约莫半柱香的功夫，李琮才缓缓睁开眼。那双狭长的眸子扫过在场众人，目光沉沉，看不出喜怒。
“诸位叔伯兄弟，”他的言语淡然的说道，“此事本是尔等淮南之事，李某本不该插手。”
“但如今大家是一条绳上的蚂蚱，有些丑话，须得说在前头。”
“江南士绅本是一家，何来淮南、两浙之分？”李琮下手一位六旬老者接过话头，笑容可掬，“贤侄见外了，贤侄任职淮南转运司，我等可曾拿贤侄当过外人？”
“该帮衬的，我等可从未有过推诿！”
“是啊。”
“正是，本是一家，何分你我？献甫兄见外了！”
众人纷纷附和，语气热络。
李琮看着眼前这一张张恭维的脸，摇了摇头，声音低了下去：“这次不同。”
“这次……当真会死人。”
他顿了一顿，目光从每个人脸上扫过：“今日若非李某极力周旋，诸位这顿晚饭，怕是要到皇城司的诏狱里去吃了。”
花厅里的空气瞬间凝固。
李琮深知，这些淮南士族的老老少少，个个都是人精，各自打着算盘。
真要度过这场危机，唯有拿家族兴衰来说话。
“贤侄，事情真有你说的那般凶险？”另一侧的一位老者将信将疑，语气里带着试探。
“何止凶险。”李琮缓缓吐出一口气，“好在……有惊无险。”
“那这徐怀松……是不是要走了？”方才那个中年男子又忍不住问道，语气里带着几分期盼。
“不知。”李琮摇了摇头，“但至少，已将他的目光引去了丁家，想来能为我等善后争取些时日。”
今日这场宴请，自始至终都在李琮的算计之中。
当然，他所提供的情报俱是实情，那小笺出自钱景臻之手，丁氏也确实参与了私铸。
不独丁氏，高邮孙氏、泗州王氏，也都牵连其中。
这些，也是钱景臻告知他的。
“那孙家与王家……”下手的老者试探道，“咱们就只看着？”
“张叔父，”李琮转头看向他，嘴角微微勾起，似笑非笑，“莫不是动了恻隐之心？”
“叔父只是……”老者讪讪地笑了笑。
“叔父大可去打听打听，开封府中那十余家勋贵，下场如何。”李琮截断他的话，言语之中带着幸灾乐祸，“叔父若觉得还有回旋的余地，大可赌上海州张氏一族的性命，试试徐怀松手中那柄剑……利也不利。”
老者的笑容僵在了脸上，嘴唇翕动了几下，终究没再吭声。
淮南氏族经营日久，同气连枝，联姻不绝，早已是你中有我、我中有你。
如今眼看着孙、王两家即将被清算，心中难免生出兔死狐悲之感。
“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”李琮拿起桌上的筷子，挑了一只河虾，慢慢塞入口中，咀嚼了两下，才接着道，“他们丧心病狂，私铸铜钱，还妄图劫杀徐怀松……他们不死，谁死？”
“没有他们在前面挡着，尔等如何收拾眼下的残局？”他放下筷子，目光沉沉地看着众人，“当今陛下，可不似先帝那般好相与。”
“贤侄，你就直说吧。”下手的老者终于收了试探之色，语气变得郑重起来，“你如何说，我们如何做。”
“李某虽薄有些官职，却也不敢在宗族之事上与诸位做主。”李琮从怀中取出一封书信，轻轻放在左手老者碗边，“这是钱公的亲笔信，诸位且先过目。至于最终如何取舍，还得诸位自行定夺。”
“反正我江宁李氏，定然以钱公马首是瞻。”
老者拿起信，缓缓展开，就着烛光细看。
越看，脸色越沉。
看完之后，又默默传给下一位。
一圈下来，在座之人的脸色都不太好看。
等到所有人都阅毕，李琮才放下筷子，再度开口：“诸位叔伯，不必急着决断，可以回去想想，也可以一起商议一番。”
“但……”他话锋一转，“我奉劝各位，莫存侥幸。”
“高邮军今日一早便已开始动作，想来无需多久，你们就能收到消息。”
“你们正好瞧瞧，徐怀松的手段，他是如何对付尔等养的狗的。”
花厅里沉默了好一阵。
“补上青苗的差额倒是不难。”下手的老者又开口了，声音比方才低了几分，“可这……田产之事，是否还有回旋的余地？”
“回旋？”李琮不屑地看着这些族老，像是在看一群还没睡醒的人，“等徐怀松的刀架到脖子上，叔伯去问问他可不可以回旋。”
“钱公又不是让尔等把田产交出去，只是让尔等如实登记而已。”
“可……”老者艰难地咽了口唾沫，“这数目不小。如实登记，税额怎么办？九成都要交税。”
他们族内许多田产都分散登记在远房亲戚名下，或是虚构之人与已死之人名下。
这时候去实录，万一徐行清算下来，岂不是自投罗网？
即便法不责众，这补缴的税额，也够他们喝一壶了。
“张叔父，怎的还不明白其中关节！”李琮心中腾起一股无名火，语气也重了几分，“这钱财没了，可以再赚。可这小命没了——就真没了。皇城司查淮南田产，难不成是吃饱了撑的？”
“钱公正是不忍见尔等受牵连，才指了这条明路。”
“我的话信不过，难不成钱公的话，你们也信不过？”
“破财消灾而已。”
他站起身，朝众人拱手一揖：“李某言尽于此，先行告退，诸位可自行商议。”
说罢，转身出了花厅，穿过竹径，消失在夜色之中。
药阑深坞，画舫之内。
李琮到时，已是酉时三刻。
周秩、范镗等人早已在舫中等候多时。
舫中灯火通明，丝竹低回，几名女子侍立一旁，端茶倒水，悄无声息。
“李大人，如何？”李琮才刚入舫，范镗便急不可耐地站起身来，椅子险些被带倒。
李琮没有立刻回答，他接过一名女子奉上的茶汤，灌了一大口，又缓缓吐出一口气，这才道：“十有八九，成了。”
他看向周秩，语气里带着一丝轻松：“周大人，青苗法的窟窿，他们定然愿意填。”
说罢，又看向转运判官田铮，语气沉稳了些：“至于我漕司的窟窿，就需要田大人出马了。”
将徐行引走，他们才能平账——漕司运军、民夫的工钱，还有那些说不清道不明的账目，都需要时间重新打理。
“那就好。”周秩紧绷的腰背一下子塌了下去，整个人像是被抽去了骨头，靠在椅背上，脸上终于露出了笑容，“多谢李大人。若不是你，此番怕是凶多吉少。”
“这本就是他们该吐出来的，无非是多吐一些罢了。”李琮摆了摆手。
一个提举常平司，一个转运司，两人往来密切，真要栽了，谁也跑不掉。
“转危为安，全仗李大人足智多谋。”周秩真心实意地恭维道。
不过恭维完了，他又讪讪地笑了笑，欲言又止。
李琮疑惑地看着他：“周大人，有话不妨直说。”
“我想问一下——”周秩搓了搓手，声音低了下去，“既然魏国公未带走那秦令仪，是不是……可以物归原主了？”
自今日见了秦令仪，他心中便像猫抓似的，时时浮起那女子的倾国之姿。
李琮的脸色沉了下来。
“周大人，这话却没规矩了。”他的声音不大，却带着一股冷意，“李某今日已开了口，瞧魏国公也是动了心的。国公今日未收，却不知何时又会想起此人，到时候想收入宅内……如何是好？”
“以国公那睚眦必报的性子，怕是周大人经不起他的念想。”
他顿了顿，目光如刀：“只怕到时候连李某也要一并被记恨。周大人……莫要自作孽，不然到那时，可无人救得了你。”
周秩脸上的讪笑僵住了，额上沁出一层细汗。
他连忙摆手，声音都变了调：“国公的女人，我哪敢惦记？想岔了，想岔了……周某想岔了！”
“那就好。”李琮端起茶盏，慢慢饮了一口，不再看他。