“弟还曾听闻，去岁他令兄长率军攻打庐江之前，似乎……又当众许诺过兄长，事成之后，要授兄长庐江太守之位？”
孙策闻言，面色发苦，点了点头，声音里满是自嘲：“确有此事……”
“不瞒公瑾，为兄也正是被这太守之位蒙蔽了心智，才会在战局不利之际未曾撤军，两次铤而走险，结果……唉，最后落得个全军覆没、满盘皆输的下场。”
周瑜脸上立刻浮现出不忿之色，冷哼一声道：“哼！兄长！只怕你这次……又是被那袁公路诓骗了！”
“小弟可是听说，就在兄长率军出征庐江后不久，那袁术在命刘子台领兵攻打广陵之前，也给他许下了庐江太守之位！”
“那刘勋乃是袁术的故旧亲信，依着袁术此前的所作所为，就算兄长真拼死把庐江给打下来了，这太守之位，十有八九也轮不到兄长头上，不过又是重蹈当年九江陈纪的旧事罢了！”
“什么？！”
孙策一听这话，瞬间就炸毛了，猛地一拍案几，双眼圆睁，额头上青筋暴起：“公瑾！你……你此言当真？！”
其实关于这件事儿，周瑜也只是在正旦休沐那几天里，听家中赴寿春正旦宴的长辈偶然提过一嘴，当真是未必当真，但此刻他却毫不犹豫地点头，语气笃定道：
“那刘子台可没少跟人炫耀，此事在寿春早已不是什么秘密了，也就是兄长一直领兵在外，才被始终蒙在鼓里！”
孙策回想起此前，自己先是在巢湖大败陆康麾下大军，后又带着部众在舒城之下围城一年有余……风餐露宿，浴血拼杀，到头来竟全是在为别人做嫁衣！
他除了极致的愤怒外，还产生了一股强烈的羞辱感。
“袁——术——！！！”
孙策豁然起身，整个人像一头被激怒的猛虎，仰天发出一声怒吼！
“竖子！匹夫！安敢如此欺我！！！”
他胸膛剧烈起伏，脸色一下子涨得通红。
周瑜见他反应如此激烈，甚至身形都有些摇摇欲坠，心中一惊，连忙起身快步上前，一把扶住他的手臂，连声劝慰：“兄长息怒！息怒啊！”
“何必为了这等言而无信的小人大动肝火？若是气坏了身子，实在是不值得啊！先坐，先坐下再说！”
孙策也确实感觉到胸口一阵发闷，知道是怒气牵动了内腑的伤势。他呼哧呼哧地喘了半天粗气，才勉强压下满腔的怒火，在周瑜的搀扶下，颓然坐回了席上。
他被周瑜喂了两口水，又缓了好一会儿，脸上的潮红才慢慢褪去，只剩下深深的疲惫，还有一种大梦初醒后的意兴阑珊。
“唉……事到如今，想这些也没什么用了。反正……反正我也没能打下庐江，这太守之位，本就是镜花水月，就算争出来到底该是谁的，也毫无意义。”
他顿了顿，眼神从空洞渐渐变得清明，仿佛在重新审视过往的一切：“这袁术……虽出身于负天下之望的汝南袁氏，门第显赫至极……然而却是个言而无信、刻薄寡恩之辈，所行所止，实在是……令人齿冷！”
“而且回想起来，他也并非只对我一人如此。任人唯亲，赏罚不明，本就是他袁公路的常态。”
“在他麾下，只要与他关系亲近，纵有过错，亦可安然无恙，甚至加官进爵；而若关系疏远，纵有泼天的功劳，也难获封赏。这般行事，底下人哪还能有什么效死奋战之心？”
“正因如此，他身边那些所谓的文武重臣，皆是阿谀谄媚之辈，为了讨他欢心，各怀鬼胎，互相倾轧，争权夺利，无所不用其极。”
“寿春看似兵强马壮，府库充盈，实则一盘散沙，尽是乌合之众，凭此又岂能成就大事？”
“更别说他对治下极尽盘剥之能事，苛捐杂税，劳役繁重，百姓不堪其苦，多有举家逃亡者。如此不恤民力，不察民情，败亡不过是迟早之事！”
周瑜就坐在他身侧，脸上摆出一副深以为然、感同身受的模样，连连点头，时不时击节赞叹，口中恰到好处地附和着：
“嗯！兄长看得通透！”
“此事实在荒唐！”
“兄长所言一针见血！”
“难怪他帐下人心离散！”
“袁术此等行径，与自取灭亡何异？”
他充分发挥了一位优秀捧哏的功力，引导着孙策把积压数年的愤懑、憋屈和不甘尽数吐了出来。
而孙策经过这一番倾诉，情绪渐渐平复下来，思路也愈发清晰，说到兴头上，竟还有些意犹未尽，话锋一转，继续说道：“反观刘使君麾下……却是全然不同！”
“为兄来广陵时日虽不长，却也处处留心观察。此间市井安定，百姓安居，商旅往来不绝。城中上下提起刘使君，无不心悦诚服，感念其恩德。”
“只说官府粮仓所积粮秣，从来都是先赈流民，平抑粮价……这般仁政，在淮南之地，我是从未见过的。”
“而说起用人之道，徐州这边也是真能做到不问出身，各尽其才！”
“那田豫原本不过是军中一介小吏，可刘使君慧眼识珠，破格拔擢，委以重任，如今已是彭城国相，执掌一方军政；”
“还有那臧霸，不但是泰山贼寇出身，更是败军降将，可刘使君也是不计前嫌，授了他两千石的琅琊国相之位，依旧令其掌兵守境。”
“此等胸襟气度，若是换在袁术那边……呵呵，真是想都不敢想啊！”
周瑜听到这儿，眼中瞬间闪过一道精光，知道火候到了。
他身子微微前倾，接过话头：“兄长所言，切中肯綮。”
“刘使君以信义立身，言出必行，有功必赏；以公心用人，不避亲疏，不忌仇怨，徐州上下同心，无内耗倾轧之弊；以仁心安民，使治下百姓得以安居乐业，无流离之苦……”
“如此看来，兄长此番因缘际会，舍淮南而投徐州，虽事出无奈，但细思之下，未尝不是‘赛文是马，焉知非福’啊！”
“嗯？”