莉莉丝在一旁看着，端空茶杯，神色复杂地叹了口气，到底没再说什么。
乌塔颤抖着拉起修女服，重新系紧了束缚带。
白色的衣料覆盖住那些隐去的纹路，仿佛方才的一切都不曾发生。
离开之前，她转头看了一眼莉莉丝，而莉莉丝却露出一抹释怀的笑容，微微耸了耸肩。
看到这个表情，乌塔顿时心情有些复杂……
这一次，米尔阴险的计划会成功吗？还是像莉莉丝夫人所说那样，走向另一个匪夷所思的结局？
想到这里，乌塔总感觉浑身都别扭。
自己当初确实下定了决心……
要以死亡骑士的身份留在米尔身边，继续为教会而战，但打死也没想到，会是以这样的方式。
她抱起靠在墙边的银白色巨镰，拿起了那封信件，掀开帐帘，走进了帐外那片刺眼的天光里。
……
西北的天空，被一层稀薄的死灵云压着，像是快要下雨的阴天，但空气却显得干燥……
营地西北侧的校场上，数百名轻骑兵已经列阵完毕；
战马打着响鼻，铁蹄踏在被踩实的泥地上，扬起细碎的尘土。
索菲娅勒着缰绳，立在队伍最前。
原野上的狂风，掀起她渐红的短发，金色的眼眸在阴云下，显得格外璀璨。
“全军准备！目标，西北方向……出发。”
索菲娅抬起手，下令开拔，目光却被队伍前方一道娇小的身影截住了。
乌塔抱着那柄缠满锁链的银白色巨镰，骑着马来到她面前；
她披着一件黑色长袍，黑色的兜帽遮住了她的脸；
长袍下是一身纯白的修女服，整个人显得娇小，却透着一股绷紧的张力。
索菲娅皱起眉头，眼神里掠过一丝诧异。
“乌塔？”
她驱马上前两步，上下打量着对方，语气里带着几分不解：
“怎么了？米尔那边有消息？”
乌塔的薄唇紧紧抿着，沉默地抬起手，将一封折叠整齐的羊皮信，递向了索菲娅身侧的副官雷恩。
雷恩接过信，瞥了一眼火漆上的印记，神色一正，当众拆开念了出来。
“审判庭手令，派纠察助理乌塔，加入外围搜索队，协助寻找魔法核心。审判庭纠察官……米尔。”
念罢，雷恩将信纸递给索菲娅。
索菲娅捏着那张薄薄的信签纸，目光重新落回乌塔身上，狐疑之色更浓。
“只是来协助？”
她偏了偏头，盯着乌塔那张始终低垂的脸。
乌塔攥紧了缰绳，僵硬地点了点头。
索菲娅心里思索了一番……
米尔大概率是知道些其他关键信息，所以才会派乌塔来；
可是听说乌塔现在不能说话，如果是传递情报，应该派卡特琳来才对？
她将信纸折好，塞进怀里，神色重新恢复了平静。
“行吧。”
索菲娅调转马头，下颌微抬，语气里听不出情绪：
“既然是他派来的，你就跟在我旁边，别掉队了。”
乌塔默然颔首。
“全军出发！”
随着索菲娅一声令下，数百铁蹄踏碎了暮色，烟尘滚滚，朝着死城西北方向那片荒芜的旷野卷去。
……
这一片荒野，远远超出了围城营地的包围圈……
距离莫哈奇瓦尔那座死气沉沉的活体城墙，已有六公里之遥。
越往外走，地势越是起伏破碎，枯黄的荒草没过马腹，零星的灌木丛黑黢黢地立着，像一个个佝偻的影子。
然而，从正午到黄昏，索菲娅的队伍在这片区域里来回梳理了数遍……
可与此前那五个核心截然不同的是，这里安静得过分，既没有不死族、魔物的身影，也没有任何魔力波动。
雷恩骑在马上，手里那枚黄铜质地的魔法罗盘，已经被他烦躁地拍了好几下。
罗盘中央那根本该感应混沌魔力的银针，纹丝不动，固执地指向一个毫无意义的方向。
“索菲娅大人。”
雷恩翻着罗盘，眉头拧成一个疙瘩，语气里满是挫败：
“还是没有任何反应。前面那五个核心，隔着好几里地，这指针就会发疯似的乱转……可这里太干净了，干净得连一丝混沌的味道都嗅不到。”
跟在后头的一名轻骑兵，抹了一把额头的汗，忍不住开口：
“会不会是情报有误？说不定那巫妖压根就没建第六个核心。”
“就是啊。”
旁边一名年轻些的骑兵接过话头，语气泄气。
“这片破丘陵，咱们都翻过两遍了，别说阵眼，连根骷髅兵的骨头渣子都没瞧见。”
他啐了一口，满是懊恼：
“早知道这么晦气，就该跟着大部队去南边抢功劳。这会安妮大人都快到了，仗都要打完了，咱们还在这鸟不拉屎的地方刨土……”
这话引来一阵低低的附和。
众人的心态都开始变得逐渐焦躁……
出发时那股被“安妮即将抵达”点燃的抢功狂热，此刻已被漫长而无果的搜索消磨得所剩无几，取而代之的是弥漫在队伍里的疲惫与沮丧。
“都给我闭嘴！”
索菲娅猛地勒紧缰绳，回头扫了一眼。
金色的瞳孔里燃着一簇压抑的火苗，那目光所及之处，骚动的骑兵们顿时噤了声。
“阵法是六芒星结构，这是第三厅推算出来的。”
她的声音铿锵有力，带着不容置疑的笃定：
“既然前面五个都在，那就绝对有第六个！是我们没找对地方。”
她抬手指向前方那片更加幽深的废弃林地：
“扩大搜索圈，去那边的林子里再搜一遍！”
骑兵们虽有不愿，却也只能依令而行，闷声驱马跟上。
乌塔骑在索菲娅身侧半个马身后的位置，蒙着布的脸一直朝着前方，牙关紧咬。
纯粹是在拖延时间……
她心里很清楚，米尔那个人，掌握着几乎是上帝视角的情报；
他或许是借用了某种手段，打算让索菲娅在这里空耗一下午……
派自己来，分明就是要看着这支队伍一无所获，把破解核心的进度，死死拖到他想要的那一刻。
一下午的时间，很快过去……
天彻底黑了下来。
最后一抹残阳沉入地平线，荒野上的气温骤然下跌。
冷风卷过枯草，发出呜呜的声响，吹得人骨头缝里都透着寒意。
那片废弃林地，依旧一无所获。
索菲娅望着漆黑一片、深不见底的旷野，金色的眸子里，那点执拗的火苗，也终于黯淡了下去。
她长长地叹了一口气，抬起了手。
“点亮火把，全体收队。”
她的声音里透出一丝疲惫，“今晚先回去，明早天亮了再……”
话说到一半，她忽然顿住了。
索菲娅的耳朵微微一动，瞳孔骤然收缩。
“等等！”
她猛地压低了声音，抬手做了个噤声的手势：“全体噤声！”
队伍瞬间安静下来……
骑兵们屏住呼吸，连战马都仿佛感受到了主人的凝重，停止了响鼻。
就在这片死寂里，顺着冷冽的夜风，几声凄厉而低沉的嘶吼，隐隐约约地飘了过来……
那声音断断续续，带着一种饥饿而扭曲的腔调，听得人头皮发麻。
一直沉默的骑士加雷斯，策马上前两步……
那是个身形精瘦的中年男人，脸上带着几道陈年的疤痕，眼神锐利如鹰；
他不仅是圣王国的自由骑士，同时也是冒险家协会的猎魔人。
他微微仰起头，抽动着鼻翼，像野兽般嗅着风里的气味，随即神色一凛。
“索菲娅大人，是食尸鬼的叫声。”
加雷斯指向声音传来的方位，语气笃定：
“在西北的下风口，距离有些远，听这动静，大概还有……两公里。”