幽暗愁林的地下，远比地上更加黑暗。
那些纵横交错的坑道蜿蜒盘旋，像一条条巨大的蚯蚓在地底钻出的通道。
有些宽敞得能并排行进三头鼠人，有些狭窄得只能容一只奴隶鼠匍匐通过。
坑道壁上爬满了发光的苔藓，散发着病态的绿色微光，那是鼠人们在黑暗中唯一的光源。
腐锈氏族的巢穴，曾经是这片地下世界最繁华的地方。
但现在，这里只剩下一片死寂。
格里奇·腐锈蹲坐在巢穴最深处的阴暗房间里，看着眼前那些空荡荡的通道，心里涌起一股难以言喻的情绪。
那是绝望。
三个月前，他的氏族还有八千氏族鼠和两万多奴隶鼠。
现在，只剩下不到五千。
不是因为战争——至少不完全是。
是因为饥饿，是因为过度工作，是因为那些被史库里氏族带走的“贡品”。
克里克·火花喷射者。
那个名字像一根刺，扎在格里奇心里。
他曾经是腐锈氏族的族长，虽然不算什么大人物，但在幽暗愁林这一亩三分地上，他说一不二。
幽暗愁林地下世界的王者——这是他的自称，也是其他鼠人氏族心照不宣的认可。
但现在，他只是克里克的奴隶。
那个该死的工程术士用毒药控制了他，每隔几天需要服用一次解药，否则就会肠穿肚烂而死。
他的氏族成了克里克的私人财产，食物产出、矿物产出、人口——都是克里克的。
而那些被送走的青壮鼠人，说是“贡品”，其实和奴隶没什么两样。
他们会去斯卡文魔都的工厂里，日复一日地劳作，直到累死，然后被丢出去，成为其他鼠人的食物。
格里奇不是没有想过反抗。
但他能做什么？
克里克手里有解药，有强大的武器，有史库里氏族这个庞然大物做后盾。
而他格里奇，只是一个濒临灭亡的小氏族的族长。
反抗？那只会死得更快。
“族长。”
一个声音从通道口传来。
格里奇抬起头，看到一个瘦削的鼠人正站在入口处。
那是斯尼克，他的副手，也是少数几个还愿意叫他“族长”的鼠人。
“什么事？”
斯尼克走过来，压低声音说：
“地上······有动静。”
格里奇的眼睛眯了起来。
“什么动静？”
斯尼克开始汇报。
他说的那些事，格里奇其实已经知道了。
那些矮人，那些人类，那些震旦人，近九千人的大军，正在幽暗愁林边缘集结。
他们已经击溃了蠕行之死部落的一次试探性进攻，那些地精损失惨重。
“矮人的至高王亲自带队。”斯尼克说，声音里带着明显的恐惧，“还有那个屠龙者，那个叫艾维娜的人类。”
格里奇沉默了很久。
他当然知道那些人为什么来。
为了复仇。
几个月前，他派出的那些鼠人，那些试图在希尔瓦尼亚建立据点和挖掘次元石的鼠人近乎全灭。
他欠史库里氏族的债没还上，反而把整个氏族都赔了进去。
现在，债主来了。
不是克里克那种债主，而是真正的、拿着武器的、要来索命的债主。
“他们有多少人？”他问，虽然已经知道答案。
“九千左右。”斯尼克说，“矮人四千，人类和震旦人四千八百。精锐很多，还有······还有那种喷火的矮人。”
喷火的矮人。
格里奇知道那种东西。
铁龙手炮兵，专门用来对付鼠人的新兵种。
他们的火焰能烧穿鼠人的垃圾护甲，能在狭窄的坑道里制造火墙，能把鼠人最擅长的坑道战变成死亡陷阱。
如果是全盛时期的腐锈氏族，也许还能一战。
八千氏族鼠和几万奴隶鼠，依托复杂的坑道，层层阻击，也许能挡住这些入侵者。
毕竟矮人在幽暗愁林附近并没有太多地下坑道。
只要能维持战线，同时不断袭扰敌人的补给站，鼠人也许会死伤惨重，但是对面迟早也会承受不住继续维持战争的投入。
但现在呢？
腐锈氏族还留在这里的，其中一半是老弱病残。
食物不足，武器不足，士气低落，拿什么挡？
格里奇站起身，开始在房间里踱步。
他的脑子飞速转动。
怎么办？
硬拼？那是找死。
逃跑？逃去哪？幽暗愁林外面是矮人的地盘，是永恒峰的领地。
他们逃出去，只会死得更快。
而且······
他想起克里克那张丑陋的脸，想起那双冰冷的眼睛。
如果他逃跑，如果他主动放弃克里克的“财产”，那个工程术士会怎么对他？
格里奇打了个寒颤。
克里克不会让他痛快地死。
他会用最残忍的手段折磨他，用次元石熔炉慢慢把他烤熟，然后把他扔进化尸炉，和那些累死的奴隶一起。
死路。
全是死路。
格里奇停下脚步，站在房间中央，浑身发抖。
“族长？”斯尼克小心翼翼地问，“您还好吗？”
格里奇没有回答。
他只是站在那里，盯着墙壁上那些发光的苔藓，盯着那些病态的光芒。
然后他慢慢地转过身。
“斯尼克。”
“在。”
“去请蠕行之死的战将，还有那些野兽人的兽王，就说······我有重要的事要和它们商议。”
斯尼克愣了一下。
“族长，那些绿皮和野兽人······它们会听我们的吗？”
格里奇冷笑了一声。
“它们会听的。”
他顿了顿，眼睛里闪过一丝疯狂的光芒。
“因为它们不听，就会和我们一起死。”
······
三天后，格里奇走出了地下巢穴。
这是他成为克里克的奴隶后，第一次亲自来到地上。
阳光刺得他眼睛生疼，他眯着眼，适应了好一会儿，才看清眼前的景象。
一片林间空地，周围是高大的树木。
空地中央搭着几顶粗糙的帐篷，那是野兽人的营地，空地边缘站着一些绿皮——夜地精，还有几头骑在大蜘蛛上的蜘蛛骑士。
格里奇深吸一口气，向空地中央走去。
那里，蠕行之死的战将正坐在一块巨石上。
那是一个高大的夜地精(以地精的标准，比普通的矮人都要高一些了)，比其他地精高出一大截，穿着用蜘蛛丝编织的黑色斗篷。
它的皮肤是深绿色的，在阳光下泛着诡异的光泽。
它的眼睛很小，但很亮，闪烁着狡诈的光芒。
它的名字叫格罗克·毒牙。
它统治蠕行之死部落已经二十年了。
二十年里，它带着那些蜘蛛骑士，在幽暗愁林里来去如风，杀死了无数敌人。
矮人恨它入骨，但拿它没办法。野兽人怕它，绕着它的地盘走。
就连全盛时期的腐锈氏族，也不敢轻易招惹它。
但此刻，它看着格里奇的目光里，满是轻蔑。
“老鼠。”它开口，声音尖锐刺耳，“你找俺干什么？”
格里奇没有在意它的语气。
他只是走到它面前，停下，然后开口。
“我要死了。”
格罗克愣了一下，然后哈哈大笑。
那笑声尖锐刺耳，在森林中回荡，周围的夜地精也跟着笑起来，笑声此起彼伏，像一群疯子在狂欢。
“你要死了？”格罗克笑得前仰后合，“俺当然知道你要死了！那些矮人和人类就是来杀你的！你叫俺来，是想让俺给你收尸吗？”
格里奇没有笑。
他只是站在那里，等它们笑够了，然后继续说：
“你以为他们是来杀我的？”
格罗克的笑声停了。
“什么意思？”
格里奇向前一步，直视着那双小眼睛。
“你知道那些矮人是谁带队吗？”
“知道，矮人的王，叫什么肯德拉克。”
“你知道那些人类是谁带队吗？”
“知道，那个屠龙的女人，叫什么艾维娜。”
格里奇点头。
“那你知道，他们带了多少人吗？”
格罗克的表情微微变了。
格里奇继续说：
“九千人，矮人四千，人类四千八，精锐无数。
还有那种喷火的矮人，你应该见识过了——前几天你的炮灰损失惨重，对吧？”
格罗克没有说话。
格里奇的声音越来越大：
“你想想，对付我一个快死的鼠人氏族，用得着九千人吗？用得着矮人的王亲自出马吗？用得着那个屠龙者亲自带队吗？”
格罗克的眼睛眯了起来。
格里奇深吸一口气，说出最关键的话：
“他们是来杀我的，但杀完我之后呢？你以为他们会撤走？你以为他们会放过你们？醒醒吧，绿皮！他们是想彻底清理幽暗愁林！我死了，下一个就是你！”
空地上一片死寂。
格罗克坐在巨石上，盯着格里奇，目光闪烁不定。
格里奇知道它在想什么。
它在权衡，在判断，在思考这个老鼠说的是真是假。
于是他继续说：
“我知道你不信我。我也知道我们之间有仇，但你想过没有——如果我真的死了，那些矮人和人类转头来打你，你怎么办？你能挡住九千大军吗？你能挡住那个屠龙者吗？你能挡住那些喷火的矮人吗？”
格罗克没有回答。
它当然挡不住。
蠕行之死部落有一千多夜地精，加上那些大蜘蛛，算是一股不弱的力量，更有无数的炮灰地精战士，算起来不比鼠人的奴隶鼠少。
鼠人和绿皮的繁殖能力就是这么可怕，限制他们数量的，是无止境的内斗与食物。
但和九千正规军比起来，这点力量算什么？
“所以。”格里奇说，“我们得合作。”
格罗克盯着他，沉默了很久。
然后它开口：
“合作？俺和你？”
“对。”
格罗克冷笑了一声。
“俺凭什么相信你？”
格里奇沉默了一瞬。
然后他说：
“因为我将割让一半的地下巢穴给你们。”
格罗克的眼睛亮了一下。
格里奇继续说：
“那些坑道，那些洞穴，那些储藏室——全部给你们，你们可以在里面藏身，可以躲避矮人的追击，可以随时从地下袭击他们。
等战斗结束，那些地方就是你们的。”
格罗克沉默了。
这个条件，很诱人。
腐锈氏族的地下巢穴，是幽暗愁林里最完善的。
复杂的坑道，坚固的工事，足够容纳几千绿皮，如果得到那些坑道，蠕行之死部落就能真正成为幽暗愁林的主人。
但它还是有些不放心。
“那野兽人呢？”它问，“你给他们什么？”
格里奇转身，看向空地边缘。
那里，一个巨大的身影正站在那里。
那是一头大角兽，比普通野兽人高出一大截，浑身覆盖着粗糙的毛发，头上长着巨大的角。
它的眼睛是血红色的，闪烁着疯狂的光芒。
它的身后，站着几十头角兽和更多的劣角兽。
格里奇走过去，在那个大角兽面前停下。
“你也听到了。”他说，“我要割让一半的地下巢穴给绿皮，但你们野兽人，也可以分一杯羹。”
大角兽没有说话，只是盯着他。
格里奇继续说：
“幽暗愁林北边的兽径，我知道你们一直想扩张，我将不再争夺那片地下区域的控制权，只要你们帮我挡住那些入侵者。”
一半的地下地盘和北方兽径，是如今元气大伤的腐锈氏族本就无力争取的，克里克也能理解。
格里奇想用它们做筹码换取延续种族的希望。