小野拿着电文冲进佐藤的帐篷时，差点被树根绊倒。他的脸上带着一种奇怪的表情——是兴奋，是紧张，还是别的什么，说不清楚。
“阁下！华北方面军来电！已令独立混成第9旅团南下接应，预计三日内抵达老君庙地区！务必坚守待援！”
佐藤接过电文，看了一遍。字迹潦草，信号显然不好，有很多地方模糊不清。但他还是看清了那几个关键词——独立混成第9旅团。三日内。老君庙。
他放下电文，沉默了很久。
“阁下！”小野的声音里带着压抑不住的兴奋，“援军！真的有援军！”
佐藤没有回答。他坐在弹药箱上，目光落在那张皱巴巴的电文上，手指无意识地敲着膝盖。小野看着他，兴奋渐渐冷却下来。
“阁下？”
“小野君。”佐藤终于开口了，声音沙哑，“这封电报，是什么时候发的？”
小野愣了一下，低头看了看电文上的时间标记：“是……是两天前。”
“两天前。”佐藤重复着这个数字，“华北方面军距离我们有多远？”
小野算了算：“直线距离……大约三百公里。”
“三百公里。电文从发出到我们收到，用了两天。说明中转了很多次。说明通讯很不稳定。”
佐藤站起身，走到帐篷门口，望着外面渐渐暗下来的天色。
“独立混成第9旅团，就算接到命令就出发，也要三天才能到老君庙。加上电文延迟的两天，就是五天。而我们距离老君庙还有近四十里，中间要过鹰愁涧。最快也要一天半。”
他转过身，看着小野。
“也就是说，我们要在没有任何外援的情况下，再撑至少三天。三天之后，援军才可能到达。”
小野的脸色变了。
“而且，”佐藤继续说，“这封电报能发出来，说明华北方面军还不知道我们已经化整为零。他们以为我们还在板垣将军的指挥下，成建制地作战。等援军到了老君庙，发现我们只有几百个残兵……”
他没有说下去。小野的喉结动了动。
“阁下，那我们还去老君庙吗？”
佐藤沉默了很久。
“去。”他说，声音低沉但坚定，“那是我们唯一的希望。不管援军来不来，我们都必须去。”
他顿了顿。
“但在到达老君庙之前，这个消息，不许外传。”
小野愣住了：“为什么？”
佐藤转过身，望着帐篷外面那些蜷缩在树下的士兵。暮色中，他们的身影显得格外瘦削，像一群会走路的骨架。
“因为希望是好事，也是坏事。如果士兵们知道有援军，就会松懈。松懈，就会死。但如果他们知道援军可能来不了……”
他没有说下去。小野明白了。
希望太大，失望就越大。失望太大，队伍就垮了。
“那……我们怎么办？”小野问。
佐藤沉默了片刻，然后说：“放出风声，说我们在向老君庙集结，准备与主力会合。不要说援军的事。让他们以为，主力还在，仗还有得打。”
他转过身，看着小野。
“传令各中队。加速前进。三天之内，必须到达老君庙。掉队的……”
他顿了顿。
“掉队的，就掉队吧。”
小野立正，转身去传达命令。
佐藤一个人站在帐篷门口，望着那片渐渐被暮色吞没的山林。他的手插在口袋里，摸到了那封电文。他把电文掏出来，又看了一遍。
独立混成第9旅团。
他听说过这支部队。是华北方面军的直属部队，装备精良，训练有素。指挥官叫三浦健太郎，少将，是个辎重军官出身的老行伍。据说这个人谨慎有余，胆略不足，但执行命令一丝不苟。
如果三浦真的来了，也许还有救。但前提是——八路军不知道援军的消息。
佐藤太了解林野了。如果林野知道有援军南下，他一定会派兵打援。三浦的三千人，在平原上是猛虎，但在晋西北的山里，就是瞎子。林野只需要用少量兵力，就能把援军拖住，甚至吃掉。
必须让林野分心。必须让林野的注意力集中在自己身上，而不是援军身上。
佐藤在帐篷门口站了很久。天色越来越暗，远处的山峦变成了一团团黑色的剪影。风吹过，带来泥土和松脂的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
他忽然想起了大王庄那夜。想起了那两棵枣树，想起了那扇虚掩的门，想起了门里那双平静的眼睛。
林野。
我要让你知道，我还没死。我要让你来追我，来围我，来把你的主力全部压在我身上。等你发现援军的时候，已经来不及了。
他转身走进帐篷，摊开地图，开始制定新的计划。
与此同时，林野的指挥部里来了一位不速之客。
魏大勇站在门口，身上还带着露水。他的衣服湿了大半，贴在身上，露出精瘦但结实的轮廓。
他的脸上涂着黑灰，只有一双眼睛亮得吓人。他已经连续两天没有睡觉了，带着特战队在日军可能出没的区域侦察，像梳子一样梳了一遍又一遍。
“发现什么了？”林野抬起头。
魏大勇走到桌前，从怀里掏出一张草图，摊开。图上标注着几个位置，用炭灰画得密密麻麻。
“鬼子残部分成了好几股。每股大约一两百人，分别向西北方向移动。我追踪了其中三股，发现他们虽然在分散行动，但总体方向是一致的——”
他的手指落在地图上的一个位置。
“老君庙。”
林野盯着那个位置，眉头微微皱起。
“老君庙。一个废弃的道观，为什么要去那里？”
“可能是汇合点。”赵刚在旁边插话，“佐藤化整为零，需要一个地方重新集结。老君庙位置偏僻，地形险要，易守难攻。是个好选择。”
林野没有说话。他盯着地图，目光在那些密密麻麻的标记上游走。分散行动，化整为零，老君庙集结。佐藤的计划很清晰——用空间换时间，用分散换生存。
但他总觉得少了什么。
佐藤不是一个被动的人。大王庄那一夜，他敢带着五百人摸到林野的指挥部，说明他有胆量，有决断力，敢冒险。这样的人，不会只是逃跑。他在等什么？
“魏大勇，”林野忽然开口，“你在侦察的时候，有没有发现鬼子的电台信号？”
魏大勇想了想：“有。前天夜里，监测到一次短波通讯。时间很短，大约十几秒。方位在西北方向，距离约三十里。”
“十几秒。”林野重复着这个数字，“十几秒能发什么？”
赵刚想了想：“如果是紧急求援，十几秒够了。坐标，敌情，请求增援——一串数字就能说清楚。”
林野的目光变得锐利起来。
“佐藤在等援军。”
赵刚愣了一下：“可是鬼子华北方面军的主力都被抽到太平洋了，哪还有援军？”
“不一定是从华北方面军调。”林野站起身，走到墙上挂的大地图前，指着山西北部，“这里，大同方向，有日军的独立混成旅团。还有太原，有守备部队。如果冈村宁次下定决心要救佐藤，他能凑出至少三千人。”