信上只有两个字：
“不必。”
周掌柜看了那封信，愣了很久。
然后他把信收好，继续做他的大掌柜。
可从那以后，他变了。话少了，笑容少了，每天把自己关在账房里，一遍一遍地翻那些账册。
万掌柜当时问他：师父，您怎么了？
周掌柜摇摇头，说：没事。
一年后，周掌柜病故。
临死前，他把万掌柜叫到床前，握着他的手，说了一句话：
“别学我。别想见东家。”
然后他就走了。
万掌柜一直没明白这句话是什么意思。直到他做了大掌柜，每年交账，每年看着那些传信人来去无踪，每年想起师父临死前的眼神——
他渐渐懂了。
只是，那个问题还是悬在头顶。
尽有斋的东家，到底是谁？
万掌柜想了几十年，始终没有答案。
有时他猜，东家可能不是一个人，而是一个家族。祖祖辈辈传下来，守着那种遁法，守着这庞大的生意。
有时他猜，东家可能是一个地仙，活了几百上千年，懒得管这些俗务，只派手下的传信人代为处理。
有时他甚至猜，东家可能根本不存在。那种遁法，是某种上古遗留下来的阵法，每个月自动运转；那些指令，是某个机关算出来的最优解。
最近这些年，他不想了。
因为已经懒得想了，无所谓，反正现在也没什么意义。
不过，眼前的这笔生意，好像……又让他燃起了一点希望。
不一会。
账房的门被敲响了。
“掌柜的。”是绿珠的声音。