“罗伯特，我的兄弟。”
“你未来有什么计划么？”
天际线上的最后一缕余晖，如同一线融化的赤金，将天空与海面焊接了在一起，又燃烧出一条无边无际、动荡不息的火线。
你看着那美极了的黄昏，这是你在泰拉和克苏尼亚上绝对无法目睹的壮丽景象。
而在你的脚下，同样是在泰拉上绝无可能寻找到的细软白沙，中间还夹杂着被亿万年的潮汐打磨得光滑圆润的深色鹅卵石，只要一脚踩上去，就会发出细微而坚实的咯吱声。
这让你想起了多恩修建的高塔，但那里并没有你现在能够闻到的浓烈咸腥味儿。
那是海水的微涩，和被阳光炙烤了一整天的岩石的余温。
它刚刚好——刚好能让你心满意足地聆听海浪在你耳旁的低语。
那是一种沉稳的、富有韵律的呼吸，一次次冲刷着岸边的礁石，激起雪白的泡沫，又在退去时，留下一片湿漉漉的深色痕迹，如同涂抹在大地上的叹息。
是的，叹息。
你能听见大海的叹息。
同样的，也能听见罗伯特的——大概是他又在感慨自己少处理了多少份文件吧。
想到这里，你不禁笑了起来。
你，克苏尼亚的荷鲁斯——尚且没有成为战帅的牧狼神，此时正在和你的兄弟，马库拉格的基里曼——刚刚回归帝国不到二十年的五百世界之主，站在这片于战火和硝烟中侥幸生还的白沙滩上。
这是你们两个的军团第一次真正意义上的并肩作战，只花了不到两个月的时间，便收复了二十个世界，而你们的敌人，那些已经被抹去了文明的异形，在他们的最后堡垒，也就是这座海洋世界上的抵抗，也算不上多么激烈。
总的来说，这是一次愉快的合作。
愉快到当你们结束了指挥任务，把剩下的杂活交给手下副手后，你和基里曼还有些心情，来到这个世界上少数未被战火席卷的沙滩上，小心翼翼地想要培养一段兄弟之间的情谊。
在此之前，你并不是很了解他，但你听说过他高超的手腕和磅礴的野心。
而现在，你有充足的时间与机会好好观察这个沉默寡言的兄弟，他就站在你稍前一点的位置，身姿挺拔如同海岸边最坚固的礁岩。
他身上那身标志性的、工艺精湛的钴蓝色动力甲，在落日余晖下闪耀着，呈现出一种深邃、沉静的靛青，几乎要与脚下翻涌的深蓝海水融为一体。他没有戴头盔，金色的短发被带着咸味的海风轻柔地拂动，微微侧着头，目光投向那无垠的海平线。
那眼神中带着一种你熟悉的、属于执政官的专注与思索，仿佛在计算着潮汐的涨落，又像是在审视着某种宏大的蓝图——在此之前，你曾无数次在名为掌印者的马卡多身上，感受到过同样的事情。
顺便一提，你并不喜欢掌印者。
倒不是因为别的原因，而是那个烦人的老头总喜欢用那种打量器件似的目光，放在你的身上，让你总觉得，你只是他眼中一件待价而沽的商品而已。
没人会喜欢这种感觉的。
短暂走了一会儿，你停在距离自己的同伴仅有一步之遥的地方，月白色的动力甲在黄昏的光线下染上了一层温暖的琥珀色，带着凉意的海风吹拂着你光洁的脑壳。
你仔细地感受周遭的环境——海浪声、咸腥的空气和脚下坚实而光滑的触感，共同形成一种奇特的宁静氛围，将你们与宇宙间无尽的喧嚣和硝烟暂时地隔绝了。
这宁静并非死寂，而是充满了力量和时间的重量，如同这亘古存在的海洋本身。
很好，没有比这更适合谈心的时间了。
你如是想到，然后问出了你的问题。
这个问题让基里曼沉默了。
你不会立刻打扰他，而是弯下腰来，从脚边拾起一块墨黑的鹅卵石，入手冰凉而沉重，表面光滑如镜，反射着天边最后一丝挣扎的金红。
不知为何，看着手中的石头，你突然想要将它向海面抛去，看看自己能扔多远。
而就在你犹豫这样的行为是不是有些太过于孩子气的时候，你听到了那个马库拉格人的回答。
“如果真要说的话，荷鲁斯，那我未来的计划，就是守好我的五百世界。”
基里曼转过身来，他的脸上没有之前战略会议上的那种紧绷，线条显得柔和了些，但那双湛蓝的眼睛依旧锐利而清醒，如同这黄昏海面下潜藏的深海。
而你则是掂量着手中的石头，感受着那冰冷坚硬的质感。
“不，罗伯特，我想你误会我了，我问的并不是这种短期的目标——你在更长远的未来里准备做些什么？”
“你为自己一生定下过目标吗？一个最终极的目标，一个让自己觉得活着的意义。”
“如果有的话，那会是什么？”
海风似乎在这一刻静止了一瞬，只有海浪那永恒的低语，在你们之间流淌，冲刷着脚下的鹅卵石，也冲刷着这难得的、兄弟之间近乎坦诚的宁静时刻。
而当黄昏的最后一缕光芒，也逐渐远离你们并肩而立的身影时，马库拉格人平淡的声音才缓缓飘到你的耳旁。
“我人生的意义？”
“……”
“那就是守好我的五百世界。”
“……”
这个回答让你说不出话来。
不知为何，你突然想到了，在你们两个军团尚且并肩作战的时候，在战略会议上，基里曼手中握着的那个东西，那看起来与现代战争格格不入的羽毛笔。
但你不得不承认，它在这场战争中发挥的作用，比任何器具都要更加巨大，即便是一整支装甲兵团，或者一支舰队，都远远比不上基里曼手中那个沙沙作响的羽毛笔。
是的。
那只沙沙作响的羽毛笔，
它足以让人敬畏和畏惧，银河中没有比那个羽毛笔更强大的武器了，它象征着胜利的手段、冷酷的智慧、还有永远不会出错的逻辑。
而在你看来，能够驾驭这只沙沙作响的羽毛笔的那个主人翁……
——————
“怎么可以只有这点野心！”
一个声音打断了你随性而起的回忆。
你回到了眼前扭曲的现实中。
奸奇使者那冰冷如手术刀般的低语余音尚未散尽，空气中又弥漫起一股截然不同的、令人骨头发酥的甜腻气息。
它如同最昂贵的香水混合着汗液与血腥，带着一种腐败的芬芳和危险的吸引力。
你剧烈的头痛仿佛被这气息麻痹了一瞬，取而代之的是一种奇异的、令人沉溺的晕眩感。
光线变得柔和、暧昧，如同透过一层沾满油脂的彩色玻璃，就连空气本身，似乎也粘稠起来，带着温热的触感。
你看到了一个身影，正在你面前凝聚。它并非像血神与命运之神的仆从那般，从阴影或光芒中走出，而是仿佛由无数极致感官体验的碎片拼凑而成。
正是那位你此生所见过的最美的女子。
你可以绝对地确信，她绝对不属于人类的范畴——那是一种唯有在以想象力为基础的空间中才会诞生的风采。
她的形态流动而完美，超越了性别的界限，肌肤如同最上等的珍珠母贝，闪烁着虹彩的光泽，却又隐约透出底下青蓝色的血管纹路，如同活着的艺术品。
她由流动的金线、活体藤蔓和凝固的液态宝石构成，一双深邃的眼窝，仿佛能吸走目睹者的灵魂——那其中闪烁着一种非人的、永不满足的饥渴，和一种慵懒而致命的微笑。
她没有说话，只是伸出一只完美无瑕的手，指尖修长如同艺术品。随着她的动作，空气中仿佛有无形的帷幕被拉开。
一幅巨大的画作凭空浮现，悬浮在了你的面前。
你稳了稳心神，静静地观察。
得益于你和福格瑞姆的相交甚密，你很快就从那标志性的圣索菲亚大教堂、古老的三重城墙、华里的布雷契耐宫和大赛马场，猜出了画中这座精美绝伦的城市的名字。
君士坦丁堡。
它也许是人类历史上最有名的都城了。
是万城的女皇。
但此时，这座人间天堂，正在经历一场难以想象的浩劫。
圣索菲亚大教堂宏伟的穹顶依然矗立，但镶嵌其上的基督圣像马赛克正被撬下，露出后面粗糙的石壁，身着华丽丝绸与闪亮盔甲的骑士带着一种病态的优雅和掠夺的兴奋，将神圣的殿堂沉浸在一片狼藉的狂欢中。
打翻的圣餐酒如同鲜血般流淌，撕碎的古老经卷如同雪花般飘落，被践踏在脚下，而同样散落一地的，是堆积如山的黄金圣器、珍珠项链、镶嵌宝石的圣物箱……
它们在画中散发着令人无法抗拒的、实质性的光芒，仿佛触手可及。
你从未对俗世的珍宝感过兴趣，在这一刻，你似乎体会到了那些吝啬鬼的快乐。
而你也认出这幅画的内容——考虑到这座伟大的城市总共只沦陷过两次，而眼前的这些掠夺者又显然是拉丁风格的骑士，而非戴着白色头巾的土耳其人，那么很显然，这就是那次臭名昭著的歧路十字军。
他们在罗马人的叛徒带领下，利用罗马人自身的内斗，攻陷并洗劫了这座伟大的城市——这给予了古老的帝国致命一击，即便它日后从这次打击中恢复过来，但那复活了的，也不过是一副奄奄一息的躯壳罢了。
而这些画面中的十字军暴徒们，显然就如同他们在历史上的原型一样，对此无动于衷。
每一个参与掠夺的人的表情都被描绘得极度生动：有人脸上是贪婪的狂喜，正将一串巨大的祖母绿项链套在自己脖子上；有人眼中是施虐的快意，正用镀金的权杖，砸碎一尊圣母像；还有人的脸上是迷醉的恍惚，正将自己的脸埋在一堆散落的金币中深呼吸……
他们的盔甲闪亮，披风华丽，动作充满力量感和征服者的姿态——但这些看似神圣的人，却在进行着一场无比堕落之事，而偏偏他们光鲜的外表，却让这种行为本身透露着一种诱人的感觉。
这是一种堕落的、极致享乐的、仿佛所有力量和权力都在被瞬间兑现的感觉……
欣快。
你不知道是不是画面本身的作用，当你静静的看着这幅画的时候，你的心中却并没有多少为君士坦丁堡而流泪的感觉，你反而更多的感受到了那些掠夺者的快乐。
“是的——因为这才是人之常情……”
使者的声音终于响起，如同最醇厚的美酒滑过喉咙，又如同最轻柔的羽毛搔刮着神经末梢，每一个音节都带着令人沉醉的韵律。
“这才是权力……真正的模样。”
“不是虚无缥缈的命运丝线，也不是那无休止的血肉磨盘……他们是多么的可笑。”
“如果你真的拥有至高无上的权力，拥有这一切予取予舍的权力，那你又何必将你的快乐延续到万年之后呢？你何必要操心那些对你来说毫无好处的战争与杀戮？”
“既然能在此时称王，又何必在千万年后再去谋夺权柄？”
“耐心？”
“那不过是无能者用于掩饰自己的弱小无力的说辞罢了——真正的强者，就是随时随地都能够随心所欲，凭自己的想法生活，尽情的欺凌那些脆弱的弱者。”
“强者就是要欺凌弱者，将所有弱者的一切都拿来为自己所挥霍，又要加他们的骨与肉化作自己的享乐与美餐。”
它的声音带着一种慵懒的权威。
“只有这些才是真实的。”
“你掀起战争是为了什么？是为了统治那些不愿意服从你的人。”
“你操控命运又是为了什么？是为了将你目之所及的一切紧握在你掌中。”
“而如果你一开始就可以这么做的话，你又何必沉溺于所谓的战争和命运呢？”
美人的手指扫过画中那些堆积如山的财富，和那些骑士们脸上毫不掩饰的、因占有而扭曲的狂喜。
“冠冕？王座？还是希望与宏图？”
“他们从不遥远，荷鲁斯，它们就在那里……触手可及。”
“何必等待？何必去搏那虚无缥缈的‘未来’？现在！就在此刻！你就可以用你的力量去拿！去占有！让整个银河……成为你的。”
使者优雅地向前飘近一步，那甜腻的气息几乎将你包裹，她的声音压得更低，如同情人的耳语，却充满了致命的暗示。
“你没必要相信没完没了的战争，那是只有粗鲁的绿皮才会做的事情。”
“你也没必要操心所谓的命运棋盘，区区一个从巧格里斯上走出来的野蛮人，你真的觉得他会成为刺向你胸口的弯刀？”
“而那些所谓的预言家的话语，除了误导你的思想外，一无是处。”
“不要将目光望向那些虚无缥缈的未来，你所能得到的一切，你所拥有的一切，明明就在你的脚下，就在你的手旁——你只需将他们抓住，便可享受，你只需看向近处，便可以知道你真正应该做些什么。”
享乐王子的使者，吐着香气。
“何必去看那所谓的雄鹰展翅——将你的目光向下移吧，你会看到你真正的对手。”
“或者说……”
“从一开始，你就知道——如果你想要胜利或者登上王位，你真正应该处理的是谁？”
“你要打落的是，哪一顶王冠？”
只见眼前这位蛇蝎女子的手指，慢慢抚过了画卷中一侧，而你则是静静的看着那里。
在那位冲在最前方、你知道与你容貌有几分相似的骑士脚下，你看到了一顶被蹂躏得不成样子的桂冠。
那是罗马人和他们帝国的标志。
但在这如今的人类帝国中，桂冠同样可以是一位边境藩王的个人象征。
罗伯特·基里曼。