炽热的火焰与粘稠的阴影在实验室的空气中不断碰撞、湮灭，发出嗤嗤的声响。
陈江靠着净尘禅师的战斗经验勉力支撑，身形在有限的空间内腾挪闪转，以精妙的角度避开西装面具人那刁钻狠辣的爪击，同时以烈焰长枪或压缩火球进行反击。
然而，实力的差距是客观存在的。
对方是经验丰富、完全掌控了自身黑暗力量的高阶暗蚀兽，无论是速度、力量还是对能量的运用，都远在刚刚获得火焰能力不久的陈江之上。
陈江的火焰攻击大多被对方体表涌动的黑暗物质或灵巧的身法化解，而对方的每一次反击，都逼得陈江不得不全力应对，火焰屏障剧烈波动，消耗巨大。
“还是个雏鸟啊。”
与陈江交手的西装面具人游刃有余地评价道。
他甚至都不需要化身完整的高阶暗蚀兽，只让部分躯体暗蚀化，便能轻而易举地压制陈江。
“真可惜，若是让你成长起来，或许会是个麻烦。但现在……”
他话音未落，攻势骤然加快！
身形化作数道真假难辨的残影，从四面八方同时扑向陈江，漆黑的利爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸。
陈江心中一凛，知道不能再被动防守。
“喝啊！”
他低吼一声，体内火焰核心剧烈震动，周身金红烈焰猛然向内收缩，随即以更加狂暴的态势轰然爆发！
以陈江为中心，一道混合了炽热高温与冲击波的火环猛烈扩散开来，强行将扑近的残影和真实的攻击一同逼退。
另一边的“盗火者”见陈江陷入苦战，心中也是十分焦急。
没有时间让火种再选一位盗火者出来了，不能让他折在这里！
念头闪过，“盗火者”周身燃烧的赤红火焰骤然升腾，原本明灭不定的光芒再度炽盛。
她不再刻意控制力量波及范围，也暂时放弃了对实验室深处那片区域的保护性避让。
“轰——！”
一拳轰出，烈焰如怒龙般席卷，将面前三只扑上来的强化暗蚀兽瞬间吞没。
怪物在火焰中发出凄厉的嘶吼，挣扎着化为焦炭。
但与此同时，侧后方一只形如猎豹、动作迅捷的暗蚀兽趁机扑上，覆盖着骨甲的利爪狠狠划过“盗火者”的后背。
“嗤啦！”
火焰铠甲发出刺耳的摩擦声，被划开一道裂口，暗红色的火星迸溅。虽然铠甲并未完全破裂，但冲击力让她身形微微一晃。
“盗火者”闷哼一声，却借势旋身，燃烧着火焰的肘部如同重锤，狠狠砸在那只偷袭的暗蚀兽头颅上。
“咔嚓！”
骨甲碎裂的声响清晰可闻，暗蚀兽的头颅以诡异的角度歪斜，庞大的身躯被砸飞出去，撞塌了一排存放试剂的金属架子，各色液体倾泻一地，与火焰接触后发生剧烈反应，爆发出更多的火光与浓烟。
拼着受伤的代价，迅速解决掉纠缠着她的几只暗蚀兽后，“盗火者”毫不停歇，金色火焰凝聚的眼眸锁定了围攻陈江的那名西装面具人。
人未至，一道凝练如实质的赤红火柱已先行轰向那名正欲对陈江发动致命一击的西装面具人。
感受到身后袭来的恐怖高温与澎湃的能量波动，那名西装面具人不得不放弃对陈江的追击，身影诡异地一折，如同没有骨头般向侧方滑开数米。
“轰隆！”
火柱击中他原先站立的位置，将合金地面熔出一个冒着红光的深坑，溅射的熔融金属如同岩浆般四处飞溅。
“啧，真是麻烦。”
这名西装面具人似乎有些不悦，他转身面向疾冲而来的“盗火者”，纯白面具上的微笑图案在跳跃的火光中显得阴森。
“既然你这么急着找死，那就先解决你好了。”
话音落下，他身上的西装如同被充气般鼓胀起来，随即“嗤啦”一声彻底撕裂。与一周前如出一辙的畸变过程再次上演。
身躯膨胀，青黑色角质覆盖，骨甲蔓延，利爪弹出……转眼间，他已化为一头高达三米、形态狰狞、散发着恐怖黑暗气息的高阶暗蚀兽。
不同的是，这次他变身后的形态似乎更加完善，骨甲上的纹路更加复杂，涌动的黑暗物质也更为粘稠、凝实，显然一周前受的伤已完全恢复，甚至可能变得更强了。
“吼——！”
它发出一声混杂着人声与兽吼的咆哮，主动迎向“盗火者”，覆盖着厚重骨甲与角质的巨拳，裹挟着浓郁的黑暗能量，与“盗火者”的火焰重拳狠狠对撞！
“砰——！！！！”
比之前任何一次碰撞都要响亮的巨响在实验室内回荡，肉眼可见的冲击波呈环形扩散，将周围散落的仪器残骸、文件碎屑尽数掀飞，连墙壁都发出了不堪重负的呻吟。
“盗火者”身形一震，向后滑退了半步，火焰铠甲上的光芒再次波动。
而高阶暗蚀兽则向后连退三步，拳锋处的骨甲崩裂出细密裂纹，但黑暗物质迅速涌上修复。
“力量又增强了……”
“盗火者”心中微沉。
她能感觉到，对方比一周前更难缠了。
黑暗教团对暗蚀之力的掌控和研究，似乎一直在进步。
“现在怎么办？对方还有个人一直没出手呢。”
陈江走上前与“盗火者”并肩，低声询问。
“拖时间，等待普罗城官方的增援。”
“盗火者”言简意赅，“不能让他们拿走逆转药剂的原液和资料。”
陈江闻言，瞬间了然。
黑暗教团果然是冲着逆转药剂来的。
那“盗火者”一直刻意保护的区域，应该就是存放逆转药剂原液和资料的地方吧？
“哎呀，看来不得不出手了呢。”
实验室另一端，那另一名自始至终未曾出手的西装面具人，此时闲庭信步地走了上来，“二对二，很公平。”
顿了顿，他又说，“不过，公平，往往只是弱者的奢望。”
“盗火者”没有回应，周身火焰无声地升腾、凝聚，铠甲上的裂纹在火焰的流转中缓缓弥合。
但陈江能感觉到，她的气息比之前要虚弱了一些，显然之前的连续激战让她消耗了不少。
“想拖时间等待增援？”
已经变成了高阶暗蚀兽那名的西装面具人，用粗重的嗓音说道，“你猜，为什么普罗城的军队到现在还没来？”
“盗火者”火焰铠甲下的身躯微微一僵。
陈江心中也是一沉。
确实，从他在街道上感应到火焰预警，一路狂奔至研究院，再到与暗蚀兽交手，时间已经过去了至少十分钟。
按理说，城内的防卫力量早该到了才对。
除非……
“你们在城内还有同伙。”
“盗火者”的声音透过面甲传出，带着压抑的怒意。
“只是合理利用资源罢了。”
还未化身暗蚀兽的西装面具人优雅地摊了摊手，“没办法，逆转药剂对我们来说太重要了，我们很需要它……在这个世界上消失。”
话音未落，那名高阶暗蚀兽忽然动了。
它没有冲向“盗火者”或陈江，而是身形化作一道模糊的黑色流光，以惊人的速度绕过两人，直扑实验室深处——那片被“盗火者”刻意保护的区域！
“休想！”
“盗火者”反应极快，几乎是同一时间化作赤红流星拦截。
燃烧着烈焰的手掌向前虚握，一道火焰凝结的锁链凭空浮现，如同有生命的火蛇般缠绕向高阶暗蚀兽的双腿。
然而，另一位西装面具人也在此刻出手了。
他并未完全畸变，只是右臂瞬间膨胀异化，化作一柄边缘布满锯齿的漆黑骨刃，带着撕裂空气的尖啸，从侧面斩向“盗火者”的脖颈！
“盗火者”不得不分心应对，火焰锁链微微一滞。