流火的七月，襄阳暑气炎炎。
后园中，梧桐筛下斑驳光影，落在一丛开得正盛的魏紫牡丹上。
秦义靠在竹榻边，手边一盏冰镇梅汤，杯壁沁着细密的水珠。
蒋琬方才呈上荆州水利图，汇报今夏沟渠疏浚之事；马良送来的秋收预估简册还在案头；张羡整顿官场的第三批名单昨日已过目，又处决了十多人。
蔡瑁的精兵裁员也已推行过半，不少荆州兵解甲归田，领了安家费。
总之，一切政令都有条不紊。
秦义将梅汤饮尽，长舒一口气。
事情暂时都上了轨道，他只喜欢做决策者，而不愿做执行者。
他抬眼，望向不远处芍药花丛中那个袅娜的身影。
蔡氏今日穿了一袭藕荷色罗裙，外罩月白薄纱，在花间穿行时，裙裾旋开如一朵行走的芙蓉。
过了一会，蔡氏捧着一朵牡丹，步履轻盈向秦义走来。
“太尉闻闻，这香气可还入鼻？”
她俯身时，领口微敞，露出一截雪白的颈子。
那雪白之上，隐隐还带着一点淡淡红痕，欲掩还露。
秦义目光掠过那道红痕，唇角微扬。
他抬手，揽住她的腰，轻轻一带。
蔡氏低呼一声，跌入他怀中。
“花香不及夫人体香。”秦义低头，鼻尖几乎触到她鬓边，深深吸了口气。
蔡氏登时面颊飞红，轻推他胸膛道：“光天化日，让人瞧见像什么话。”
“谁敢多嘴？我马上叫人叉出去！”秦义把眼一瞪，故作不悦。
蔡氏“嗤”地笑出声，“太尉这几日心情似乎很好。”
秦义拈起石桌上的酒杯，饮了一口，“荆州安定，政通人和，自然心情好。”
蔡氏垂眸，指尖绕着他衣带上的丝绦。
“张羡确实能干……只是，听说手段有些刚硬。荆州世家，颇有微词。”
秦义开口，声音有些冷，“乱世当用重典。”
随即，他低下头，对上她的眼睛。“夫人这是，在替谁说话？”
“妾身不过是随口一提，哪敢替谁说话。”
忽然，园外传来脚步声，由远及近，秦义抬头一看，来的正是张羡。
“下官参见太尉，见过夫人。”张羡加快脚步，到了近前，赶忙躬身行礼。
“何事如此匆忙？坐！”
张羡看了蔡氏一眼，似乎有些顾及，欲言又止。
“怎么？”秦义挑眉，“夫人不是外人，但说无妨。”
这话说得平淡，却让蔡氏心头一暖。
张羡斟酌片刻，终于开口：“太尉，下官奉命清查荆州吏治，近日...查到一些事。”
“哦？都查到了什么？”秦义抿着酒，看似漫不经心。
“下官已查明，蔡中、蔡和二人，自恃蔡氏族人，多年以来，在荆州境内欺男霸女，贪污受贿，强占民田，罪行累累。这是详细案卷，请太尉过目。”
气氛顿时就变了。
风吹过花丛的沙沙声，远处隐约的鸟鸣，都清晰可闻。蔡氏的身体瞬间变得有些僵硬。
蔡中、蔡和是她的族弟，在蔡家这一辈中不算出众，她也知道这两人不成器，可从未想到有一天，事情会牵连到蔡家。
一直以来，蔡氏都觉得，不管是谁，都不敢打蔡家的主意。
可是，张羡现在却查到了蔡家的头上。
秦义接过册子，一边看着，一边问道：“证据确凿？”
“人证物证俱在。”张羡声音坚定，“已查实的就有七条人命，臣这里还有受害百姓的血书。”
蔡氏脸色白了三分，没想到，蔡中蔡和背着她，竟恶劣到如此地步。
“你以为该如何处置？”
张羡怔了怔，壮着胆子回道：“按律当斩，不如此，不足以正法纪，不足以安民心。”
蔡氏的手指微微颤抖。她想起前几日，蔡中蔡和来看她，两人对她央求，“姐姐务必在太尉面前多美言几句，让太尉提携我们一二。”蔡和还送了她一个翡翠镯子。
她虽然不喜这两个族弟的做派，但那毕竟是蔡家人，血脉相连啊。
“夫人。”秦义的声音将她拉回现实。
“你觉得呢？该如何处置？”秦义很平静地看着她，就像在闲聊。
蔡氏张了张嘴，一时不知该说什么。
难道要为族人求情？
那就等于承认纵容族中子弟作恶，更会让秦义觉得她公私不分，只顾蔡家利益。
若是支持严惩？
那岂不是亲手将族弟推向死路，日后如何面对蔡家人？
过了好一会，她才艰难开口，“妾身一介女流，不敢妄议政事。”
秦义笑了，“方才不是还与我谈论政务吗？怎么？事关自家人，就不敢说话了？”
“妾身...”她垂下眼帘，睫毛微颤，只得回道：“蔡中、蔡和若真犯下如此罪行，自当...依法处置。”
“依法处置。”秦义重复了一遍，点了点头，“夫人深明大义。”
这夸奖听在蔡氏耳中，却并不好受。
秦义又转向张羡：“蔡中蔡和毕竟是蔡氏族人，夫人又如此识大体。你看，是否可从轻发落？”
张羡有些为难，摇了摇头，“太尉！法不可废！若因是蔡氏族人便从轻处置，如何服众？那些受害百姓的冤屈，又该如何平息？”
秦义忽然笑了，他看向蔡氏，“夫人方才说依法处置，甚合我意。这样吧，这两人具体该如何处置，今日就由夫人决定。”
张羡都懵了，蔡家人犯了事，竟然要让蔡氏决断？
哪怕事情再小，她也应该回避才对，更何况牵扯到整整七条人命啊。
蔡氏的身子也在颤抖。
这根本不是让她决定，而是将她放在火上烤。
无论她怎么选，都是错。
若重判，等于她是亲手送族弟去死的刽子手，家族恐怕不会原谅她。
若轻判，她在秦义心中就成了徇私枉法的女人，甚至就等于站在他对立的一面。
更可怕的是，秦义要的不是一个答案，而是她的态度。
越是这种关键时候，她的态度越是至关重要！
“太尉...”她声音哽咽，“妾身...妾身真的...”
“夫人不愿？”秦义挑眉，“还是不敢？”
张羡看着这一幕，额头也冒了冷汗，不得不感叹，太尉的惊人手段。
他不仅没让她回避，甚至还要逼她站队。
蔡氏痛苦地闭上眼，脑海中闪过无数画面：父亲送她出嫁时复杂的眼神，母亲叮嘱她“光耀门楣”的期盼，族中姐妹羡慕又嫉妒的目光。
当然，还有秦义，他在她耳边低语时的温柔，还有那夜间的美好。