激战至中午，老君庙仍然没有攻克。
林野站在指挥部的观察哨上，举着望远镜，望着那座还在冒烟的孤山。南面缓坡，新一团的旗帜插到了山腰，但被压在第二道防线下面，寸步难进。
东面崖壁，独立团登顶了一个排，但被日军的刺刀反击逼退下来，正在崖壁顶端和日军反复争夺。西面崖壁，772团的战士们攀爬了三次，全部被滚石砸退。
三个方向，全部受阻。
赵刚放下望远镜，脸色凝重：“老林，伤亡太大了。新一团阵亡超过八十，独立团伤亡一百多，772团最惨——阵亡超过一百，程瞎子又负伤了。加起来，伤亡接近五百。”
林野沉默了一会儿。
“传令下去。暂停攻击。各团原地巩固阵地，救治伤员。”
赵刚转身去传达命令。林野继续站在观察哨上，望着老君庙。硝烟在庙宇上空飘散，能看见日军正在抢修被炸塌的工事。
有人在搬石头，有人在抬伤员，有人在墙上重新架设机枪。他们的动作虽然疲惫，但依然有条不紊。
日军的顽强，超出了所有人的预期。
打退八路军的进攻后，佐藤的损失同样惨重。
阵亡约一百五十人，伤两百多人。手榴弹几乎用光了——第一道防线的那两轮手榴弹雨，消耗了全联队三分之二的手榴弹储备。
机枪弹只剩不到三分之一，每挺机枪平摊下来不到一百发。步枪弹也好不到哪去，人均只剩五六发。
但这些都不是最要命的。
最要命的是水。
老君庙只有一口井，在正殿后面的院子里。这口井是当年道士们挖的，不深，只有两丈来深，平时出水量就不大。
在持续半天的炮击中，一发迫击炮弹落在井边，炸塌了井沿的石块。碎石掉进井里，堵住了泉眼。井水变成了泥浆，舀起来全是黄汤，沉淀半天才能喝上一口。
佐藤蹲在井边，看着战士们用一个破碗舀起泥水，小心翼翼地倒进水壶里。
泥水在水壶里慢慢沉淀，壶底积了一层黄泥，上面的水还是浑浊的。一个士兵等不及沉淀，端起水壶就喝，喝了一嘴泥，呸呸地吐出来，但舍不得吐干净，又咽了下去。
“这口井撑不了多久。”佐藤站起身，对小野说，“水越来越少，石头还在往下掉，泉眼迟早被堵死。今晚派人下山找水。把所有水壶都收集起来，找几个腿脚利索的士兵，趁夜色摸下山。”
当晚，三个士兵被选中了。他们都是入伍前在农村长大的，体力好，方向感强。每人身上挂了十几个水壶，用布条缠紧，免得走路时发出声响。
“山脚下东边有一条小溪。”佐藤指着地图对他们说，“距离大约一里。来回不超过半个时辰。记住，不许开枪。如果被八路发现，就跑。活着回来最重要。”
三个士兵立正：“嗨依！”
他们从老君庙东侧的崖壁无声地滑下去——那里是独立团白天攀爬的位置，现在八路军已经撤回山脚，崖壁上暂时没有警戒。
三个人像三只壁虎，贴着石壁往下滑，到了崖底，钻进密林，消失在黑暗中。
半个时辰过去了。
一个时辰过去了。
佐藤站在庙门口，望着东面的黑暗。他的手指无意识地敲着军刀刀鞘，发出“笃笃笃”的声响。小野站在他旁边，脸上满是焦虑。
两个时辰过去了。
终于，东面的黑暗里传来窸窣的声响。一个浑身湿透的身影跌跌撞撞地从崖壁上翻上来，是那三个士兵之一——最年轻的那个，叫小林。
他的脸上全是泥巴和血痕，军装被撕开好几道口子，身上的水壶撞得坑坑洼洼。他翻上崖壁边缘，瘫倒在地上，大口喘着气。
佐藤冲过去，蹲下来扶住他。
“小林君！另外两个人呢？”
小林喘着粗气，眼泪忽然涌了出来。
“被……被发现了。八路的哨兵发现了我们。他们开枪，我们跑。山田前辈……山田前辈腿上中了弹，跑不动了。他把水壶交给我，让我跑。他说……他说‘告诉联队长，水在这里’。”
他把身上的水壶解下来，放在地上。十几个水壶，只剩一半是满的。其余的在逃跑过程中被打破了，水全漏了。
“中村前辈……中村前辈往另一个方向跑，引开了八路。我不知道他……不知道他……”小林说不下去了，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖。
佐藤看着地上那几个水壶，沉默了很久。
半壶水。三个人，只带回来半壶水。
“把他的名字记下。”佐藤对小野说，“山田，中村。记下他们的名字。”
小野在本子上记下。
佐藤把那些水壶拎起来，走到正殿。三百个伤兵躺在那里，嘴唇干裂，喉咙里发出沙哑的呻吟。他把水壶递给卫生兵。
“给重伤员喝。一人一口。”
卫生兵接过水壶，手在发抖。他走到最近的一个重伤员旁边——那是一个双腿被炸断的士兵，脸烧得通红，眼睛半睁半闭，已经快说不出话来了。
卫生兵托起他的头，把壶嘴凑到他嘴边。水一滴一滴地滴进伤兵的嘴里，伤兵的喉咙动了一下，咽下去了。他的眼睛睁开了一点，嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音。
“谢谢……”
卫生兵又走到下一个伤兵旁边。
佐藤站在正殿门口，看着这一幕。他的喉结动了动，然后转身走出去。
院子里，月光如水。照在那些弹坑上，照在那些炸塌的墙上，照在那些疲惫的脸上。
围困第三天，日军内部出事了。
事情的起因是一个叫高桥的少尉。
高桥是板垣的亲信，年轻气盛，作战勇猛，但缺乏经验。板垣活着的时候很欣赏他，多次在军官会议上夸他“有帝国军人的血性”。
板垣死后，高桥对佐藤的指挥一直有意见。在他看来，佐藤太保守了——化整为零是逃跑，钻进鹰愁涧是逃跑，固守老君庙也是逃跑。
真正的帝国军人，应该像板垣那样，端着刺刀冲上去，杀一个够本，杀两个赚一个。
围困第三天下午，佐藤在各中队巡视时，偶然听见高桥正在对一群年轻士兵讲话。
“板垣将军如果在天有灵，会怎么想？”高桥的声音不高，但充满煽动性，“他的联队长，带着我们像老鼠一样躲在庙里，等着饿死，等着渴死！
八路就在山下，我们还有一千人，还有枪，还有刺刀！冲下去，杀一个够本，杀两个赚一个！这才是帝国军人该做的事！”
围在旁边的士兵大约有二三十人，多是年轻的补充兵，入伍不到一年，被高桥的话煽动得脸上泛起红潮。有人握紧了枪，有人小声附和。
佐藤从人群后面走出来。
“高桥少尉。”
高桥转过身，看见佐藤，下意识地立正敬礼。但他的眼神里没有敬畏，只有不服。
“阁下，我只是在鼓舞士气。”他说，声音硬邦邦的。
佐藤没有理他。他扫了一眼那些围在一起的士兵，目光平静但锋利，像两把刀。士兵们被他的目光扫过，纷纷低下头。
“各回各的岗位。”他说。
士兵们散了。高桥站在原地，嘴唇动了动，想说什么，佐藤抢先开口了。
“高桥君，你想冲锋？”
高桥抬起头：“是！阁下！与其在这里饿死渴死，不如冲下去战死！至少死得像个帝国军人！”
“然后呢？”佐藤的声音很平静，“你战死了，你的兵呢？跟着你一起战死？他们不想死。他们想活着回家。”