回程的路出乎意料地平静。
德拉肯瓦尔德森林依然阴森，那些扭曲的树木依然像受刑的囚犯般向上挣扎，但笼罩在森林上空两个月的惨绿色雾气已经彻底消散。
阳光从枝叶的缝隙中透下来，在地面上投下斑驳的光影，那些光影不再是病态的灰绿，而是正常的、温暖的金色。
森林中还有野兽人。
那些在瘟疫中幸存下来的生物，此刻正躲藏在暗处，用充满恐惧和警惕的目光注视着这支疲惫的队伍。但它们没有进攻，甚至没有靠近。
西吉斯蒙德走在队伍中段，握紧手中的新剑，那是从战死的一个雇佣兵身上捡来的，虽然不如他之前那柄被祝福过的剑，但至少能用来战斗。
他的目光警惕地扫视着四周，猎巫人的本能让他即使在最安全的时候也不会放松。
但他注意到，那些野兽人只是在看着。
它们不敢靠近。
不是因为这支队伍看起来有多强大，事实上，经过那场血战，每个人都精疲力竭，浑身是伤，连走路都摇摇晃晃。而是因为那股气息。
那股从队伍最前方传来的、让所有野兽人灵魂深处都感到战栗的气息。
屠兽者的气息。
艾维娜走在队伍最前面，龙骨战矛斜背在身后，屠兽者安静地挂在腰间，她没有刻意释放任何威压，没有刻意展现任何力量，她只是像普通人一样走着。
但并非所有的野兽人都有幸目睹过艾维娜在万魔岩的英姿，他们并不知道艾维娜的强大。
但那柄剑的存在本身，就足以让所有野兽人望而却步。
那是杀死过它们同类的剑，那是沾染过无数野兽人鲜血的剑，那是一代代传承下来、被无数人敬畏的传奇武器。
它的气息刻在野兽人的血脉里，比任何威慑都有效。
“真安静。”埃里克走在西吉斯蒙德旁边，低声说。
这个尤里克的冠军身上还缠着绷带，但精神已经恢复了大半，“我还以为那些畜生会趁我们最虚弱的时候再来一波。”
西吉斯蒙德摇摇头。
“它们不敢。”
他看向队伍最前方那道身影，那身影在阳光中显得格外清晰。
“有她在，我们也没什么好怕的。”
埃里克顺着他的目光看去，然后点了点头，没有再说什么。
队伍就这样安静地走着，穿过森林，越过溪流，翻过山丘。没有人说话，只有脚步声和偶尔的咳嗽声。每个人都在用自己的方式消化着过去两天发生的一切——那些死去的战友，那场神话般的战斗，那种劫后余生的庆幸。
两天后，他们走出了德拉肯瓦尔德森林。
当第一缕没有经过树木过滤的阳光直接照在脸上的时候，有人停下脚步，闭上眼睛，深吸一口气。
那空气里有泥土的气息，有青草的气息，有远处农田的气息。没有腐臭，没有脓液，没有死亡的味道。
“我们出来了。”有人喃喃道。
然后所有人都笑了。
······
但归途并不只有喜悦。
中间也发生过小插曲。
那天傍晚，队伍在一片开阔地扎营休息，伤员需要时间恢复，即使有精灵的魔法治疗，那些严重的伤势也需要时间才能完全愈合。
艾维娜坐在一块石头上，闭目养神。
她不累，但她需要时间整理思绪，关于那场战斗，关于魔剑爱丽娜，关于战斗后的事宜。
就在这时，一阵争吵声打破了营地的宁静。
“你们这些尖耳朵！谁让你们救我的！”
那是矮人特有的粗豪嗓门，艾维娜一下就听出来是谁——格罗姆的两个同伴，那两个在战斗中活下来的矮人屠夫。
她睁开眼睛，站起身，向声音传来的方向走去。
营地边缘，两个矮人屠夫正站在一群精灵面前，脸红脖子粗地吼着。
他们的身上还缠着绷带，那些绷带下面是正在愈合的伤口。
阿拉瑟尔站在精灵们前面，脸上没有任何表情，他的目光冷漠而疏离，像在看两块石头。
“我们不需要你们救！”一个屠夫吼道，他的胡子编成粗大的辫子，此刻因为愤怒而颤抖，“我们是屠夫！死在战斗中才是我们的归宿！你们这些尖耳朵凭什么把我们救回来！”
另一个屠夫附和：“就是！我们宁愿死在疫灵魔域里，也不欠你们尖耳朵的人情！”
周围的雇佣兵和骑士们停下手中的事，看着这场争吵，有人皱眉，有人摇头，有人只是默默地看着。
艾维娜走过去，站在两拨人中间。
“怎么回事？”她问，声音平静。
那个胡子编辫子的屠夫转向她，脸上的愤怒稍微收敛了一些，但依然激动：“艾维娜小姐，您是我们的朋友，俺敬重您。但这些尖耳朵——他们凭什么救我们？我们不需要他们救！”
艾维娜沉默了一瞬。
她理解矮人的愤怒。
如果没有精灵的魔法治愈，这两个人身上的伤势加上因疫灵魔域感染化脓的伤口，大概率会死。
但精灵的魔法救了他们。
只是他们并不是很领情。
对于屠夫来说，没能死在战斗中确实遗憾，他们是“失败的”屠夫，死于战后的病痛也是能够接受的结局。
被人救了也好，至少他们能够继续追寻死亡。
但是他们不能接受被精灵救了。
精灵和矮人的仇恨绵延数千年，从长须之战开始，一直到现在。
那是刻在血脉里的仇恨，是写在仇恨之书上的血债，不是一两场战斗、一两次并肩作战就能化解的。
对矮人来说，被精灵救了，比死了还难受。
但她看向阿拉瑟尔，看到那张冷漠的脸，也知道这位精灵领主的难处。
阿拉瑟尔带来的精灵中没有咒咏者，没有人能控制大地之血的恢复效果。那个治疗卷轴一旦激活，就会自动覆盖范围内的所有生物，不分种族，不分敌我。
那些伤口会自动愈合，那些生命会自动恢复，无法选择，无法控制。
更何况，他们是并肩作战过的战友。
阿拉瑟尔不可能命令自己的族人，在施法的时候特意避开两个矮人。
那太“不讲究”了。
阿拉瑟尔依然没有说话。
他只是站在那里，冷漠地看着那两个矮人，像看两块挡路的石头。
那冷漠的态度激怒了矮人。
“你这是什么眼神！”胡子辫子的屠夫向前一步，“我们在说话，你听到了吗！尖耳朵！”
阿拉瑟尔终于开口了。
他的声音平静而疏离，像冬天的湖水：
“我听到了。”
然后他就不说话了。
那态度比任何言语都更让人愤怒。
那不是无视，那是一种更高级别的轻蔑，你说你的，我听我的，但我不在乎。
两个矮人的脸涨得通红，他们握紧拳头，眼看就要动手。
“够了。”
艾维娜的声音不大，但有一种让人无法忽视的力量。
两个矮人停下，看向她。
阿拉瑟尔也看向她。
艾维娜走到两个矮人面前，低头看着他们，她的身高比他们高出一大截，但她蹲下身，让自己的视线与他们平齐。
“我知道你们心里不舒服。”她说，语气平静而真诚，“我也知道矮人和精灵之间的仇恨，但你们听我说几句，行吗？”
两个矮人对视一眼，然后点了点头。
“第一，他们不是故意救你们的，那个治疗卷轴一旦激活，就会覆盖所有人，他们控制不了。”
胡子辫子的矮人张嘴想说什么，但艾维娜抬手制止了他。
“第二，你们一起战斗过，在万魔岩前面，你们并肩作战，一起面对那些怪物，那时候你们不是矮人和精灵，你们都是战士，都在用自己的命守护身后的战友，这一点，你们承认吗？”
两个矮人沉默了。
他们当然记得那场战斗。
记得那些精灵弓箭手如何在他们最危险的时候射杀敌人，记得那些精灵战士如何在他们被围攻的时候冲过来支援，记得那些精灵倒下的时候，他们也曾经感到过惋惜。
“第三，”艾维娜继续说，声音更柔和了一些，“你们还活着，你们还能继续战斗，还能继续追寻你们的死亡，当时战斗已经结束了，你们不会死在战斗中，只会死于身上的伤势，死于感染，我想这并不是你们想要的结局。”
两个矮人沉默了很久。
然后那个胡子辫子的矮人开口，声音低了很多：“我们不想欠他们人情······”
“那你们就还。”艾维娜说，“不是现在，不是用争吵，而是用行动，下次战斗，如果精灵需要帮助，你们冲在最前面，那时候，你们就不欠了。”
两个矮人再次对视。
然后那个一直没怎么说话的矮人点了点头。
“我觉得艾维娜小姐说得对。”
胡子辫子的矮人沉默了一会儿，然后也点了点头。
但他没有向阿拉瑟尔道歉，也没有说什么感谢的话。
他只是转过身，走回营地，用矮人特有的方式表达了妥协。
另一个矮人跟上去，走了几步，又回头看了一眼那些精灵。
那眼神复杂，有愤怒，有不甘，也有一种说不清的东西。
艾维娜站起身，转向阿拉瑟尔。
精灵领主依然站在那里，脸上的冷漠没有变化。
但他的目光落在艾维娜身上时，微微柔和了一些。
“谢谢。”他说，声音很轻。
艾维娜摇摇头。
“应该的。”
阿拉瑟尔沉默了一瞬，然后说：
“我们该走了。”
艾维娜愣了一下：“现在？”
阿拉瑟尔点头。
“劳伦洛伦需要我，瘟疫虽然消散了，但森林的恢复需要我去调理，而且······”
他看了一眼那些正在收拾行装的族人，声音更低了一些：“我的族人损失惨重，需要回去休整。”
艾维娜沉默了一瞬，然后点了点头。
“我明白。”
阿拉瑟尔看着她，目光里有一丝艾维娜读不懂的情绪，然后他微微躬身。
“艾维娜小姐，”他说，“能与您并肩作战，是我的荣幸。”
艾维娜也微微躬身。
“也是我的荣幸，阿拉瑟尔阁下。”
阿拉瑟尔直起身，最后看了她一眼，然后转身，向他的族人走去。
那些残存的木精灵，此刻已经收拾好了行装，他们骑上森林鹿，在夕阳的余晖中排成一列。
没有人说话，没有人回头，只有那整齐的队伍，像一道影子，消失在森林深处。
艾维娜站在那里，看着他们离开。
她转身，走回营地。
身后，夕阳正在沉入地平线，将整片天空染成金红色。
······
三天后，队伍抵达了卡隆堡。
当那座曾经在瘟疫中苦苦支撑的要塞重新出现在视野中时，队伍中响起一阵低低的欢呼。
那些在疫灵魔域中浴血奋战的勇士们，感受到“回家”这个词的分量。
卡隆堡的城墙上站满了人。
那些曾经在瘟疫中挣扎的市民，那些在隔离区里等待死亡的病人，那些日夜坚守的士兵，此刻都站在城墙上，看着这支归来的队伍。
然后他们看到了走在最前面的那个人。
那暗红色的龙鳞盔甲，那洁白的羽翼，那在阳光下泛着光芒的身影。
不知是谁先开始欢呼。
那欢呼声起初稀稀落落，然后越来越响亮，越来越整齐，最后汇聚成一片震耳欲聋的声浪，在城墙内外回荡。
“艾维娜！艾维娜！艾维娜！”
艾维娜停下脚步，抬起头，看着那些欢呼的人群。
那些面孔上还有病后的苍白，那些眼睛里还有劫后余生的疲惫，但此刻，那些眼睛里更多的是感激，是崇敬，是近乎虔诚的信仰。
她沉默了一瞬。
然后她举起手，向人群挥了挥。
那欢呼声更响了。
当晚，卡隆堡举行了盛大的庆功宴。
说是庆功宴，其实很简单——食物不多，酒水有限，毕竟瘟疫刚刚过去，一切都还在恢复中。
但对于那些刚刚从死亡线上挣扎回来的人来说，这已经足够了。
艾维娜坐在主位上，应付着络绎不绝的敬酒者。
她不用真的喝酒，只需要举杯示意就行，但这依然让她疲惫，不是身体上的疲惫，而是社交带来的精神上的疲惫。
她更想找个安静的地方，好好睡一觉。
但她知道，她不能。