高桥的脸涨红了：“阁下，帝国军人不应当怕死！”
“帝国军人也不应当送死。”佐藤的声音忽然冷了下来，“高桥君，你在陆军士官学校学过什么？学过怎么让士兵送死吗？还是学过怎么在绝境中保存实力、等待时机？”
高桥的嘴唇哆嗦着，想反驳，却找不到话说。他的手指在裤缝上捏得发白，整个人像一只被掐住脖子的公鸡。
“你的心情我理解。板垣将军是我最尊敬的长官，我跟随他十五年。但他的战法已经证明是错的——三万人都冲不出去，你带着二十个人冲，能冲出去吗？”
高桥说不出话来。
“想死很容易。”佐藤说，声音不高，却像钉子一样钉在每个人耳朵里，“活下来才难。我的任务，不是带着你们去死，是带着你们活着回去。哪怕只活一个。”
他转过身，走开了。
高桥站在原地，看着佐藤的背影。他的脸上青一阵白一阵，嘴唇咬得紧紧的，手指在裤缝上捏得发白。周围的士兵面面相觑，没有人说话。
佐藤以为这件事已经解决了。
他低估了高桥。
当晚，高桥带着二十多个被他煽动的年轻士兵，擅自发动了“万岁冲锋”。
他们趁着夜色，悄悄打开了东侧崖壁下的一个小门——那是佐藤之前派人下山找水的通道，平时用石头堵着。
高桥带着那二十多人，从小门里钻出来，端着刺刀，悄无声息地摸下山。他们绕过了八路军在山脚下的前哨，摸到了山脚下东侧的一处阵地。
那处阵地是孔捷独立团的一个前哨连。哨兵发现了黑暗中有动静，喝问口令。高桥没有回答，而是高喊一声“天皇陛下万岁”，端着刺刀冲了上去。
二十多个日军士兵跟在他后面，齐声高喊“万岁”，向八路军的阵地发起冲锋。
他们的冲锋很疯狂——不打枪，不找掩护，就是端着刺刀往前跑。月光下，二十多个人的身影排成一条散兵线，刺刀在月光下闪着寒光。
他们跑得很快，脚步声和呐喊声打破了夜晚的宁静。
但他们面对的是早有准备的八路军。
独立团的前哨连在围困期间一直保持着高度警惕——白天吃了日军顽强抵抗的亏，孔捷严令部队“睡觉也要睁一只眼”。
哨兵发现异常后立刻鸣枪示警，全连在不到一分钟内就进入了阵地。机枪手掀开盖在机枪上的防潮布，子弹早就上了膛。
高桥冲在最前面，离八路军阵地还有五十米的时候，机枪响了。
“哒哒哒哒哒——”
至少三挺机枪同时开火，交叉火力将冲锋路线封得严严实实。子弹在月光下织成一张火网，高桥身中数弹，胸口被打成了筛子。
他的身体在子弹的冲击力下往后一仰，但他用刺刀拄着地，撑住了。
他的嘴里喷出一口血，还在喊“万岁”，声音越来越弱，最后归于沉寂。他跪倒在地上，上半身还撑着，像一座跪着的雕像，直到第二梭子子弹把他彻底打倒。
其余的二十多人，一个接一个地倒在冲锋路上。有人被打中腿，摔倒后又爬起来，单腿跳着继续冲，然后被打死。
有人被打中腹部，抱着肚子跪在地上，还在喊“万岁”，然后被打死。有人冲到离阵地不到十米的地方，刺刀已经快够到战壕边缘了，然后被打死。
不到一刻钟，二十多人全部倒在阵地上，无一生还。
枪声停了。战场上弥漫着硝烟和血腥的气味。月光照着那二十多具尸体，有的仰面躺着，有的趴在地上，有的蜷缩成一团。他们的脸上还残留着冲锋时的疯狂表情，眼睛睁着，望着夜空。
佐藤赶到的时候，一切都结束了。
他站在山坡上，看着那些横七竖八的尸体，沉默了很长时间。月光照在他那张瘦削的脸上，照不出任何表情。小野站在他旁边，不敢说话。
过了很久，佐藤开口了。
“把尸体拖回来。”
小野愣了一下：“阁下，那是八路的阵地前面……”
“我说，把尸体拖回来。”佐藤的声音冷得像铁，“派人过去，告诉八路，我们只是来收尸。他们不会开枪的。”
果然，八路军没有开枪。几个日军士兵打着白旗，走到阵地前面，把高桥和那二十多具尸体一具一具地拖回来。八路军在战壕里看着，没有阻拦。
尸体被并排放在庙门前的空地上。佐藤站在旁边，看着那些脸——年轻的、疯狂的、不甘的脸。高桥的眼睛还睁着，嘴角挂着一丝血，表情扭曲得像恶鬼。他死的时候还在喊“万岁”。
佐藤蹲下来，伸手合上高桥的眼睛。
然后他站起身，面对着围在周围的士兵。所有人都来了——能走路的都来了。他们围在庙门前，看着地上那二十多具尸体，没有人说话。恐惧、震惊、不解、愤怒，各种情绪在他们脸上交织。
“诸君。”佐藤开口了，声音沙哑但清晰，“高桥少尉死了。他和这二十多名士兵，死于擅自冲锋。”
他顿了顿。
“想死的，我不拦着。外面就是八路军的阵地，冲出去就能死。但想活的，听我的。”
他的目光扫过每一张脸。
“板垣将军活着的时候，我对他说过一句话——帝国军人不应当怕死，但也不应当送死。我们还有机会活着回去。这个机会很小，但还在。
只要撑到援军来，只要守住这座庙，我们就能活着回去。只要活着回去，就能见到家人。只要活着回去，这场仗就打完了。”
没有人说话。但很多人的眼眶红了。
佐藤转过身，对卫生兵说：“把他们埋了。和其他阵亡者一起，埋在庙后面。”
佐藤独自坐在西厢房里，面前放着板垣那把军刀。
刀已经拔出了半截。刀刃在油灯光下闪着寒光，映出他那张瘦削的、疲惫的、苍老的脸。他盯着刀刃，看了很久，然后把它插回鞘里。
门外传来脚步声。小野走进来，脸上的表情很难看。
“联队长。又有三个人跑了。”
佐藤点点头，没有说话。
小野犹豫了一下：“联队长，我们……还能撑多久？”
佐藤抬起头，看着他。小野的脸上满是疲惫，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮。但他的腰依然挺得很直，像一棵被风吹弯又弹直的松树。
“小野，你想投降吗？”
小野低下头，不敢回答。他的嘴唇动了动，没有发出声音。
佐藤沉默了很久。然后他说了一句，声音低得像耳语。
“小野，如果你能活着回去，帮我带一句话给我母亲。告诉她，我很抱歉，不能在她身边尽孝。”
小野的眼泪一下子涌了出来。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
佐藤站起身，走到门口，望着庙外八路军的篝火。篝火连成一片，像一条火龙，将老君庙团团围住。
远处，传来八路军的喊话声，一遍又一遍。
“日军士兵们！你们被包围了！放下武器，投降不杀！”
喊话的是日语翻译，声音被夜风送过来，清清楚楚地飘进庙里。
庙里，一片沉默。没有人说话。但很多人的眼睛，望向了庙外。
望向那些篝火，望向那些喊话声，望向那个他们曾经不相信、现在却忍不住去想象的可能——活着回家。
佐藤站在那里，一动不动。
他的手，按在军刀上。紧了又松，松了又紧。
窗外，月光如水。照着这座孤山，照着这座破庙，照着这群快要走到尽头的人。