“黑炉镇城司的递信线不干净，信先到谁手里，不好说。”
“我们自己回天渊城调人，更晚。”
他又看了一眼那根细链。
“动静一大，下面断扣，高济川先死。”
叶霄没有再问。
砂库那片灰，他见过。
等人回来，只会剩灰、假账和死人。
铁栅后，高济川嘴角动了动。
这案子办到最后，连他自己都成了案物。
杜玄照看向他。
“你现在不能死。”
高济川哑声道：
“尽量。”
杜玄照道：
“不是商量。”
高济川眼皮跳了一下。
他本想回一句：你当我想死？
可话到喉口，只剩一声哑喘。
杜玄照没有再说。
他收起案纸，腕间线轮轻轻一转。
细银线贴着石缝放出，另一端仍牵在井锁旁的签尾上。
签尾很稳。
链没动。
锁也没响。
叶霄已经看向井底。
刀锋露出半寸，映着下面透上来的红光。
高济川看了两人一眼。
最后只吐出两个字：
“别死。”
叶霄看向井底：
“下面的人，要活口？”
杜玄照道：
“能留就留。”
“敢毁证的，先断手。”
叶霄点头。
两人沿旧砂井旁的下行道往下。
身后，高济川靠着井壁，听着脚步声被热气一点点吞没。
他没有再出声。
能说的，刚才已经说完了。
下行道越来越热。
矿壁像被火烘透，隔着半步都能感觉到燥意往外顶。
脚下的黑砂嵌进石缝里。
最初的矿道还窄，只容两人并肩。
再深一些，两侧矿壁便被硬生生凿开。
新旧凿痕叠在一起。
地上的轮沟也越来越深。
到后面，炉轨从黑砂下露了出来，一直铺向更深处。
这里不是藏车的地方。
是走车的路。
前方忽然传来铁链拖地的涩响。
一声。
又一声。
紧跟着，是车轮碾过炉轨的闷响。
隔着矿壁，有人压低声音催：
“最后一车上轨。”
“正砂别漏，老爷子只差这一槽。”
“炉心一合，井口就封。”
“账房跟上，外账天亮前补齐。”
“谁误了炉时，谁进炉。”
叶霄脚步停住。
杜玄照也停住。
两人对视一眼。
下面不是单纯在清场。
那座暗炉，才是重点。
叶霄停在拐角后。
杜玄照走到他身侧，往前看了一眼。
指间银签，没有再动。
前面豁然开阔。
山腹被人掏空了。
一座暗炉藏在地底。
炉火从四面八方映出来，把整片矿腹烧成暗红色。
几条炉轨交错穿过炉场。
轨道尽头，全都压向中间那座换砂槽。
槽口黑红。
里面的砂料已经半融，正一层一层往下陷。
槽底有火。
火下有风。
风一卷，整座暗炉都像在喘气。
左侧车道上，最后一辆重车正被推向槽前。
黑布盖得很严。
黑布边角露出一截旧封皮。
封皮被人磨过。
可押运箱暗记还在。
车辕两侧，十多个矿夫被铁链扣住手腕。
链尾拴在车辕上。
他们咬牙推着车，衣服被炉火烤得发硬。
脖颈、肩背，全是旧烫痕。
有一个年纪稍大的矿夫，右腿明显跛了，每推一步，膝盖都在抖。
可没人敢停。
车后站着砂号的武者。
铁钩垂在手里。
钩尖还带着没擦干净的血。
叶霄目光停住。
城门外那辆车，钉住的是废砂棚换封、砂号接路。
眼前这一辆，钉住的是白灯引走后的正砂去处。
全都对上了。
杜玄照看了一眼换砂槽里半融的砂，又看向槽前那辆重车。
“三车里，前两车已经入槽。”
“这一辆，是最后一槽。”
“炉还没合。”
右侧，是旧砂井暗炉侧的封口。
封口旁站着几名黑炉镇城司的人。
他们腰牌挂得很低。
低得像是怕人看清。
断扣闸就在他们身后。
只要闸一落，旧砂井那边就会塌。
换砂槽旁，还站着一个矿监所账房模样的人。
那人怀里抱着账匣，手指一直按在匣扣上。
车在。
槽在。
井扣也在。
账匣也在。
这些能钉案。
可要拿到这些东西，得先压住炉台上的人。
炉台上坐着一个老人。
很老。
枯瘦，披着黑灰色长袍，双手垂在膝上。
他坐在炉台正中。
身下铺着一圈黑炉罡砂。
黑砂之间，有几道灰白砂痕，一路延向换砂槽下方。
每有一口热气从槽底涌出，那几道灰白砂痕便亮一下。
炉火从四面八方卷向他。
可火到他身前半尺，就像撞到一堵看不见的墙，贴着那层扭曲的空气往两侧滑开。
他身侧，放着半枚乌铜旧印。
印底残着纹。
砂号青褂中年人低着头，声音压得很轻：
“老爷子，最后一车到了。”
“入槽之后，炉心就能合。”
叶霄眼神微沉。
声音压得极低：
“最后一车不能入槽。”
“账匣不能毁。”
“井扣不能落。”
“炉心不能合。”
杜玄照的目光落在那半枚乌铜旧印上。
银签夹在指间，迟迟没有落下。
叶霄没有回头，只低声问：
“认得？”
杜玄照声音压得更低：
“黑炉旧城印。”
“按旧档，这枚印十多年前就该封存。”
叶霄问：
“人呢？”
杜玄照看着炉台上那个枯瘦老人。
“旧档里，他十多年前就已报死。”
“黑炉老城主。”
炉台上，老人缓缓睁开眼。
他的目光没有看向拐角。
而是落在槽口。
最后一车已经推到换砂槽前。
那一层半融的正砂，正一点点往下陷。
车道边，那个跛腿矿夫慢了半步。
只是半步。
砂号武者就一脚踹在他膝弯。
矿夫跪倒。
铁钩扣住他的肩胛，往槽边一拖。
只要再往前半步，人就会被拖进槽里。
车旁那些被铁链扣住手腕的矿夫全都僵住。
没人敢喊。
也没人敢停。
炉台上的老人淡淡道：
“车不停。”
“慢的人，进炉。”
铁钩一紧。
那矿夫脸色惨白，喉咙里挤出一声破响：
“大人饶命！”
“我死了，我儿也活不下去！”
老人眼里没有半点波动。
他甚至没有看那矿夫的脸。
只看着槽口那一层还没落下去的正砂：
“黑炉城不缺人。”
“缺的是能续火的砂。”
砂号武者手臂一沉。
铁钩拖着那矿夫往槽口滑去。
原本还隔着三尺。
一拖，只剩两尺。
再一拖，脚尖已经蹭到槽沿。
槽底的火从下方卷上来，舔到矿夫破开的衣角。
衣角瞬间焦黑。
那矿夫喊得变了调。
下一瞬，刀光从拐角后斩出。
铛！
扣在矿夫肩上的铁钩断成两截。
断钩飞进换砂槽里，瞬间烧红。
砂号武者手里一空，整个人被带得往前踉跄半步。
那矿夫摔在槽边，浑身发抖。
再慢一息，他就会掉进槽里。
车旁那些被铁链扣住手腕的矿夫同时抬起头。
又立刻低下。
他们不敢信有人会在这里出刀。