燥热的风卷着黄沙，日复一日地炙烤着巴格达。
头顶的太阳毒辣得近乎疯狂，连空气都被烤得发烫，吸进肺里都带着灼人的燥热。
赵玉城一行人，乘坐着蒸汽轮船，沿着浑浊的底格里斯河逆流而上，从巴士拉一路驶向巴格达。
即便人人都换上了轻薄的短袖衬衫，依旧挡不住滚滚热浪。
汗水顺着额头、脖颈不停往下淌，浸透了衣衫，黏腻地贴在身上，难受至极。
众人纷纷摇着折扇，躲在宽大的遮阳伞下，却依旧暑气难消，个个满脸是汗，神情倦怠。
“这鬼天气，巴格达怎么比南洋还要热上几分？”
赵玉城抬手擦了擦额角的汗珠，满脸无奈地抱怨道。
“没办法，这里是中东，别的不多，就是太阳最烈。”身旁的好友陶静白笑着回应，语气里带着几分释然。
两河平原号称中东沃土，可这片土地的生机，全靠水资源维系。
靠近河道、水渠密布的地方，水源充足，便是连片的绿洲。
麦田郁郁葱葱，长势喜人，满眼都是生机勃勃的绿意。
可一旦远离河道，没有灌溉水源，转眼就是荒漠戈壁，遍地黄沙，寸草难生。
眼下的两河流域，便是这般极致的景象。
沿河两岸，村落星罗棋布，农田整齐连片，椰枣林郁郁葱葱，灌溉水渠纵横交错，人烟稠密，一派富庶景象。
而两河之间的广袤腹地，因为没有水渠滋养，尽是半荒漠与戈壁滩。
只有逐水草而居的贝都因人，带着牲畜在此游牧，偶尔有商旅，沿着古老的荒漠古道艰难穿行。
就连巴格达这座千年古城，也全依赖着延续数千年的人工灌溉系统，才得以在荒漠边缘存续下来。
望着两岸忽绿忽荒的景致，赵玉城望着窗外的绿洲，忍不住感慨。
“朝廷一纸诏令，就让咱们远赴这里投资开发，真是难为我们了。”
“这片一半绿洲一半荒漠的地方，真能发展起工业吗？”
陶静白倒是比他乐观许多，笑着宽慰道：“自然是可以的。”
“这里盛产小麦和椰枣，开办面粉厂、食品罐头厂，销路定然不愁。”
“而且我还听说，朝廷打算在两河平原大范围种植棉花，棉纺工厂的前景，定然十分广阔。”
赵玉城瞥了一眼船舱里，其他戴着草帽、满脸期待的同行商人，压低声音说道。
“这一行三四十人，个个都盯着棉花产业，咱们本钱小、没背景，怕是根本抢不到先机。”
陶静白顺着他的目光望去，看着那些跃跃欲试的商人，也低声笑了笑。
“咱们本钱不够，人脉也比不上那些大商贾，没必要去凑棉花的热闹。”
今年全球棉花行情，迎来了前所未有的暴涨。
印度爆发特大饥荒，上千万人饿死，棉田大面积荒废减产；
美国遭遇病虫害与旱灾，棉花产量大幅下滑；
埃及又深陷外债危机，棉花出口彻底停滞。
多重因素叠加，国际棉价一路飙升，保守估计涨幅足足三成。
即便比不上此前巅峰时期，棉花依旧是实打实的暴利产业。
陶静白的话，让赵玉城忍不住叹了口气。
“是啊，咱们确实争不过那些大商人，可总不能千里迢迢跑来这里，开个小面粉厂吧？”
“那一行利润微薄，能赚几个钱？”
面粉厂本就是低端轻工业，门槛低、利润薄，竞争还异常激烈。
就拿大华本土的玉京府来说，大大小小的碾米坊、面粉坊不下千家，几乎每个村落都有。
到最后，加工费低到店家都不收现钱，只靠留下米糠维持生计。
他们辛辛苦苦，跨越重洋来到伊拉克，自然是想做长久、赚钱的大买卖，而非这般薄利生意。
陶静白沉吟片刻，凑近赵玉城，低声说出自己的盘算。
“我听说，巴格达周边石膏矿储量十分丰富。”
“不如你我联手，拿下几处石膏矿，开采后加工成石膏粉、石膏板，你觉得如何？”
当下的市场上，石膏粉多用于当地的清真寺、宗教庙宇修建，需求量稳定；
而新式石膏板，更是在伦敦、纽约等国际大城市迅速流行，市场前景一片大好。
赵玉城眼前一亮，当即点头应道：“好主意！咱们不跟风，另辟蹊径寻财源！”
就在两人商议已定之时，轮船上传来一声悠长的汽笛。
“到巴格达了！准备靠岸了！”
蒸汽轮船缓缓驶入巴格达码头，螺旋桨搅动着河水，慢慢停靠在岸边。
码头之上，数十名大华士兵身着军装，整齐列队，维持着现场秩序。
新任巴格达市长王岩，早已带着随从在此等候，亲自迎接诸位商人。
见众人下船，王岩连忙上前，满脸热情地说道：“欢迎诸位商界同仁，来到巴格达投资兴业！”
“本官早已备好丰盛宴席，为大家接风洗尘！”
一众商人见状，纷纷受宠若惊。
即便大华如今已经走上现代化道路，可千年流传下来的官本位思想，依旧根深蒂固。
在本土，即便是大富商，也很难得到地方长官如此亲自礼遇，更何况是这般偏远的海外属地。
接风宴席设在城中最气派的公馆内，场面十分丰盛。
席间，市长王岩端起酒杯，热情举杯，对着众人朗声说道。
“诸位愿意来巴格达投资建厂，是此地之幸，本官代表市衙门，承诺全力支持大家！”
“日后经营过程中，有任何困难，尽管直言，能帮忙解决的，衙门绝不推诿！”
“咱们的优惠政策十分优厚：落地工厂，半年免征赋税；建厂用地，一律半价出让；还有朝廷专项低息贷款，助力大家扩大生产！”
“若是有人敢敲诈勒索、刁难诸位，尽管来找我，我亲自替大家摆平！”