扬州城里的雨，下得越发急了。
豆大的雨点砸在青石板路上，溅起一朵朵水花，整座扬州城笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中。
运河的水位涨了不少，浑浊的浪头拍打着堤岸，发出沉闷的声响。
街上的行人早已躲得干干净净，只有那些铺子门口挂着的灯笼，在风雨里摇摇晃晃，昏黄的光晕映在湿漉漉的地面上，像是一双双不安的眼睛。
城西一座恢弘的院落里面，灯火通明，正堂里坐着七八个人，个个面色凝重。
主位上那人约莫五十来岁，身着锦袍，手指轻轻叩着桌面，目光扫过在场众人，沉声道：“刚刚得到的消息，北边递了个帖子进萧府，人已经到了扬州城。”
“杨素和萧美娘那两个老狐狸，一个唱红脸一个唱白脸，明面上是来查神佛道场……但暗地里怕是冲着咱们来的。”
“这一次北边来的人只怕也不简单，应该是明修栈道，暗度陈仓！”
“那咱们怎么办？”下首一个精瘦汉子闻言，忍不住开口，声音压得极低，“真要让他们查下去，只怕真会查出什么东西出来！”
话音落下，在场众人面面相觑，主位上的锦袍男子缓缓端起茶盏，抿了一口，目光沉凝如水：“查？让他们查。”
“江南很快就会乱起来了，开河府那边也已经打过招呼，李密不是个甘于人下之辈，只怕大运河贯通之日，就是他动手之时……”
说到这里，锦袍男子微微眯起眼睛，缓缓道：“甚至，李密可能都等不到大运河完成的时候！”
若是杨素在这里，一眼就会认出在场众人正是曾经在烟雨楼中宴请他的……程家众人！
而那锦袍男子正是程家家主程昀！
“家主的意思是……？”精瘦汉子身子前倾，目光闪烁，似是有些意动的问道。
程昀放下茶盏，指尖在桌面上轻轻画了个圈：“李密那边，已经派人去联络了。”
“只要他那边一动手，咱们这边就顺势点火，南北呼应，让大隋这艘船彻底翻在运河里。”
闻言，在场众人顿时神情振奋。
那精瘦汉子更是猛地一拍大腿，兴奋道：“太好了！只要李密那头先动，咱们这边就有由头了！”
程昀却摆了摆手，轻声道：“别高兴得太早。”
随即，程昀的声音沉了下来，目光扫过众人，“李密此人，野心极大！”
“如今他是被架在火上烤，大运河的功德与功绩太大，而他自身亦是有野心，担忧杨广未必能容下他……所以，这才会与我们联手！”
“但是，其人却未必是真心与咱们联手，他想要的，不过是借咱们江南的势，替他分担朝廷的压力。”
“一旦让他坐大，转头就会把咱们吞掉。”
精瘦汉子闻言脸上的兴奋顿时僵住，皱着眉道：“那依家主的意思，咱们该怎么和他打交道？”
程昀指尖敲了敲桌案，缓声道：“不必急着敲定什么，我们只要给他递个话，给他吃一颗定心丸，让他放心动手就是。”
“他要借咱们的势，咱们也要借他的刀，先把北边这摊子烂事引到他头上，等他们两败俱伤了，咱们再出来收拾残局，坐收渔利。”
“那神佛那边呢？咱们之前答应他们的……”在旁一名留着长须的老者皱了下眉后开口问道。
听到神佛之名，程昀的嘴角微微撇了撇，语气带着几分说不清道不明的意味，轻声道：“神佛要的是香火道场，要的是江南的气运，他们给咱们许诺了高位，咱们给他们当刀便是。”
“真等事成之后，这江南到底是谁的天下，还不一定呢。”
“他们被困在九州之外，无法真正显迹，根基全在人间，离了咱们江南世家，他们什么也做不成。”
说罢，程昀站起身来，走到窗边望着外面的漫天风雨，沉声道：“杨广这一步走得太急了，北边虽然平定了，大运河也即将完成，但尚未恢复元气……”
“在这个节骨眼上，皇太子殿下监国，又要清理天下道场，把神佛和满朝文武都得罪了个遍！”
“这天下本来就已经不稳了，咱们再不趁着这个机会动手，再过个十年八年，等杨广把根基坐稳了，咱们江南世家就再也没有出头之日了。”
“你们都回去安排好，把各自族里的私兵都点齐，小心潜藏在各处宅邸里，等李密那边一有动静……咱们就立刻拿下扬州城的四门和码头！”
“到时候，只要控制住整个扬州，再发檄文通告天下，号召各地世家和道统一同反隋！”
程昀缓缓张开掌心，猛地握紧，神情间有一丝狂热，低声道：“天下尽入吾等之手！”
“谨遵家主之命！”
在场众人齐齐起身，拱手应命，一个个神色紧绷，又带着压抑不住的兴奋。
随即，众人纷纷起身告退，很快就消失在雨幕里。
正堂里终于安静下来，只剩下程昀一人立在窗前，望着灰蒙蒙的雨雾，指尖攥得紧紧的。
他身后的阴影里，忽然缓缓走出一个身着袈裟的老僧，双手合十，低声道：“程家主倒是谋划得妥当，只是北边来的人……我们还没查清楚，而且已经入城，此事会不会生变？”
程昀头也不回，淡淡道：“现在江南这个情况，不管是谁，都没有能力鼎定乾坤！”
“阿弥陀佛！”
老僧宣了一声佛号，目光望向窗外的风雨，轻声道：“既然如此，那老僧便静待佳音了。”
“静候佳音？”
程昀微微眯起眼睛，冷笑一声道：“怎么，你们佛门现在已经衰弱到了这种地步，连与朝廷亮剑都不敢了？”
话音落下，那老僧的脸色顿时微微一变，幽幽盯着程昀，缓缓道：“程家主是什么意思？”
“没什么意思！”程昀转过身来，目光平静地与那老僧对视，“只是提醒大师，既然上了这条船，就别想着中途下船了。”
“你们佛门在江南的根基，哪一座寺庙不是我等世家门阀在出钱修的？哪一尊金身不是我等世家门阀捐的？”