几日之后，土方岁三趁着柳生休息的日子，前往他在箱馆郊外的别墅拜访。
马车沿着箱馆郊外的道路行驶，深秋的天空很高，云淡风轻。
土方坐在马车里，望着窗外的景色，心里想着待会儿要说的那些话。
马车在别墅门口停下。
这是一座日式风格的宅邸，白墙黑瓦，周围种着几棵枫树，叶子已经红了大半。
门口站着四个卫兵，看到马车停下，立刻上前。
土方掀开车帘，走下来。
卫兵看清是他，连忙行礼。
“总理大人！”
土方点点头，卫兵直起身，说：“请您稍等，我这就去通报。”
他转身跑进大门。
没过多久，门里传来一阵脚步声。
柳生亲自走了出来，穿着一身深蓝色的常服，脸上带着笑容。
“土方！”柳生笑着迎上来，“你怎么有空来看我？”
土方连忙上前，躬身行礼：“总统大人，冒昧来访，打扰您休息了。”
柳生摆摆手，扶住他的胳膊：“说什么打扰不打扰的，来，进来坐。”
两个人一前一后走进大门。
院子里铺着青石小路，两旁种着几株矮松。
穿过院子，走进客厅，里面已经准备好了茶水和点心。
柳生招呼土方坐下，自己也落了座。侍女端上热茶，退了出去。
柳生笑着说：“正好中午了，别走了，在这儿吃顿饭，我让厨房准备几个菜。”
土方欠身：“那怎么好意思……”
柳生摆手：“有什么不好意思的？咱们这么多年老兄弟了，吃顿饭还要客气？”
土方笑了，不再推辞。
午饭摆在一间雅致的和室里。
窗外的院子里，枫叶正红，阳光透过纸门洒进来，在地板上投下柔和的光影。
饭菜很简单，但很精致：一碗味噌汤，一条烤鱼，几碟小菜，还有一小壶清酒，柳生和土方相对而坐，边吃边聊。
正吃着，门外传来一阵轻轻的脚步声。
纸门被拉开，一个十七八岁的少女端着一盘水果走了进来。
“父亲，厨房刚切好的柿子。”少女把果盘放在桌上，抬起头，露出清秀的面容。
土方看着她，眼睛一亮。
“这是……阿美小姐？”土方笑着说，“长这么大了！”
阿美微微红了脸，向土方行了一礼：“土方叔叔好。”
土方连连点头：“好好好，阿美小姐出落得这么漂亮，该找个好夫家了吧？”
柳生哈哈一笑，放下筷子：“别提了，我正愁这事呢。
也不知道哪个胆大的敢来找我女儿提亲。”
土方也笑起来：“总统大人的女儿，那得什么样的人家才配得上？
我看啊，您就别愁了，该愁的是那些年轻人，他们得有多大勇气，才敢登门求亲啊。”
阿美的脸更红了，低着头说：“父亲，土方叔叔，你们别拿我打趣了。”
说完，匆匆行了一礼，转身退了出去。
柳生看着女儿的背影，笑着摇摇头。
土方也跟着笑，又说了几句家常话。
饭后，侍女撤下餐具，端上热茶。
柳生站起身，对土方说：“走，去书房坐坐。”
两个人穿过走廊，来到书房。这是一间不大的房间，一面墙是书架，摆满了各类书籍。
另一面墙上挂着一幅地图，是北海及其周边的详细地图。
书桌上堆着文件和电报，看起来柳生即使在家休息，也没有完全放下公务。
柳生示意土方坐下，自己也在书桌后落座。
他端起茶杯，喝了一口，看向土方。
“说吧，怎么突然想起来看我？”
土方沉默了一会儿，开口说：“大人，我想跟您谈谈总统任期的事。”
柳生没有意外，只是点了点头，示意他继续说。
土方说：“最近那些年轻人写文章的事，我听岛田说了。
还有您让相马找的那些西洋书籍的事，我也知道了。
大人，我今天来，是想问问您，您到底是怎么想的？”
他顿了顿，语气变得恳切起来：“大人，如今的北海，离不开您。
军队是您一手带出来的，工业是您一手建起来的，那些移民，那些工人，那些农民，他们认的是您，是柳生这个姓。
您现在说什么‘考虑’、‘时机’，我们这些人心里不踏实啊。”
柳生静静听着，没有打断，等土方说完，他轻轻摆了摆手。
“土方，你不必着急。”
“我跟你透个底：现在国内的环境，还不适应民主那一套。
我之前和相马他们提那一嘴，只是有点想法，不是马上就要做。”
土方稍稍松了口气，但柳生的下一句话，又让他的心提了起来。
“但是，”柳生说，“土方，你有没有想过，德川幕府为什么会败亡？”
土方愣了一下，他不明白柳生为什么突然提起这个。
柳生继续说：“德川幕府统治了日本两百多年，到了幕末，也不是没有明主。
家庆公、家定公，都是勤政的人，家茂公，更是有才能的人，哪怕是庆喜也是有些能耐的，可幕府还是败了，为什么？”
他看着土方，目光深邃。
“不是因为将军无能，是因为幕府内部已经腐朽了。
那些老中，那些谱代大名，那些旗本，他们的位置是世袭的，他们的权力是世袭的，他们的俸禄也是世袭的。
一代一代传下来，有才能的人上不去，没才能的人下不来。
整个社会凝固了，年轻人的希望没了，幕府也就完了。”
土方的脸色变了，他隐隐明白了柳生的意思。
柳生继续说：“如果我们学幕府那样，总统的儿子一直是总统，总理的儿子一直是总理，大臣的儿子一直是大臣。
一代两代还行，三代四代呢？谁能保证后人不变成废物？
社会没有流动性，阶层凝固了，年轻人看不到希望，就会像幕末那样，人心思变，国家就要出大问题。”
他靠向椅背，语气变得深沉起来。
“所以我要做的，就是在我力所能及的时间内，培养出一代人来。
让他们知道，这个国家是大家的，不是一家一姓的。
让他们有盼头，有奔头，愿意为这个国家出力。”
他看向土方，目光里带着一种土方从未见过的光芒。
“等那一代人成长起来，我们就可以尝试一些新东西，比如，有限的民主。”
土方听着这些话，心里大受震撼。
他张了张嘴，半晌才说出话来：“柳生大人……您的目光，还是这么长远。
您对幕府灭亡的分析，依旧如此鞭辟入里，在下佩服。”