一个月后。
天渊城入了冬。
雪还没落，可清晨的风已经硬了，顺着河街一刮，檐下那点白霜便碎在青石缝里，像一层薄盐。
星辰堂前厅照旧亮着灯。
来补账的，来领牌的，来递话的，仍旧从门前进出。
只是偶尔有人说话说到一半，会下意识往后院看一眼。
这一个月里，叶霄几乎没出过静室。
静室门只为一件事开过。
送药、肉进去。
司库先拨下来的那批，烧空了。
长源三日内补齐的那批，也烧空了。
秦氏翻一档的供奉月例，也一并烧空了。
司库后续补下来的，同样烧空了。
后来叶霄又让林砚走了两趟长源，把自己手里几样不合路，能动的东西，也都换成了入流药和异兽肉。
但到今日，案边仍只剩空瓶、空封和空油纸。
满屋子都是药气散尽后的冷味。
叶霄坐在静室中央，双眼未睁。
身上的气息没有往外涨。
反而一寸一寸，往骨里沉。
一个月前，他那口罡已经细，已经稳，已经听使。
现在这口罡，变得更厚，更沉，也更浑。
它在筋骨里走过时，不再像一根线。
更像一条压在骨里的河。
流得慢。
却重得厉害。
每过一处，肩背、胸腹、双臂、腰胯，都像被重新压过一遍。
没有声响。
可静室里的灯火，一次又一次被那股沉意压低。
窗纸外，风声刮过。
叶霄缓缓吐出一口气。
那口气很轻。
膝前那块青石地面，却无声陷下一道白痕。
不长。
却像被一口无形重刀，慢慢压进了石里。
命格光字一闪。
【陨星凝罡法·大成：777／16000】
叶霄睁开眼。
到了这一步，药和异兽肉已经消耗殆尽。
快是真的快。
耗也是真的耗。
再往下不是不能练，只是修炼速度会大减。
命格能把苦功压成进度。
可命格不能凭空变出燃料。
想继续维持这种修炼速度，就得有新的药与肉。
叶霄停下《陨星凝罡法》。
站起身。
静室里的沉气随着他起身，一寸寸抬了起来。
像一口刀还在鞘里。
锋没露。
可整间静室，已经先冷了下来。
下一息。
静室门开。
廊下冷风灌进来，吹散门边最后一点药气。
后院没人等。
叶霄回身看了一眼静室。
空瓶、空封、空油纸，都整整齐齐压在案边。
他把门合上，沿着后院廊下往前走。
前厅那边有声音。
账册翻动声。
伙计搬货声。
马武压着嗓门骂人的声音。
还有林砚低低说话的声音，像是在跟人核一条新递来的线。
他闭关一个月，外头没有乱。
堂还在转，规矩也没散。
叶霄走到前厅门口时，马武最先看见他。
马武正拎着一个来探风的人往外赶，眼角余光一扫，手里的动作顿了一下。
“堂主？”
前厅里声音一静。
严泉从账案后抬头。
林砚也跟着站了起来，眼底还带着熬出来的血丝。
叶霄没有进前厅深处，只道：
“我回家一趟。”
严泉看了一眼他身后，又看了一眼他身上那股比闭关前更沉的气息，便明白了。
他没有多问，只低声道：
“堂主放心，堂里照旧。”
马武咧了下嘴。
“该回。”
“清石巷那边，估计早把您念叨八百回了。”
林砚也小声接了一句：
“我前几日去递东西，孙姑娘还问，堂主是不是打算直接住静室里不出来了。”
严泉看了两人一眼。
“少说两句。”
叶霄没有说话，只往外走。
走到门口时，他停了一下。
“有事照规矩处置。”
严泉低头。
“明白。”
……
叶霄走出星辰堂。
冬风迎面压来，比闭关前更冷。
街面上的声音，像是短了一瞬。
挑担的汉子远远看见他，脚步慢了半拍。
摊后的妇人手里还捏着铜钱，却忘了递出去。
也有人张了张嘴，像是想喊一声叶堂主，可话到了嘴边，又硬生生咽了回去，只把腰弯得比平日更深。
那些目光是热的。
却没人敢靠太近。
有人想往前凑半步，又自己停住，把路让得更宽。
不是怕得想躲，是敬得不敢近。
叶霄没有停。
一路往清石巷走去。
走过街角时，糖锅正冒着热气。
糖浆在小铁锅里咕嘟翻泡，串好的山楂红得发亮，外头刚裹上的糖衣一冷，便结出薄薄一层脆壳。
卖糖葫芦的小贩本来正吆喝。
一抬头看见叶霄，声音立刻卡住。
“叶……叶堂主。”
叶霄脚步停下。
“两串。”
小贩一愣，随即忙不迭挑了最亮的两串。
想了想，又把旁边一串也拿了出来。
“这串糖壳刚凝，脆。”
“也、也算我的一点心意。”
叶霄看了他一眼。
小贩手一抖，赶紧解释：
“不是讨好。”
“就是……现在摊上只缴一成了。”
“以前一天卖下来，剩不了几个子儿。”
“现在一天收摊，钱袋里还能多出买米的钱。”
他说到后面，耳朵都有些红。
叶霄没有接那句心意。
只是把铜钱放下。
“三串。”
小贩张了张嘴，最后没敢再推，只小心把三串糖葫芦包好。
叶霄接过来，转身继续往清石巷走。
背后那小贩站在风里，愣了半晌，才低低喊了一声：
“叶堂主慢走。”
声音不大。
可旁边几个摊户都听见了。
他们没有跟着喊。
只是一个个站得更直了些。
……
清石巷巷口那盏风灯还亮着。
灯火不算大，却稳。
巷口护院远远看见叶霄，先是一怔，随即低头让开，没有多问。
清石巷比外头静。
风到了巷口，被两边院墙挡了一挡，没街面上那么刮人。
门里的灯火透出来，冷意还在，却不再那么硬。
叶霄推门进去时，院里正有说话声。
小雪的声音先传出来，脆生生的：
“我哥肯定快回来了。”
另一个小姑娘的声音跟着响起：
“你刚才已经说过三遍了。”
“第四遍。”
小雪立刻纠正：
“我数着呢。”
孙凝香懒洋洋的声音从屋里飘出来：
“你还挺有理。”
叶霄脚步顿了一下。
屋里灯火晃着。
灶膛里柴火低低噼啪，肉汤的香气从门缝里透出来，压住了他身上那点从静室里带出来的冷。
下一息，小雪已经从屋里跑了出来。
她似乎比前阵子又长高了一点，头发还是扎成两个小辫，辫梢绑着浅红发绳，跑起来一晃一晃。
“哥！”
她刚冲到门口，脚步却忽然刹住了。
屋里那个提着半旧竹篓的小姑娘，也跟着站住了。
这一个月里，她替娘往清石巷跑过几趟。
每回来，都能听小雪念几句“我哥”。
念哥哥什么时候回来。
念哥哥会不会又忘了吃饭。
念哥哥以前买的糖葫芦有多脆。
可直到这一刻，她才把“小雪的哥哥”这几个字，和门口这个人对上。
叶堂主。
原来小雪天天等的人，是叶堂主。
小雪没有注意到她的反应。
她先看叶霄。
从头看到脚。
像是确认他有没有少一块。
看完了，才一下扑上来，抱住他的腰。
“你怎么这么久才回来！”