七天很快过去。
第八天，西班牙驻伦敦大使通过英国外交部转来答复：西班牙政府认为，北海国并非国际公认的独立国家，其船只不受国际法保护。
西班牙殖民当局有权依据本国法律，对“甲贺”号进行检查和扣留。西班牙政府拒绝道歉，拒绝赔偿。
柳生看完答复，笑了。
他把答复拍在桌上，对土方说：“可以准备作战。”
土方愣住了：“大人，您真的要打西班牙？”
柳生看着他：“土方，你以为我只是为了那艘船？”
他站起身，走到地图前，手指点在吕宋岛的位置上。
“吕宋，好地方啊。气候温暖，土地肥沃，矿产丰富，港口优良。西班牙人占着它，却不好好经营。这些年，他们在吕宋的驻军越来越少，舰队越来越旧，早就不是当年的海上霸主了。”
他转过身，看着土方：“这次扣船，正好给了我借口。拿下吕宋，北海就有了南方的出海口。以后从中亚、南洋运石油，就不用看别人的眼色了。更重要的是——”
他顿了顿，声音里带着一丝冷意：“我国战舰南下，日本会怎么想？”
土方眼睛一亮，明白了柳生的用意。
1895年五月。
箱馆港外，北海海军主力集结完毕。
码头上站满了人。有送行的家属，有看热闹的百姓，有维持秩序的警察。寒风凛冽，但没有人愿意离开。
柳生站在栈桥上，身后站着土方岁三、岛田魁、海军司令津川等一干将领。
津川上前一步，向柳生敬礼：“大人，舰队准备就绪，随时可以起航。”
柳生点点头，目光扫过港内那一艘艘威武的战舰。
最前面是三艘近万吨的战列舰：“北海号”、“箱馆号”、“开洋号”。
这是北海海军的王牌，装备了四门305毫米主炮，装甲厚实，航速飞快。
后面是五艘七八千吨的装甲巡洋舰：“白鲸号”、“疾风号”、“海鹰号”、“海狮号”、“海豹号”。这些舰只速度快，火力猛，是海军的主力。
再后面是十余艘四五千吨的防护巡洋舰和驱逐舰，以及十几艘补给舰、运输舰、侦察舰。总计三十五艘战舰，浩浩荡荡，一眼望不到头。
柳生转向津川吩咐：“记住，要迅速拿下敌军。”
津川重重地点头：“是！”
柳生拍拍他的肩膀：“去吧。我等你凯旋。”
津川转身，大步走向他的旗舰“北海号”。片刻后，汽笛长鸣，舰队缓缓驶出港口。
码头上的人们挥舞着手臂，高喊着“万岁”。柳生站在那里，目送着舰队消失在远方的海平面上。
土方岁三站在他身边，低声说：“大人，这次南下，日本那边肯定会紧张。”
柳生笑了笑：“就是要让他们紧张。”
消息传到东京时，已经是三天后。
日本海军省的官员们看着情报，脸色一个比一个白。
“三艘近万吨的战列舰……五艘七八千吨的装甲巡洋舰……十几艘四五千吨的巡洋舰……总共三十五艘……”
海军大臣西乡从道的手在发抖。他拿着那份情报，看了好几遍，才确信自己没有看错。
“这……这是北海的全部主力吗？”
情报官低着头，声音发颤：“是的，大人。据我们潜伏在箱馆的人报告，北海海军倾巢而出，开往南洋。目标可能是吕宋，西班牙人的地盘。”
西乡从道沉默了很久。
他想起了十年前，日本海军只有几艘从英国买来的旧舰，而北海已经有了自造的三千吨驱逐舰。他想起了五年前，日本海军刚刚开始自造军舰，而北海已经下水了五千吨的“北海号”。他想起了去年，日本海军在黄海打败了北洋水师，举国欢腾，以为终于可以扬眉吐气了。
而现在，北海海军三十五艘战舰，浩浩荡荡南下。那些军舰，全是北海自己造的。那些水兵，全是北海自己训练的。
西乡从道放下情报，长长地叹了口气。
“差距……太大了。”
他站起身，走到窗前，望着东京湾的方向。
“从今往后，不要再提什么北上的事了。至少在咱们能造出万吨战列舰之前，别提了。”
当天晚上，这份情报被送到了伊藤博文的案头。
伊藤博文看完，沉默了很久。然后他拿起笔，在情报上批了一行字：
“立即停止所有针对北海的挑衅行动。今后对北海事务，一律保持沉默。”
他把情报递给旁边的秘书：“把这个抄送陆军省、海军省、外务省。告诉他们，这是命令。”
秘书接过情报，退了出去。
伊藤博文靠向椅背，闭上眼睛。他的脑海里浮现出柳生的脸，那张永远平静、永远让人猜不透的脸。
“三十五艘战舰……”他喃喃自语，“你到底想干什么，柳生十兵卫？”
北海海军南下的消息，在箱馆港激起一片欢呼，但在七千公里外的马尼拉，西班牙总督拉蒙·布兰科对此一无所知。