“安德鲁，我发现你越来越会拍马屁了。”
“噢！是吗？”电话那头的安德鲁沉默了一秒。
“可能这段时间在我身边这样说话的人多了。”
……
当王溯和安德鲁还在为商业版图的意外扩张而感到惊奇时，一场真正让整个联盟为之震动的风暴，正在纽约酝酿成型。
新闻发布会的现场，闪光灯汇聚成一片海洋，无数的麦克风高高举起，对准了讲台后那个面容冷峻的犹太老头。
大卫·斯特恩站在那里，神情中没有任何波澜，面对眼前这些来自全世界各地的记者，他缓缓开口宣布。
“罗恩·阿泰斯特，自今天起禁止参与本赛季所有比赛，包含全部季后赛的比赛。”
他的第一句话出口，就让整个发布会现场炸开了锅。
记者们握着笔的手停在半空，脸上满是难以置信的神情。
整个赛季？
这在NBA的历史上，简直闻所未闻。
斯特恩没有理会台下的骚动，冰冷的声音继续响起，每一个字都像抛出一记重锤。
“斯蒂芬·杰克逊，禁赛三十场。”
“杰梅因·奥尼尔，禁赛二十场。”
“本·华莱士，禁赛六场。”
“安东尼·约翰逊，禁赛五场。”
“王溯，禁赛两场。”
“昌西·比卢普斯、德里克·科尔曼、埃尔登·坎贝尔，各禁赛一场。”
他顿了顿，目光扫过台下每一张惊骇的脸。
“所有球员在禁赛期间，将停发所有薪酬，包括奖金……”
当最后一个单词落下，现场已经没有能平静的记者了。
总计一百四十六场的禁赛，超过九名球员被卷入其中，罚款总额高达一千一百多万美元……
这份判决的严厉程度，有如一道惊雷劈开了所有人的认知。
这已经不是一份禁赛通知了，这简直是一份驱逐令，直接宣判了罗恩·阿泰斯特本赛季的死刑。
这也几乎等同于，宣判了印第安纳步行者队这个赛季的死刑。
消息通过镜头和网络迅速传遍全世界，印第安纳州一片哗然。
愤怒的球迷走上街头，他们高举着标语，抗议联盟的处罚过重。
在他们看来，阿泰斯特固然有错，但本·华莱士作为挑起冲突的另一方仅仅被禁赛六场，这极不公平。
他们认定，这是联盟在刻意打压自己的主队，是在扼杀卫冕冠军的希望。
而在底特律，不满的情绪同样在发酵。
活塞球迷认为，王溯将他们的内线核心、两届最佳防守球员打得毫无还手之力，最后仅仅禁赛两场，这根本像一个笑话。
不少底特律球迷组织起来，准备前往纽约的NBA总部进行抗议示威。
面对来自两座城市的汹涌民意，大卫·斯特恩不为所动。
他就是要用这种雷霆手段，告诉联盟里的每一个人，联盟的规则神圣不可侵犯。
他不在乎一支球队的卫冕之路，也不在乎一个赛季的总冠军归属。
他在乎的，是这个价值数十亿的商业帝国的根基与秩序。
在这场巨大的风暴中心，王溯的处罚结果，显得格外“轻微”。
“禁赛两场”这个结果，既安抚了那些在舆论中将王溯视为英雄的球迷，又对他参与斗殴的行为作出了象征性的惩罚。
这是一个典型的名，充满了斯特恩式政治智慧的判决。
在联盟的官方公告书里，对王溯的行为给出了明确的定性：
【在冲突初期，王溯先生表现出了超越其年龄的冷静和勇气，他保护球迷的行为值得赞扬。
但在后续的冲突中，他未能控制住自己的情绪，参与了斗殴，对联盟形象造成了不良影响……】
这份公告，几乎是明着告诉全世界：我们知道王溯是好样的，但规矩就是规矩，我们必须得罚。
这个结果，让安德鲁和他的公关团队长舒了一口气。
他们最担心的就是联盟为了平息活塞队的怒火，而对王溯进行重罚。
现在看来，斯特恩最终还是选择了保住他准备亲手树立起来的“新偶像”。
禁赛期的王溯，反而成了最清闲的人。
他不用参加球队的训练，不用面对媒体的长枪短炮，也不用理会外界的纷纷扰扰。
他每天的生活，就是在家看看书，通过网络处理一下Facebook和YouTube的日常事务，然后去私人训练馆保持身体状态。
只是，步行者队的氛围却压抑到了极点。
球队的训练馆里，一下子少了四名绝对主力，显得空空荡荡。
里克·卡莱尔教练的脸上再也看不到一丝笑容，他每天都在白板上尝试着不同的阵容组合。
但无论怎么排列，都无法弥补那四人留下的巨大空缺。
步行者接下来的背靠背比赛中，全队只有六名球员可以上场。
所有人都认为，这支卫冕冠军将迎来一场彻头彻尾的溃败。
11月20日，奥本山宫殿事件的第二天，步行者就在主场迎战奥兰多魔术队。
本赛季的魔术队完成了重建，队内核心是伤愈归来的格兰特·希尔，以及“弗老大”史蒂夫·弗朗西斯和土耳其人希度·特科格鲁。
媒体的焦点，几乎全部集中在这支只有六人轮换的步行者身上。
魔术队主教练约翰尼·戴维斯在赛前采访中提到，他们是在飞往印第安纳的飞机上，才临时改变了比赛计划，来应对这支“全新”的卫冕冠军。
比赛开始，康塞科球馆座无虚席。
球迷们用最热烈的欢呼，迎接他们残缺的子弟兵。
比赛的进程胶着而惨烈，双方的比分一直不相上下。
步行者这边，弗雷德·琼斯扛起了进攻大旗，一次次冲击着篮筐，独砍31分。
老将卡尔·马龙拼尽全力，拿下20分，他脸上的每一道皱纹里都写满了不甘。
詹姆斯·琼斯和托尼·阿伦，这些平日里鲜有上场机会的年轻人，也被逼上了前线。
前者今晚贡献了12分和12个篮板，后者则送出10分，8个篮板和5次抢断的亮眼数据。
这些球队新人的表现，让印城球迷受伤的心稍稍得到了一丝安慰。
但篮球，终究是巨星的运动。
在比赛的最后十二秒，格兰特·希尔站上罚球线将两个罚球悉数命中，为魔术锁定了胜局。
他在本场比赛中个人独揽28分8篮板6助攻，用巨星级别的表现，让步行者吞下了失利的苦果。
土耳其人特科格鲁投下了16分；弗兰西斯为新主贡献13分和7个助攻。
86比83，主场作战的步行者以三分之差输掉了比赛。
魔术队也由此成为了本赛季第一支，攻陷卫冕冠军主场的球队。
至于魔术队今年的“状元秀”德怀特·霍华德，作为一个刚进联盟的内线新秀，在有限的上场时间里表现平平，并没有给步行者造成太多麻烦。
比赛结束，步行者的球员们拖着疲惫的身体走回更衣室，但主场的球迷却全体起立，为他们送上了长达数分钟的掌声。
三天后，11月23日。
步行者继续坐镇主场，迎战东部的季后赛强敌，波士顿凯尔特人队。
赛前，凯尔特人主帅道格·里弗斯在接受采访时显得信心满满。
他认为自己的球队在天赋、技术和阵容深度上都占据绝对优势，步行者根本不堪一击。
然而比赛的走势，却狠狠地“击碎”了这位未来冠军教头的乐观。
比赛当晚，步行者上场的七名球员，每个人的手腕上都戴着一个黑色的护腕。
护腕上，用白线绣着四个号码，那是阿泰斯特、小奥尼尔、杰克逊和王溯的球衣号码。
他们想要用一场胜利，献给被禁赛的四位兄弟。
所谓哀兵必胜，从比赛的第一秒开始，步行者就展现出了惊人的斗志，最终以106比96的比分拿下一场艰难的胜利。
刚刚从伤病中火线复出的贾马尔·汀斯利，化身为了球场上的战神。
他十九次出手命中十一球，砍下全场最高的29分，还送出了6次助攻和4次抢断。
在第四节最关键的时刻，他用一次次不讲理的突破和精准的助攻，撕裂了凯尔特人的防线。他成为了球队今晚获胜的头号功臣。
上一场表现出色的詹姆斯·琼斯，在小前锋的位置上也迎来爆发，拿下了职业生涯新高的22分和10个篮板，提供了至关重要的火力支援。
弗雷德·琼斯今晚也交出了16分和10个篮板的数据，他在攻防两端不知疲倦的奔跑。
替，拖垮了“绿军”的后卫线。
补席上的托尼·阿伦和卡尔·马龙，得分同样上双。
全队在篮板球上，以45比33大幅领先凯尔特人，完全掌控了比赛的主动权。
他们全场33次走上罚球线，稳稳命中了其中的31球，高达94%的命中率。
步行者今晚上场的七名球员，有五人得分上双，两人拿到两双数据。
这支残阵，展现出了前所未有的整体性和拼搏精神。
康塞科球馆的球迷，也贡献了自己全部的力量。
他们从头到尾都在卖力助威，用震耳欲聋的呐喊声为主队注入了无穷的能量。
正如主帅卡莱尔赛后所说：“在这座城市，人们是真正来看篮球比赛的……他们的支持对我们而言意义重大。”
深陷危机的印第安纳步行者队，用一场三军用命的团队胜利，击败了强大的波士顿凯尔特人。
这场胜利就像一针强心剂，注入了这支风雨飘摇的球队。
它向整个联盟证明了步行者队的韧性与风骨。
尽管外界依然有很多人认为，这只是卫冕冠军在坠落前的回光返照。
但对于步行者自己而言，他们守住了尊严。
当王溯的禁赛期结束，他重新踏上康塞科球馆的地板时，他面对的就是这样一个已经面目全非，却又充满血性的球队。
…………