易州城墙之上，王志高身披玄色大氅，立于城楼之侧，凝视着涿州方向。
韩又崇站立一旁，他的目光停留在城下叫嚣的宋军身上，只是偶尔瞥向身旁上官之时，眼底会不时映射讥讽之色。
是的，就是讥讽。
城西的那场大火，正是出自他的手笔。
他暗恨王志高的推诿，才有了如此大张旗鼓的焚烧营地。
那一日，火焰冲天，浓烟滚滚，两千条性命在那场大火中化为灰烬。
面对王志高的质问，他的理由十分充分。
其一，他是听从对方安排，“三日后若无起色，将染病者连同空营一并焚之”这是王志高亲口下的令，他不过是执行者。
其二，染疫者太多，必须快速处理。一个个焚烧？那得烧到什么时候？瘟疫不等人，必须快刀斩乱麻。
他的小心思，想来王志高也是能猜出一二的。
可猜出来又如何？
此时此刻，对方必不会拿他怎么样。
对方巴不得他活着，来背负这一次瘟疫之责。
毕竟，他是易州刺史，出了这么大的事，总要有人顶罪。
可责任在他吗？
他知晓瘟疫之事还在王志高之后，是韩德昌先禀报的王志高，然后他才得知。
责任何来？
他心中之怨念与又该与何人说道？
望着城下宋军，韩又崇心中冷笑，面上却不动声色。
“王帅……”他试探着开口，“宋军这两日只是封锁四门，而未有进攻，是不是已经知晓了我城中蹊跷？”
他尽量让自己的语气平淡些，以隐藏其中的幸灾乐祸。
易州如此变故，不说仕途，想来小命也是没了，韩氏也保不住他。
既然如此，他还有什么可在乎的？
“十之八九……”
王志高的心思似乎并不在韩又崇身上，所以未听出他语调有什么不对。
“贤侄。”王志高低声询问，声音里带着一丝罕见的犹疑，“你说……涿州城内会不会亦有变故？”
这般询问在韩又崇听来更像是自问，是对援军的渴望与担忧交织而成的自言自语。
所以他没有回答。
至于其中变故，他怎么知道？
难道也染了瘟疫不成？
要是涿州都被瘟疫所染，那这边境不守也罢，送给宋国得了。
“这瘟疫，从何而来，有眉目了吗？”王志高又问了一个问题。
这几日，他日夜难寐，一直在想这个问题。
瘟疫从何而来？
为何偏偏在这个节骨眼上爆发？
为何偏偏是易州？
韩又崇摇了摇头：“没有眉目。易州承平日久，并无尸体堆积。城中百姓以耕种为生，更无牛羊受灾……似是凭空而生，天降灾难。”
这几日他一直在查瘟疫的起因，甚至全城排查。
但让他诧异的是，民间受灾者反而不多，或者说原本不多——自从城西那一把火之后，染病的百姓也被强行迁入营地，生死由命。
细查之下，最先出现症状者，皆在军中。
而且各军皆有，根本无法锁定瘟疫源头。
他也怀疑过是那些北归的契丹精骑。
但通过调查观察，发现这些人反而是受到感染以及死亡最少的，百不足一。
“继续查。”王志高转过身来，凝视着韩又崇，目光如炬，“必须查出来。否则，军心难安。”
韩又崇注意到对方的神色，愣了一下，瞬间明白过来。
对方需要的，根本不是什么真相。
而是一个交代。
给城中百姓一个交代，给军中士卒一个交代。
“那王帅以为……”他试探着问，“该有何人来承担此过？”
“一个人怕是不够。”王志高摇了摇头，目光重新投向城外的宋军大营，“我左思右想，感觉此疫极大可能是由宋军造成。否则，他们绝无这般快的反应速度。佯攻试探、围城封锁，一气呵成。”
“他们这三万兵力，是如何敢的？”
他顿了顿，循循善诱道：“易州城内，与宋军有接触的，有谁？”
韩又崇眉头微皱：“两国奸细，边境无数。小人愚昧，不知王帅所指……”
“如此规模，非寻常几人可谋划。至少需百人。”王志高的声音低沉下来，“此疫又先从军中传染……”
韩又崇脱口而出：“那八百北归军？”
话一出口，他自己都愣住了。
“不对。”他随即否定，“我早已调查过，他们并未大范围感染。若说是他们，实在说不过去。”
“这正是蹊跷之处。”王志高将目光投向城下枪矛林立的宋军，眼中闪过一丝狠厉，“如今军中感染已有十之一二，为何他们却并未染病？”
他缓缓道：“会不会……正是他们投毒？且身上有此疫解药？又或……”
他顿了顿，一字一句道：“他们已暗中投了宋军。否则，我大辽南院大王逝于中原，为何这群人反而能跑回来？”
韩又崇被王志高的话惊得下巴都快掉了。
契丹人……投靠宋国？
这怎么可能？
以那些契丹人的傲慢，以他们对南人的鄙夷，如何可能投向孱弱的宋人？
“自古贪生怕死之辈何其多。”王志高并未与他多做争论，只是摆了摆手，“贤侄就按此事深入调查罢。”
真相是什么，并不重要。
只要他能起到“真相”的作用，那他就是真相，铁一般的真相。
他现在要的是稳定军心，要的是安抚城内民众。
只有军心恢复，他才可能率军将外面这些耀武扬威的宋军驱逐，以解易州之危。
最最重要的是——
他想回涿州。
离开这瘟疫横行之地，顺便回去看看萧石鼎到底在玩什么花样。
为何前往涿州的信件，全无音讯？
一次两次被截留，或有其事。
可这十数日，他派出去的信使不下十拨，竟然没有一拨抵达涿州？没有一拨带回萧石鼎的只言片语？
他不信。
退一万步，就算他的信使被宋军截杀，萧石鼎那边也该有所察觉。
涿州离易州不过数十里，骑兵一日可至。
若萧石鼎真心想救他，早就该派斥候探查，早就该有动静。
可什么都没有。
这让王志高心中越发不安。
涿州……到底发生了什么？
……
涿州，萧府。
白幔绕灯，素缟满目。
虽然萧兀纳的白事已过数日，但萧婉儿却并未散去这府上的白幔。
甚至连府中下人，都仍身穿素服，行走之间，一片惨白。
致使这偌大的府邸，处处可见哀戚之色，让人心生不忍。
萧府书房之中，萧婉儿身穿一身孝服，端坐在案前，笔墨不停。
不时抬起头，满目憔悴，眼下两团青黑，显然已多日未曾安眠。
这几日，对她这个自小锦衣玉食的女子而言，打击不可谓不大。
大哥身患“离魂之症”，至今尚未苏醒。
郎中说是忧思过度，心神失守，需静养以待天命。
可这“天命”何时能来，谁也不知道。
易州战报不休，一封比一封急，一封比一封惨。
宋军围城，瘟疫横行，王志高的求援信雪片般飞来。可她一封都不敢回……因为无人可领军驰援，这涿州城内的士兵，是她萧家自保的根本。
为了隐瞒兄长昏迷之事，她还需与南府官员虚与委蛇。
那些前来吊唁的官员，有的真心哀悼，有的虚情假意，有的则是在试探萧家的虚实。
为了隐瞒大哥昏迷之事，她买通了这个，许诺了那个，金银、美人、权力分享，不知付出多少，才在昨日将最后一批人送走。
好在，此次前来吊唁者为首之人，与父亲交情莫逆。
有他帮忙遮掩，才勉强蒙混过关。
不过对方走前，还是与她明言，留给她的时间不多了。
大哥昏迷之事一旦透露，枢密院必定会将其手中军权另授。
届时……墙倒众人推，萧家怕是也不得善终。
萧婉儿深吸一口气，强迫自己镇定下来。
半晌之后，她仔细端详眼前刚刚写就的军令，见无出错，拿起一旁大哥的军印，稳稳压在书写完毕的纸张之上。
“来人！”
书房大门打开，一名侍女盈盈一礼，等待吩咐。
“将这两份军令交于萧丙挞。”萧婉儿的声音平静而清冷，“让其快马加鞭，送于永清与新城。告诉他，军情紧急，片刻不得延误。”
侍女领命，小心捧起军令，退了出去。
书房中重新归于寂静。
萧婉儿这才有半刻休息。
她靠在椅背上，闭上眼，长长地吐出一口浊气。
她努力将自己带入父亲的角色之中，想象着父亲若活着，遇到如此危机，为了家族会如何行事。
是的，为了家族。