马武那句“怎么跟刀似的”一落，前厅里没人笑。
马武自己也笑不出来。
他刚才离匣边还有半寸，掌心汗毛就先竖了起来。
像伸手去摸的不是砂。
是一口没出鞘的冷刀。
林砚原本也想凑近些。
看见马武收手，他立刻站住。
马武瞥了他一眼。
“你也怕？”
林砚看了看匣里的黑砂，又看了看马武的手。
“你都收回来了，我还往前凑？”
“那不叫胆大。”
“叫没眼力。”
马武被噎了一下。
前厅里刚被那只小匣压下的笑意，又冒了出来。
严泉没笑。
他只看着匣中沉黑细砂，低声道：
“别乱碰。”
“这东西不是咱们能随便碰的。”
叶霄伸手。
马武张了张嘴，又闭上了。
这次他没多话。
叶霄只是从匣中捻起一粒黑砂。
砂粒很小。
落在指腹上，却沉得不像砂。
像一颗极小的铁钉。
叶霄引出一线罡锋。
前厅里的灯火轻轻一晃。
那一线罡锋贴上黑砂。
砂粒微微一颤。
没融。
没碎。
下一息，它从罡锋边缘滑了出去。
叮。
重新落回匣中。
声音很轻。
前厅里几个人的眼神却都变了。
马武忍不住问道：
“堂主，如何？”
叶霄看着那粒黑砂。
“它不吃我的罡。”
严泉立刻听出了意思。
“堂主的意思是，这东西不合堂主的路？”
“嗯。”
叶霄收回手。
“这东西能淬罡。”
“淬的是散处、浮处、不够沉的地方。”
他垂眼看着自己指前那一线罡锋。
“我的罡，不留那种缝。”
六桩劲。
浑厚气血。
陨星凝罡法。
一遍一遍压出来的罡气，早就成了一条线。
黑炉罡砂再好，也起不了淬罡的效果。
马武听得半懂不懂。
但他听懂了一件事。
这玩意儿，对别人是宝贝。
对叶霄，不合用。
他又看向叶霄身侧那把沉黑长刀。
“那刀呢？”
“它对刀有效果吗？”
这回，不等叶霄开口，荒狼已经低声道：
“秦氏送来的那把刀，早已经成器。”
“能承凝罡，本身就是宝器。”
“没有匠炉，没有炼器师，拿这砂胡来，那不叫淬刀。”
叶霄接了一句：
“叫毁刀。”
马武彻底闭嘴了。
他肉疼，这么一个好东西，竟帮不上叶霄。
可也明白了。
路不对，就是害。
林砚盯着那只小封匣，小声道：
“所以这东西……”
他顿了一下。
“出手？”
马武立刻看他。
“你小子说话能不能别这么像黑市贩子？”
林砚马上改口。
“换。”
“换总行吧？”
叶霄看向林砚。
“对。”
“不合路的东西，贵，也是别人的价。”
“我用不上，就是死物。”
“换。”
严泉抬眼。
“换什么？”
叶霄没有犹豫。
“入流药。”
“异兽肉。”
马武一怔。
“只换这两样？”
叶霄点头。
“能吞进肚里，压进骨里的，才是资源。”
他停了一息。
“不管周家怎么想，其他人又是怎么想的，三个月后那一战都要来。”
“我要在这三个月，每一天都烧得起资源。”
前厅里安静下来。
这句话，比那一匣黑炉罡砂还沉。
荒狼一直站在门边，这时才开口：
“堂主，这些资源，够撑三个月？”
“大概率不够。”
叶霄道：
“陨星凝罡法走得快，吃得也狠。”
“司库后续还会补一批。”
“再加上这批药与肉，还有这匣砂能换来的东西，至少能先把眼前几步接上。”
严泉已经把交割单收起，问道：
“堂主打算走哪边？”
“长源。”
叶霄道。
马武下意识想问，怎么不去秦氏。
可想到先前叶霄说过的话，也就把话吞了回去。
严泉点头。
“长源合适。”
“账明记。”
“只算买卖。”
“不算人情。”
这是长源商会自己说过的话。
现在正好用上。
叶霄看向林砚。
“你跟我走。”
林砚一怔。
“我？”
“认门。”
叶霄道：
“以前你替我递风。”
“现在替星辰堂认门。”
“长源的人，长源的账，长源怎么给人算价，你看。”
林砚喉咙动了一下。
他原本以为自己只能管外脚这条线。
没想到叶霄要带他去上城商会。
哪怕只是站在旁边看。
那也是让他看以前连想都不敢想的世界。
林砚声音有些发紧。
“霄哥，我记。”
叶霄看了他一眼。
林砚立刻反应过来，背都挺直了些。
“堂主。”
叶霄道：
“私下随你。”
“有其他人在，叫堂主。”
林砚点头。
“明白。”
叶霄又道：
“买卖里，也有刀。”
“都要记。”
林砚脸色一肃。
“我记。”
马武在旁边咧了下嘴。
“你小子这张嘴，倒是真适合去商会门口站着。”
林砚立刻道：
“那不行。”
“我站那儿，客人还没进门，价先被我说低了。”
前厅里终于松出一点笑。
叶霄拿起小封匣交给林砚，又指向第一只箱里的入流药和异兽肉。
“这些先入静室。”
“是。”
严泉应了一声。
林砚抱着小封匣，跟在叶霄身后离开。
门栓打开。
巷口几道目光立刻扫了过来。
叶霄不急不徐。
他就这么带着林砚，从星辰堂门前走了出去。
那只小封匣被林砚抱在怀里。
封条朝内。
不露字。
可越是不露，巷口的人越想看。
有人低声道：
“叶堂主这是去哪？”
没人回答。
叶霄往上城方向走去。
一路上看到他的人，大多眼神火热，却没人敢乱开口。
林砚走得很小心。
他偷摸去过上城边上。
可那时候，他只敢顺着墙根走。
看见高门绕远，看见车马低头，看见穿得好些的人，先把脚步放轻。
今天不一样。
他跟在叶霄身后。
那些原本会压得他抬不起头的城门、门楼、匾额、灯柱、石阶，像忽然都变得能看了。
……
长源商会的门楼，还是那座门楼。
高灯垂下。
漆金匾额压在门楼正中。
气派有，却不张狂。
林砚站在门前，忍不住抬头看了一眼。
他声音压得极低：
“堂主。”
叶霄道：
“说。”
林砚看着那道门槛。
“这门槛给人的感觉好高，看着都像要收钱。”
叶霄看了他一眼。
“怕？”
“怕。”
林砚老实点头，又马上补了一句：
“但我抱着货呢。”
“不能怕得太明显。”
叶霄道：
“怕就记住。”
“但也不用妄自菲薄，以后这里对你不算高。”
林砚眼神一动。
“明白。”
这一次，叶霄再站到长源门前时，阶上两个伙计没有再只看刀、看衣。
一个刚抬眼，脸色就微微一变。
他认出来了。
星辰堂叶霄。
天级镇城卫。
今日带血回来的那个人。
“叶堂主。”
伙计立刻低头。
“林掌事在楼上。”
这一次，没人问他来做什么。
也没人让他等。
叶霄带着林砚往里走。
林砚把脚步压得更轻。
可这一次，他没有低头。
长源前厅还是那副样子。
柜台后面，账房、伙计、验货师各做各的事。
可叶霄一进门，至少有三道目光先落到他身上。
又很快收回去。
林砚看见了。
也记住了。
楼上偏厅。
林掌事已经在等。
比起上次，他脸上的笑少了些，规矩多了些。
他知道，今天这笔买卖轻不得。
也知道，自己不能站任何立场。
“叶堂主。”
林掌事拱了拱手。
“这一趟差事，长源也听说了。”
叶霄坐下。
“听说归听说。”
“买卖归买卖。”
林掌事笑意反而松了一点。
“这话我爱听。”
“长源也只做买卖。”
叶霄看了林砚一眼。
林砚上前半步，将小匣压到案上。
他开匣的时候，手很稳。
至少看起来很稳。
匣盖一开，沉黑细砂露了出来。
林掌事原本端着茶。