最后只吐出一声哑喘。
杜玄照没有再看他。
他回到账匣前。
刚才账匣落地时，匣底那一层旧纸边角露了出来。
火痕不对。
烧得太干净。
不像被炉火乱舔过。
更像有人专门烧过边缘。
杜玄照用银签压住匣底夹层。
轻轻一挑。
咔。
夹层裂开一道缝。
里面露出一角被火烧黑的旧纸。
矿监所账房脸上最后一点血色，也没了。
杜玄照没有急着抽出来。
他抬眼，看向满场人。
“车，封。”
“炉，封。”
“账，封。”
“人，分册。”
青褂中年人膝盖一软，扑通跪地：
“大人！都是老城主逼的！”
矿监所账房捂着发麻的手腕，嘴唇直抖：
“补册……只是补册……”
“我只是奉矿监所旧例补账！”
旧砂井旁，几个镇城卫没人敢接话。
叶霄横刀压场。
他站得并不直。
可刀很稳。
刀上还在滴血。
有老城主的。
也有叶霄自己的。
他声音不高：
“名字留下。”
“少一个，拿命补。”
杜玄照取出案纸。
落笔。
罪供一册。
活证一册。
拿刀的，拿账的，守锁的，入罪供。
被押着推车、被铁链拖向炉口的，入活证。
十几名矿夫听着那两册名目，眼神一点点变了。
以前黑炉城的账，只会把他们写死。
矿耗。
逃工。
病亡。
可这一次，卷上先把他们写活了。
杜玄照收笔。
人分清了。
接下来，该封物。
他先走向老城主那只断掌。
断掌已经被炉火烧得焦蜷。
半枚乌铜旧印还嵌在掌心里。
旧印被银签挑出来时，仍然发烫。
印底残纹暗红未褪。
杜玄照用银签刮过印底。
签尖一涩。
他动作停住。
叶霄看向他。
“怎么？”
杜玄照没有立刻答。
他把银签翻过来。
签尖上，挂着一点暗红碎屑。
像旧血烧干之后，渗进了铜纹里。
杜玄照低声道：
“这道纹，不是黑炉旧城印原本的纹。”
叶霄问道：
“后刻的？”
“不像刻。”
杜玄照用银签点住印底最深处那道断痕：
“像借上去的。”
叶霄问：
“借什么？”
杜玄照沉默了一息。
“借一截旧锁残影。”
叶霄看着那道断痕。
炉火映上去，断痕暗红一闪。
那一闪之间，印底残纹像是活了一瞬。
三道沉线往下压。
上头残着一截弧纹。
不完整。
叶霄眼前，忽然浮起另一道纹。
铁环内侧。
那张镇城司递来的拓纸。
同样是三道沉线。
同样有一截残弧。
像鼎。
也不完整。
他没有说出口。
叶霄只问：
“旧锁，锁什么？”
杜玄照用银签在印底轻轻一压。
那点暗红碎屑被压开，露出更深的一线黑痕。
他声音低了些：
“锁武者的根。”
叶霄眼神微沉。
杜玄照道：
“武者练功之后，气血要回到筋骨、脏腑、根基里。”
“那一口回去了，人才能越练越稳。”
“这道纹截的，就是那一口。”
暗炉里的火声，像低了一瞬。
杜玄照继续道：
“它不让人立刻死。”
“它让人越练越虚，越伤越难养，越往后越离不开药。”
“最后，命越练越短。”
叶霄握刀的手指缓缓收紧：
“所以这座暗炉，不只是用来冲覆罡？”
杜玄照用银签点了点旧印：
“冲覆罡，是老城主要的结果。”
“但他们没真正掌住这道残纹。”
“只把一座暗炉，硬拼成它能运转的样子。”
他说到这里，声音更冷：
“旧印、正砂、换砂槽、血锁、矿夫。”
“这些东西被他们硬凑在一起，才凑出一条能让残纹吃人的路。”
暗炉里一时没人说话。
炉火还在烧。
叶霄看着那半枚乌铜旧印。
他终于知道，为什么刚才老城主临死还敢笑。
这不是老城主一个人想出来的路。
也不是黑炉城自己养得出的东西。
叶霄问道：
“这东西有名字？”
杜玄照沉默了一息：
“有个残名。”
“九锁。”
叶霄抬眼。
杜玄照继续道：
“九锁，不是九把锁。”
“是九道旧世残纹。”
“传闻每一道，都卡着武者一条路。”
他看着印底那道暗红断痕：
“眼前这一道，卡的是气血回根。”
叶霄问道：
“这旧世残纹，到底是什么？”
“只是一点残影，就能做到这种地步？”
杜玄照没有立刻答。
他把那半枚旧印放入证匣。
咔。
匣口合上。
那点暗红，也被一并封了进去。
“所以它不能留在这里。”
杜玄照抬眼，声音压得很低。
“这东西，知道的人越少越好。”
他顿了顿：
“你也别往下问了。”
话落，他走到槽边，用银签挑起一块槽底残样。
那残样外头焦黑，像被黑炉罡砂烧透了。
可翻到里层，颜色却不对。
叶霄看了一眼。
指尖罡锋一震。
咔。
外层黑壳裂开。
里面露出的，不是黑炉罡砂。
是灰白废砂。
外面一层真砂壳。
里面一团废砂芯。
像一块被黑皮裹住的烂骨。
杜玄照看着那层灰白，声音冷了下去：
“外面裹一层真砂，里面全是废砂。”
“账上照样能写成正砂。”
叶霄看向槽底。
杜玄照继续道：
“这批砂一旦入了镇城司库额，就会被当成真砂发下去。”
“有人拿它冲境。”
“有人拿它炼兵甲。”
“有人拿它淬刀。”
他顿了一下，眼中闪过冷光：
“等真要用命的时候，罡气接不上，甲会裂，刀会崩。”
“死的人不会死在黑炉城。”
“会死在外面的任务里，死在战场上，死在一次看似普通的失手里。”
“到了那时候，砂账上只会写一句。”
“三车正砂，已入库。”
“至于死掉的人，会被写进另一卷。”
“外勤失手。”
“阵亡。”
叶霄没有说话。
他看向最后一车正砂。
车布被炉火燎黑了一角。
可车还在。
砂也还在。
前两车已经进了槽。
最后这一车，被他们从炉口前抢了回来。
这一车，就是原样。
杜玄照回到账匣前。
账匣已经开了。
他没有细翻整套账，只抽出三处。
第一处，是白灯引车。
第二处，是黑灯过号。
第三处，是夜运三车。
三页摊开。
车路、账路、槽口，全对上了。
车没进砂库。
账先过了号。
前两车进了暗炉。
最后一车，还停在这里。
到了现在，一切已经明了。
黑炉城要做的事很简单。
先把正砂拖进暗炉炼掉。
再用废砂补进库里。
等卯时清灰，把炉里的痕迹扫干净。
等午时封账，外面的人就只能看见一句：
三车正砂，已入库。
杜玄照合上账匣。
“走。”
叶霄问：
“去哪？”
杜玄照抬头，看向来路矿道尽头透进来的灰白天光。
“卯时快到了。”
“他们该清灰了。”
叶霄握紧刀柄，上面的血还没干：
“那就去看看。”
“他们准备把多少人命，扫成灰。”