北陆的越前，数千名民夫被赶进山区。他们挥舞着锄头铁锹，在坚硬的山地上挖掘战壕，搬运石块，修建碉堡。监工的军官拿着皮鞭，谁动作慢了，就是一鞭子。有人累倒了，被拖到一边，换人顶上。有人想逃跑，被抓住后当场枪毙。
一个满脸皱纹的老农，拄着锄头，望着北方。他的儿子被征去当兵，已经半年没有消息。他自己也被征来当民夫，每天从早干到晚，连口热饭都吃不上。他不知道这场仗为什么要打，也不知道打下去会有什么结果。他只知道，如果不干，就会死。
东海道的三河，冈崎城外，同样是一片热火朝天的景象。这里是德川家康的发源地，曾经是幕府的荣耀之地。如今，却成了维新政府最后一道防线的关键节点。
数千名民夫在城外挖掘壕沟，设置路障，布置雷区。远处的山坡上，炮兵阵地正在修建，一门门山炮被拖上去，对准了东海道的方向。
一个年轻的民夫，一边挖土一边低声对旁边的人说：“听说北海军的铁壳子，子弹打不透，炮弹炸不烂。咱们挖这些沟，有用吗？”
旁边的人叹了口气：“有没有用，都得挖。不挖，现在就死。挖了，还能多活几天。”
美浓的关原，四百年前，这里曾经是决定天下归属的战场。德川家康在这里击败了石田三成，奠定了幕府两百多年的基业。
如今，这里再次成为战场。
日军的工兵部队正在加紧修建防御工事。他们在这里布置了最密集的壕沟，最坚固的碉堡，最强大的炮群。他们知道，关原一旦失守，京都就再无险可守。
一个军官站在山坡上，望着远处若隐若现的群山。他对身边的副官说：“你知道吗？四百年前，德川家康就是在这里打赢的。那时候，他只有三万多人，却打败了八万人的西军。”
副官问：“大人，我们也能赢吗？”
军官沉默了片刻，摇了摇头。
“我不知道。但我们必须守。”
近江的琵琶湖畔，比叡山的山脚下，最后一道防线正在紧急修建。这里是京都的最后一道屏障，一旦失守，北海军的铁骑就可以直捣皇居。
民夫们被赶进山里，日夜不停地挖掘战壕，修建碉堡。有人累死了，尸体被扔进山沟。有人病倒了，被拖到一边等死。监工的军官们铁青着脸，催着他们加快速度，加快速度。
一个老人跪在地上，双手刨着泥土，眼泪流了下来。他的儿子被征去当兵，死在了白河城。他的孙子也被征去当民夫，昨天累倒了，被拖走后就再也没回来。他不知道自己还能活多久，也不知道挖这些沟有什么用。他只知道，如果不挖，马上就会死。
而在京都的皇宫里，明治天皇站在窗前，望着北方的天空。那里，北海军的铁蹄正在步步逼近。那里，他最后的希望正在一点点破灭。
他想起三十多年前，柳生第一次在白河城打败维新政府的时候。那时候他以为，只要忍一忍，只要等一等，日本总有一天会强大起来，可以打败柳生，统一全国。
他等了三十多年。
等来的，却是江户陷落，军队溃败，列强袖手旁观。
他等来的，是柳生十兵卫，这个当年从江户逃走的叛贼，如今以胜利者的姿态，一步步向他逼近。
他的手指微微发抖，不知道是恐惧，还是愤怒，还是绝望。
就在维新政府驱赶着民夫日夜赶工、拼命修建防线的同时，柳生手下的几路大军已经步步逼近。
最快的依然是机动师和第一师。他们沿着东海道一路南下，几乎没有遇到像样的抵抗。沿途的维新军守备部队要么一触即溃，要么望风而逃，有的甚至还没看到柳生军的影子就散了。那些被征发来修建工事的民夫，看到柳生军的钢铁洪流，丢下锄头铁锹就跑，监工的军官拦都拦不住。
很快机动师的前锋部队抵达三河境内，距离冈崎只有不到三十公里。站在前锋部队的指挥车上，已经能隐约看到远处维新军防线的轮廓。
另一边的第二师从甲信方向推进到长野县南部，距离岐阜县界只有一步之遥。
第四师沿着北陆地区南下，进入福井县境内，与维新军军在北陆的防线形成对峙。
三路大军，从东、北两个方向，对京都形成了钳形攻势。
就在这个时候，柳生再次出手了。
《北海中央日报》以及北海控制下的各大报纸，同时在头版刊登了一份新的公告。
公告的标题是《告日本国民书——论维新政府之罪与北海之正义》。
这一次，柳生没有再用“维新政府”这个称呼，而是直接点出了明治天皇的名号。
公告开篇写道：
“明治天皇睦仁及所谓‘维新政府’诸人：自庆应四年（1868年）以来，尔等窃据朝堂，以‘尊王’之名，行篡国之实。三十余年间，日本国民饱受其苦，而尔等坐享其成，恬不知耻。”
接着，公告详细列举了维新政府的“罪状”：
“尔等以萨摩、长州两藩私党，把持朝政，排斥异己。凡非我族类，其心必异。会津藩、庄内藩、仙台藩等东北诸藩，本为幕府忠良，只因不愿附逆，便被尔等指为‘朝敌’，屠戮殆尽。此罪之一也。”
“尔等假‘地税改革’之名，行搜刮民财之实。农民终岁劳作，所得十之七八尽入官府。遇有灾荒，颗粒无收，而税赋不减。百姓走投无路，揭竿而起，尔等又以‘暴民’之名，镇压杀戮。三十年间，民变无数，血流成河。此罪之二也。”
“尔等以‘富国强兵’为名，穷兵黩武。甲午之役，虽胜清国，而日本子弟死伤数万。辛丑之变，又出兵山东，再添新鬼。尔等坐于东京、京都华屋之中，安享荣华，何曾体恤过那些战死他乡的日本男儿？此罪之三也。”
“尔等勾结列强，出卖国权。以俄国为靠山，甘作外人之鹰犬。西伯利亚铁路横贯满洲，俄国军舰出入对马海峡，而尔等视若无睹，只求自保。此罪之四也。”
公告继续写道：
“而旧幕府有何过错？德川氏治日本二百六十余年，虽有弊政，然总体而言，天下太平，百姓安业。家茂公即位以来，锐意改革，整顿吏治，本可大有作为。而尔等萨长私党，为夺权柄，不惜挑起内战，致使日本分裂至今。”
“我柳生十兵卫，本为幕臣，奉公守法，忠于职守。而尔等以‘叛贼’之名诬之，逼其北渡。三十年来，柳生总统在北海披荆斩棘，建工厂，修铁路，办学校，兴科技，使北海从一个荒芜之地，变成今日之富强国家。尔等扪心自问，这三十年间，你们为日本百姓做了什么？”
公告最后写道：
“今柳生总统率北海百万军民，兴义师，讨逆贼。此行非为争权夺利，非为扩张疆土，只为拨乱反正，吊民伐罪。维新政府覆灭之日，便是日本重生之时。”