刘勋一意孤行，庐江精锐尽出。
刘晔将他送走后，越想心中越觉得不安，一想起秦义对自己的叮嘱，他猛地转身，迅速返回住处，写下了两封信。
第一封信，写给九江太守阎象。
第二封信，写给南郡太守关羽。
“刘安！刘平！”
两名一直候在门外的心腹家将应声而入。此二人乃刘晔族中子弟，自幼跟随，忠心不二，且身手矫健，熟悉江淮道路。
“你二人各持一信。”刘晔将书信分别交给他们。
“刘安，你持信，北上渡江，面呈九江阎象太守。务必亲手交付。刘平，你持此信，以最快速度赶往江陵，求见关羽将军。”
刘安、刘平齐声道：“必不辱命！”
“好！”刘晔重重点头，“即刻出发，去吧！”
送走信使，刘晔心中并未轻松，反而更添紧迫，他必须未雨绸缪，提前做好守城事宜。
刘晔之所以如此积极，自然是因为向秦义效忠的缘故，刘勋可以出事，但庐江绝不能有事，他必须为太尉、为朝廷守住这里。
时间在备战中一天天过去。秋风越来越冷，江上的雾气也日渐浓重。每一夜，刘晔都难以安枕，合眼便仿佛听到江东战鼓，看到漫山遍野的敌军。
刘勋出征后的第十日，噩耗便传来了，孙策让从弟孙贲、孙辅进驻彭泽，切断了刘勋的归路。
刘晔闻报，却并未慌乱。他立刻下令：全城戒严，四门紧闭，吊桥高悬！所有将士立即登城，进入最高战备状态！百姓归家，不得随意走动！
果然，刚接到噩耗的第二天，孙策的大军就出现了。
“敌袭！东南方向！出现了大量敌军！”
有人飞奔来报，刘晔迅速登上城楼，极目望去，尽管有雾，但那仿佛从雾气中不断涌出、蔓延开来的黑潮，依然让人头皮发麻。
旌旗如林，刀枪映着微弱的晨光，闪烁着冰冷的寒芒。
中军一面巨大的“孙”字大纛，和“讨逆将军”的旗帜，在渐散的雾中依稀可辨。人数，绝对不下两万！是孙策的主力！
江东兵显然有备而来，阵型严整，推进迅速，带着碾压一切的恐怖气势，直扑皖城！
城墙上，许多初次临战的新兵面色惨白，腿肚发软，就连一些老兵，也被这无边无际的敌潮和凛冽的杀气所震慑。
“公瑾，看来这皖城，倒还有几分骨气，未作鸟兽散。”孙策嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度，很是不以为然。
周瑜微微蹙眉，目光仔细地扫过城上，“伯符，观其城头布置，井然有序，并非全然无备。刘勋虽庸，其留守之人，不可小觑。恐需费些周章。”
“无妨！”
孙策朗声一笑，豪气干云，“一座空城，兵力不足，不过是螳臂当车罢了，且看我如何拿下此城！”
“城内守军听着！速开城门归降！可保满城生灵免遭屠戮！若执迷不悟，抗拒天威，城破之日，鸡犬不留！”
“城下可是孙讨逆将军？”
孙策眉头一挑，没想到对方主将敢直接喊话，且语气平静，不卑不亢。“正是！尔乃何人？刘勋何在？何不开城迎我大军？”
“在下庐江别部司马刘晔，奉刘府君之命，留守此城。”刘晔声音提高，字字清晰。
“孙将军！你遣使伪称助我等讨伐上缭，骗走我府君大军，今竟亲提重兵，犯我疆界，袭我城池！此等背信弃义、无耻之尤之举，与禽兽何异？”
这番话犀利如刀，直接给孙策狠狠扣上了“背信弃义”的帽子。
“狂妄鼠辈！安敢辱我！”
孙策勃然大怒，古锭刀铿然出鞘半尺，寒光刺目，“刘勋不识时务，自取败亡！尔等蝼蚁，也敢螳臂当车？本将军念在上天有好生之德，给你一次机会！识相开城！否则，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“孙伯符！休要惺惺作态！我刘晔虽官职卑微，亦知忠义廉耻！更知守土有责！尔要战，那便战！
皖城虽小，有死而已！想要此城，除非从我等尸身上踏过去！尔背信弃义之贼，有何面目在此狂吠！”
“你——！”
孙策盯着刘晔，咬牙切齿，气得七窍生烟。
周瑜急忙劝道：“伯符息怒！此人意在激怒于你，乱我军心！不必与他作口舌之争！”
“传令！攻城！给我踏平此城！生擒刘晔，城破之后，我要亲眼看这狂徒，碎尸万段！”
“咚！咚！！”
进攻的号角与战鼓，如同积郁已久的火山，轰然爆发！
皖城攻防战，在孙策的盛怒与刘晔的决绝斥骂中，拉开了大幕。
城头的反击虽然不算密集，却异常顽强和有序。
刘晔的身影不断出现在最危险的地段。他并非武力超群的猛将，但极擅指挥调度，总能及时将有限的预备队投向防线最吃紧处。
第一天，从清晨到日落，江东军发动了不下十次猛攻，东门、南门多处城墙染血，几度险些被突破，却又被守军以血肉之躯硬生生堵了回去。城下，江东军遗尸数百，伤者无算。
鸣金收兵时，孙策的脸色阴沉得能滴出水来。“岂有此理！区区数千老弱，竟让我损兵折将，颜面何存！”
周瑜道：“伯符，那刘晔，绝非庸才。其守备有余，调度得法，更擅激扬士气。我军挟大胜之威、数倍之众骤临，守军本应胆寒，然其竟能凝聚不散，死战不退，此人大将之才也。我等……怕是低估他了。”
“大将之才？”
孙策冷哼一声，“明日我亲率解烦军登城，看他还如何抵挡！传令，连夜打造更多云梯、钩援，收集柴草，明日我要火攻！三日之内，必下皖城！”
然而，第二日的战事更加艰难。守军似乎适应了这种高强度的攻防，抵抗越发有章法。
孙策亲冒矢石，率解烦军猛攻东门，一度在城头站稳脚跟，刘晔竟亲自带队反冲，身被数创，死战不退，硬是将孙策逼退。
第二天又在激烈的鏖战和更大的伤亡中结束。皖城依然屹立，虽然伤痕累累，摇摇欲坠，却始终未倒。
孙策的急躁与愤怒与日俱增，他开始怀疑，这座城是不是被施了什么妖法，为何如此难啃？
周瑜的眉头也越锁越紧。刘晔的顽强超乎想象，随着时间的推移，他的心中愈发感到不安。
到了第三日午后，孙策正在督促进攻，忽有斥候飞马来报：“报！主公！北……北方有大军朝此而来！距此已不足三里！”
“什么？”孙策和周瑜同时色变。
“可看清旗号？人数多少？”周瑜急问。
“烟尘甚大，看不清具体旗号，但观其势，绝非小数，至少……至少数千骑，更有大队步卒跟随！”