赫拉斯·卡朋蒂埃坐在靠窗的扶手椅里，手里端着一杯威士忌。
电话铃响到第三声时，他看了一眼怀表：上午9点47分，比他预计的晚了半个小时。
看来阿斯特三世先花时间确认了新闻，又尝试联系了他几次。
很好。这说明对方还没有完全失去理智。
卡朋蒂埃放下酒杯，不慌不忙地走到电话机旁，拿起听筒。
“我是卡朋蒂埃。”
“卡朋蒂埃先生！”电话那头传来管家急切的声音，“阿斯特先生急需与您通话，事情非常紧急——”
“接过来吧。”卡朋蒂埃语气平淡。
几秒钟的沉默后，听筒里传来阿斯特三世的声音。
“赫拉斯！”阿斯特三世语气冰冷，“今天的报纸，你看了吗？”
“看了。”卡朋蒂埃语气平静，“关于哥伦比亚迁址的新闻，我也很惊讶。”
“惊讶？”阿斯特三世的声音陡然拔高，
“你他妈的只是惊讶？你亲自告诉我，哥伦比亚看中了我的地！然后，你又亲自带着人来勘察！你跟我谈价格！你让我暂停施工！现在你告诉我，他们选了晨边高地？一个匿名捐赠者提供的20英亩土地？赫拉斯，我他妈需要一个解释！就是现在。”
卡朋蒂埃轻轻叹了口气。
这声叹气经过电话线的传输，带着一种真诚的、无奈的、深感遗憾的质感。
“亨利，我理解你的愤怒。”他说，“但请相信我，我和你一样震惊。我今早看到新闻时，差点把咖啡泼在身上。”
“少他妈来这套！”阿斯特三世吼道，“你是校董！迁址这么大的事，你会不知道？”
“我是校董，但不是基建委员会成员。”
卡朋蒂埃的声音依然平稳，甚至带着一丝委屈，
“哥伦比亚的决策流程很复杂，亨利。董事会下面有十几个专门委员会，基建委员会负责选址考察，但他们只有建议权，最终决定需要全体董事会投票。”
他停顿了一下，让阿斯特三世消化这个信息。
“我确实向基建委员会推荐了你的地块，他们也确实去勘察了，这些都是事实。但委员会考察了三处地点：上西区、切尔西，还有你的百老汇地块。最终报告提交给董事会时，给出了三个选项，并附上了优缺点分析。”
“然后呢？”阿斯特三世的声音在发抖。
“然后就是昨天的特别董事会。”卡朋蒂埃说，
“我参加了，但我只有一票。投票是秘密进行的，亨利。我投了百老汇，但大多数董事选了晨边高地。”
“为什么？”阿斯特三世在话筒里嘶吼，“为什么是晨边高地？那里离市中心那么远！”
“因为免费！尽管您的土地千好万好，我也为此不懈努力推荐过。但是，亨利，人家的土地是免费的！”卡朋蒂埃的声音非常无奈，
“那人无偿捐赠了20英亩土地，亨利。这对哥伦比亚来说，是无法拒绝的条件。
董事会算过账：买你的地，至少要花420万美元。而晨边高地，零成本。省下的钱可以用于校园建设、聘请教授、设立奖学金……换做是你，你怎么选？”
阿斯特三世沉默了，电话里只有他粗重的呼吸声。
卡朋蒂埃知道，自己的话起了作用。他轻叹一声继续加码：
“亨利，我真的尽力了！我在会上为你争取过，我说百老汇的地段更好，更符合‘城市大学’的理念。但其他董事说，晨边高地更安静，更适合学术环境。而且……匿名捐赠者的身份，虽然董事会不知道，但校长暗示，对方是一位极有影响力的慈善家，哥伦比亚不想得罪他。”
又是一段漫长的沉默。
然后，阿斯特三世的声音再次响起，这一次带着一种绝望的虚弱语调：“所以……你、你早就知道结果？你一直在骗我？”
“不！”卡朋蒂埃回答得斩钉截铁，
“我直到昨天投票结束才知道结果。亨利，我以我父亲的名义发誓，如果我提前知道，我绝不会让你暂停施工，更不会帮你联系梅隆银行。那样做对我有什么好处？我只是个校董，哥伦比亚迁到哪里，对我的利益没有直接影响。
但我把你当朋友，我希望你的土地升值，我希望我们的综合开发项目能成功。”
随后，卡朋蒂埃的声音变得更加诚恳：
“亨利，这件事上，我也是受害者。你知道的，我为你规划了那么完美的开发方案！我甚至谈下了18%的利润分成……现在全完了。我的信誉也受损了……而且，梅隆银行是我介绍的，他们现在会怎么看我？”
阿斯特三世没有说话。
卡朋蒂埃能想象他此刻的表情：愤怒、怀疑、恐惧、还有一丝残存的希望，希望这一切只是个误会。
“现在怎么办？”阿斯特三世终于开口，声音沙哑，“梅隆的贷款……工地……我投入了那么多钱……”
“我会尽力帮你的，我的朋友！”卡朋蒂埃立刻大声说，
“虽然哥伦比亚不来了，但你的地块本身就有价值。我们可以重新规划，也许可以做成纯商业开发？或者高端住宅？我会帮你找新的投资者，我认识一些加州来的地产商，他们对曼哈顿的地皮很感兴趣。”
“来不及了。”阿斯特三世喃喃道，“梅隆的贷款……9月就要付利息……工地每天都要花钱……”
“和梅隆谈谈。”卡朋蒂埃抛出了建议，“也许可以展期？或者用其他资产追加抵押？你是阿斯特家族的当家人，梅隆不会轻易逼死你。”
“他不会逼死我。”阿斯特三世突然冷笑一声，“他会拿走我的地。”
电话哐的一声被挂断了。
卡朋蒂埃放下听筒，走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群。
他的脸上没有任何表情。
没有愧疚，没有得意，只有一种做完一件事后的平静。
刚刚自己以父亲的名义起誓！可以合理预期——亨利·阿斯特三世正在问候我的父亲。
卡朋蒂埃忽然笑了出来。
那就继续吧！我也不知道那个抛弃我和母亲的混球现在到底在哪里。
他最好下地狱，跟阿斯特三世一起！
想到这里，卡朋蒂埃端起威士忌，一饮而尽。
烈酒灼烧着喉咙，但他喜欢这种感觉，就像他喜欢这场游戏！
.
7月12日，周三，下午2点，百老汇与34街交汇处
阿斯特三世的工地已经彻底停了。
不是暂时停工，而是一片死寂。
脚手架还在，但上面空无一人。搅拌机沉默着趴在地上，水泥袋堆在角落，帆布被风吹得哗啦作响。
半成品的建筑骨架裸露在阳光下，像一具巨大的、被遗弃的怪兽骸骨。
工头站在工地入口，看着手里的怀表。
他已经等待三个小时了。
阿斯特三世的管家早上来过电话，说今天工资暂停发放，工人先回家休息，等通知。
但工人们不肯走。他们围在工头身边，七嘴八舌的问：“麦克，这什么意思？停工了？”
“工资呢？说好今天发上周的工钱！我家里没钱交房租了！”
“材料商的车下午就要来收尾款，谁付？你还是阿斯特？”
麦克也不知道，他只是一个工头，负责按图纸施工，按名单发钱。但现在，图纸没人看了，钱也没了。
工人们聚集在工地上不肯走，非要等到自己的工钱。
下午3点，一辆急匆匆的马车驶来。那不是阿斯特家族的样式招摇的马车，而是一辆朴素的黑色厢式马车。
车夫跳下来，打开车门。
一个穿着深灰色西装、戴着金丝眼镜的中年男人走下来，手里拎着一个公文包。他走到麦克面前，礼貌地点点头。
“我是詹姆斯·沃克，梅隆银行纽约分行的代表。”男人递上一张名片，“请问这里的负责人是谁？”
“负责人不在。”麦克粗着嗓子说，“我是工头。”
“那么，工头先生。”
沃克从公文包里取出一份文件，
“根据梅隆银行与亨利·阿斯特三世先生签订的贷款合同，这块土地及其上所有附着物，目前已作为抵押物置于银行监管之下。我受银行委托，前来清点资产、评估现状。”
他展开文件，上面有阿斯特三世的签名和梅隆银行的印章。
“从今天起，未经梅隆银行书面许可，任何人不得从工地运走任何材料、设备或已完成工程部件。同时，所有工人请于今日内离开工地，后续复工事宜将另行通知。”
工人们轰的一声炸开了锅。
“什么意思？银行要接管这个工地？”
“那我们工资怎么办？”
“材料商的尾款呢？”