午后，新郑门外。
去岁冬日那场坚壁清野的痕迹，还残留在四下里。
沿河那条南北向的旧街两侧，新筑的房屋鳞次栉比地排开。
靠北几间已经上了梁，覆了瓦，檐下挂出了木招牌，黑漆描金的字迹在日光下格外显眼。
靠南一座三间敞的店面，青灰的墙面子尚未干透，颜色深一块浅一块，门口摆着两张矮案桌，桌腿垫了碎砖，几个歇脚的匠人坐在条凳上，端着粗瓷碗喝水，汗水顺着鬓角淌下来，滴在碗里，也浑然不觉。
再往外走，大片空地上工匠们正忙得热火朝天。
泥匠挖地基沟槽，铁锹插进土里，土块翻出来堆在沟沿，黑黄相间。
捣土坯的用石杵一下一下压着泥模，发出沉闷的“咚、咚”声，每一下都震得地面微微发颤。
木匠那边，长条房梁架在两条长凳上，刨子推过去，卷起薄薄一层刨花，松木的清香随之弥漫开来，几个半大小孩蹲在旁边捡刨花，拢成一小小堆，偶尔争抢起来，你推我搡。
房屋间还散落着一些旧料搭建的简易棚屋，门口晾着衣裳，屋檐下码着劈柴，一条黄狗趴在棚屋的阴凉里，耳朵偶尔转动一下，懒洋洋地望着眼前这片忙碌的景象。
春风抚过，带着刨花的松木味、石灰的腥气、还有翻出泥土气，混在一起，只觉得浓烈而鲜活。
五里亭中，正有一行人依依惜别。
亭子是新修的，朱漆尚新，檐角的铃铛被风吹得叮叮当当。
“送君千里，终须一别，徐某在此祝诸位一路顺风！”
徐行站在亭中，穿着一件青色交领衫袍，腰坠宝剑，头上戴着一顶白玉束发冠，面如冠玉，少年英武。
他站在黄庭坚等人中间，不论是气质还是年龄都有些格格不入。
“借怀松吉言。”秦观躬身作揖，直起身时，目光在徐行脸上停留了一瞬，“他日归京，我等再饮酒赴会！”
话语之中带着期盼，那意思，在场的人都听得出来。
归京……
谁也不知道还能不能归京，什么时候归京。
河西苦寒，此去一别，再见不知何日。
“此一别，天地不同……望先生与各位多保重！”张耒的话语总是比较直白，直白得有些沉重。
一路艰辛，谁也不知道前路如何。
他们之中最年轻的秦观都已四十有四，千里路途对他们来说，是一个生死考验。
可他们不后悔。
朝堂风波诡谲，他们作为旧时蜀党，怕是无进一步的可能了。
与其在这汴京蹉跎岁月，不如去地方造福一方。
至少——
至少那里的百姓，不会在意你是蜀党还是新党。
“怀松，可否借一步说话？”
晁补之从刚才便一直欲言又止，嘴唇翕动了几回，终究是忍不住开了口。
他的面色有些发红，像是鼓了很大的勇气。
徐行点了点头，率先走向亭外。
关于西北，四人该问的都已问了，他该说的也已说明。
此时看晁补之的神色，似乎是私事。
徐行朋友不多，在这汴京，能说上几句真心话的，掰着指头都数得过来。
这几人算是比较处得来的。
谈不上生死之交，可也算是难得的酒肉朋友。
若力所能及，他定不会推辞。
走出数十步，徐行在汴河旁停了下来。
河面宽阔，水波粼粼，几艘漕船缓缓驶过，船帆鼓满了风。
岸边的芦苇还没有返青，枯黄的叶片在风中沙沙作响。
徐行负手而立，面朝河水，洗耳恭听。
晁补之跟上来，在他身侧站定，先躬身一揖，方才开口：“晁某有个不情之请。”
“无咎但说无妨……若徐某力所能及，定不推辞。”
晁补之自然听出了徐行话里的分寸。
“力所能及”便是要看具体事物。
他回首看了一眼亭中，确认那些人听不见这边的谈话，才压低了声音：“先生拉不下脸来，此事只得晁某来说。”
“文叔性子执拗，仁善，不忍构陷昔日同僚，作那不诚之贼。”
“上月章相召文叔为编元祐章疏检讨，文叔拒不就职，为此得罪了章相一行。”
他顿了顿，再次躬身，这一次弯得比方才更深了些。
“晁某在此恳请……若章相报复文叔，还请怀松施以援手，作保一二！”
“李格非？”徐行侧过身，看了一眼亭中正在与秦观言语的那个儒雅文士。
后四学士之一，与廖正一、李禧、董荣齐名。
徐行与他不算太熟，只有过两面之缘。
其实，若非那日登高因缘际会，他与晁补之等人亦不会有如此交情。
“你要我如何护他？”
这话问得直接。
为了一个李格非与章惇交恶，他是不愿的。
随着地位越高，所言所行已不似初来时那般无忌，有大把人在推敲他言行背后的用意。
就像初时，为了顾廷烨，脑袋一热便去撞了那小秦氏。
放在如今，怕是风波比之先前不知要大几倍。
“护持一二便可。”晁补之连忙解释，“文叔性子执拗，怕是不会向章相低头。先生如今又……”他哀叹了一声，“先生亦不可陷入其中，否则怕章惇等人又要拿蜀党一事攻讦。”
“若只是说几句话，护持一二，我应下了。”徐行见晁补之并未要他帮衬对方与章惇对垒，便点头应了下来。
晁补之松了口气，却又欲言又止。
“还有……”他看了一眼亭中苏轼的方向，眼神里满是歉意，“今日朝会……先生实属无奈，还望怀松莫怪。”
徐行一听，噗嗤笑了。
“你是说苏相反对徐某封王之事？”
“嗯。”晁补之点了点头，面色有些发窘，“自汉以来，异姓不得封王，已成定例。我朝虽无明文规定，但此例已根深蒂固，哪怕有太宗与先帝前言在先，依旧不易。”
“事在人为。”徐行没有隐藏自己的愿景，“无咎兄，徐某所立之地，已无退路。不进则退……”
他望着河面上那艘正在远去的漕船，目光悠远。
“再说，此时已在局中。我若不去争胜，先前的作为岂不功亏一篑？”
晁补之张了张嘴，还要再说什么，被徐行挥手打断。
“无咎兄无需为怀松忧心。燕云未复，官家还用得着我……还没到‘狡兔死，走狗烹’的时候。”
这话已说到根上了。
赵煦崇武开边，这是朝野皆知的事。
只要赵煦不躺平，心有天下一统的大愿，而他又不去造反，这大宋朝堂想来是容得下他的。
晁补之沉默了片刻，点了点头。
“怀松既然心有成竹，那我亦不再多言。”
想到自己官路坎坷，再看徐行弱冠之龄所取得的成就，他也确实没什么好说道的。
两人并肩走回亭中。
五里亭里，众人又惜别了一番。
“保重。”
“保重。”