她的呼吸渐渐放缓，意识缓缓下沉。
那些从她体内漫溢出来的绯红，如同涨潮的海水，在寂静中无声地蔓延。
……
大林王朝，王都方向。
一片永不见天日的地底。
没有什么光亮，不知多少丈的岩层将此地与人间彻底隔绝，唯有禁制流转时偶尔迸发的符文微芒，在虚空中一闪即逝。
一座巨大的祭坛矗立在此处。
四周，是层层叠叠的法阵纹路。
这是一座封印法阵。
法阵旁，盘膝坐着一人。
那似乎是个老道士。
须发皆白，灰白的道袍已经看不出原本的颜色，补丁摞着补丁，边缘磨得发毛，像是穿了成百上千年。
他的眼睛闭着，面容枯槁如干裂的树皮，呼吸轻得几乎听不见。
这时，此地的空间微微泛起涟漪。
一位身着白袍、读书人打扮的中年人从中走了出来。
老道士的眼睛缓缓睁开，嗓音有些嘶哑地开口，“计划……可还顺利？”
“尚可。”
读书人点点头，“那个叫虞绯夜的女娃娃，果真不简单，硬扛【猩红】权柄的侵蚀十几年，仍能保持较为清晰的神智。”
“看来，她的确是我等要寻的那位应劫之人。”
老道士声音很轻，枯槁的面容无悲无喜。
读书人负手立于祭坛边缘，视线穿过层层禁制，落向法阵中央——
那里面，悬着一株庞大到难以形容的血肉巨树。
它的根系深深扎入虚空，枝干皆由诡谲血肉凝成，扭曲虬结，每一道纹路都透着诡谲的猩红。
那些本该是枝叶的位置，却生着无数紧闭的眼睑，以及尚未完全绽开、正在缓缓萎靡的猩红之花。
“……无论看多少回，仍觉这东西悚然可怖。”
中年人收回视线，叹了一声。
他又看向盘坐的老道：“明慧已去。你还能撑多久？”
“不知。”
老道士缓缓道，“或许……撑不到我们成功那日了。”
“乐观点。”
读书人宽慰道，“说不准，咱们压根成不了呢。”
老道士：？
你这是哪门子的乐观？
“好吧，开个玩笑。”
读书人耸耸肩，话锋一转，“说起来，我去观察那位应劫之人时，倒是发现明慧那老和尚的徒弟，也不简单。”
“……按照卦象，他是应劫之人成长途中极为关键的人物，自然不简单。”
“不，我不是说这个。”
读书人摇摇头，“那个叫‘净尘’的和尚……他的神魂，似不属于此世，却又与‘净尘’之躯契若天作……”
那老道士顿了顿。
“无妨。”
他摆摆手，“既然连你都能看出，明慧那老东西岂会不知。他未加过问，你我更不必多事。只要计划能成，其他无需理会。”
“行。”
读书人颔首，“那我先行一步，去做些额外布置。”
“去吧。”
他离去后，老道士缓缓阖上眼。
枯瘦的手指开始掐诀。每一下都慢得像在推动千斤重石。
干裂的嘴唇翕动，无声诵念，声音嘶哑得几乎听不真切：
“……玄门正宗，上清雷霆……听吾号令，镇邪灭妖……”
法诀在他指尖凝成一线微弱至极的金芒，打入封印。
封印空间深处，一道磨盘大的金色雷霆凭空降下。
轰——
金雷劈落肉树。
诡谲的树干如遭滚油泼溅，嗤嗤作响。焦黑的裂口绽开，渗出腥臭汁液。
有什么东西，正从它体内被缓缓剥离，流向未知的虚空……