猎魔人立在岩缝旁，从腰间皮囊里摸出一截卷好的烟草，借着身旁死灵魂火的幽光，慢条斯理地点燃。
火星明灭，照出他那张布满风霜沟壑的脸。
他深深吸了一口，又缓缓吐出，青灰色的烟雾在死气里盘旋着，迟迟不肯散去。
“我说过，吃这碗饭十几年了……”
他声音低沉而沙哑，竟带着几分疲惫的怅惘。
“诸位可知，我这双眼睛，这十几年里看过些什么？”
他没有等人回答，目光越过众人头顶，望向那虚无的黑暗，仿佛在追溯某段遥远的过往。
“魔潮爆发……你们应该听说过吧？那只是魔王降临前的缩影，魔物过境的村庄，房梁上挂着被啃得只剩半截的骨头。”
他弹了弹烟灰，转回头来，目光落在索菲娅身上。
那神情不再有半分先前佝偻讨好的卑微，反倒像一位布道的神父，悲悯而恳切。
“黄金预言一旦应验，魔神之子降世，圣城沦陷，整片阿特拉大陆都会化作一片焦土。这不是危言耸听，这是注定的结局。”
他顿了顿，烟草夹在指间，眼神淡漠。
“我加雷斯不要钱，也不图什么名声……我只是不愿看着整个世界，连同我这条贱命一起，给那些怪物陪葬。”
“一派胡言！”雷恩咬牙切齿，剑尖颤抖，“你勾结魔族，残害同袍，竟还有脸说得这般冠冕堂皇！”
“一派胡言？”加雷斯重复了一遍这个此，唇角勾起一抹苦涩的笑。
“或许吧？或许我真的是错的，毕竟每个人的认知都是有限的，即便是高塔上的魔法师，也不敢称自己是上帝视角。”
说到这，加雷斯表情显得有些无奈：
“我只是……以自己认知的方式，去做自认为对的事，哪怕这根本就是错误的选择。”
索菲娅一直沉默地听着，眼神里没有怒火，只有一种沉甸甸的厌恶。
“所以你就甘愿做魔族的走狗，亲手把活人推进祭坛。”
“在您看来或许如此。”加雷斯不恼，反倒朝她欠了欠身，姿态从容。
“可在我看来，这是唯一能让阿特拉大陆活下去的路。索菲娅大人，您是个高贵的人，我打心底敬佩您，可……”
加雷斯没有继续说下去。
就在他絮叨之际，那密密麻麻的死亡骑士阵列中，传来一阵甲胄摩擦的声响。
队列从中分开，一道身影缓步踱了出来。
那是一名暗精灵……
青黑色的皮肤在魂火映照下泛着冷硬的光泽，一头银白的长发垂在脑后，削尖的耳廓向两侧斜挑而出，透着一股与生俱来的倨傲。
他身披一套黑色的骨甲，甲片间隙里却渗着不属于活物的死气……
这具躯体，早已不是纯粹的暗精灵。
索菲娅的瞳孔微微一缩。
她认得这种气息，这是城内那批被巫妖屠戮、又转化成死亡骑士的暗精灵；
活人的傲慢与亡者的死寂，扭曲地糅合在了同一具躯壳之中。
暗精灵副将扫了加雷斯一眼，青黑的面庞上浮起一抹不耐的讥诮。
“跟一群快要变成肥料的死人废话这么久，做什么？”
他的嗓音阴冷厚重，每个字都带着野兽咆哮时的颤抖。
“玛门大人的命令，活捉那只不死鸟，其余的……”
他抬起戴着骨甲护手的手指，随意一挥。
“一个不留。”
令下，高台上的暗精灵战士立刻开始行动……
几名战士抱起脚边黝黑的陶罐，奋力朝众人来时的通道砸去。
“砰——”
陶罐撞在岩壁上碎裂开来，一股浓稠如墨的黑色毒雾喷涌而出。
那雾气并不弥散，反而迅速凝聚、攀附，眨眼便在通道口结成了一道翻滚不息的雾墙，彻底封死了唯一的退路。
“撤！从通道撤……”
一名年轻的轻骑兵被这阵仗骇破了胆，转身就朝雾墙冲去。
“回来！”雷恩眼疾手快，一把揪住了他的护肩。
可那战士的左臂，已经探进了雾气里。
只听他凄厉地惨叫一声，猛地缩回手……
前臂的皮肉正以肉眼可见的速度泛起焦黑的斑点，一缕缕白烟从腐烂的伤口里冒出，伴着刺鼻的恶臭。
他瘫坐在地，捂着溃烂的手臂，痛得浑身抽搐。
雷恩脸色铁青，再不敢有半分侥幸。
高处岩壁的阶台上，那一队队暗精灵弩手早已就位。
重型附魔骨弩的弩身泛着幽绿的微光，乌沉沉的箭尖齐刷刷地压下来，将下方陷入死寂的众人尽数纳入射程。
暗精灵副将的目光转向索菲娅，那双没有瞳孔的灰白眼睛里掠过一丝戏谑。
“怎么不飞了，不死鸟？”
索菲娅试探性地抖了抖背后的羽翼。
圣火的微光刚刚在翅尖亮起，高台上数十张骨弩便齐齐转动弩身，幽绿的箭尖如同被磁石牵引一般，精准地锁定了她的位置。
……
十二公里外，圣纹军后方营地的帐篷里，米尔斜倚在椅背上，指尖搭在膝头那枚泛着微光的水晶球上。
球面之内，正映出乌塔双眼所见的画面……
封死的通道、高台的弩手、那名胸口嵌着核心的暗精灵副将，以及陷入绝境的索菲娅。
……搞什么？
米尔在心里骂了一句，无奈的拍了拍额头。
他派乌塔去给索菲娅当绊脚石，本是想拖慢联军破解核心的进度，好给自己留下出手抢功的余地；
谁能想到，那个他差点让乌塔一镰刀劈死的猎魔人，竟是巫妖埋在搜索队里的内奸。
更要命的是，这最后一个真正的核心，居然就长在那暗精灵副将身上，跟着对方一起进了这处死地。
索菲娅要是真折在这……
最后一处核心的线索，连同他对整个战局的掌控，都得跟着断成两截。
“啧。”他低低地咂了一声嘴。
“怎么了？”
莉莉丝从帐篷的阴影里走出来，红裙曳地，一头长发松松垮垮地披在肩上。
她探头瞥了一眼水晶球里的景象，唇角立刻弯了起来，眼底盛满了毫不掩饰的看戏意味。
“哎呀，”她拖长了声调，伸出一根纤细的手指点了点球面。
“这还真是可惜，你差一点又救了他们？”
米尔斜了她一眼，没接这个茬，盯着水晶球，推断着对面的情况。
救，还是不救？
不救，乌塔这枚棋子，大概率要暴毙……
救了，最后一枚魔法核心，肯定会被攻破，整盘棋就乱了。
乌塔的成长空间未知，毕竟是个没能活到主线剧情的角色；
而自己至始至终的目的，也只不过是拿下头功，增加这场战争的话语权……
相比之下，这两个选择都显得食之无味，弃之可惜。
况且，就算真要救，也没那么容易？
正想着，米尔却突然皱紧眉头，把脸靠近了水晶……
偶然发现，是这暗精灵副将胸口的位置，嵌着一颗暗紫色的晶体，约莫拳头大小；
正随着某种诡异的节律，一明一暗地搏动着，宛如一颗暴露在外的心脏。
每一次脉动，整个空洞里的死气便随之浓郁一分，岩壁上的魂火也跟着亮上一瞬。
米尔一眼便认了出来。
真正的第六个核心……竟是移植在身上的？
难怪罗盘探不到，难怪外头只摆了十几只哥布林做样子……
这核心根本不是死物，而是一座能移动的血肉祭坛。
米尔眯起眼，若有所思地点了点头，重新靠回椅背。
“先看看吧……”米尔淡淡道，“这只笨鸟没那么容易死。”
莉莉丝挑了挑眉，那双勾人的眸子里转着促狭的光：“万一她真死了呢？”
米尔没有回答，只是盯着水晶球，眼神里那点焦躁被压了下去，重新覆上一层惯常的从容。
……
矿洞之内，死亡骑士开始动了。
数百具残破的甲胄缓缓向前挪动，环形的包围圈以一种令人窒息的节奏，一寸寸地收紧。
“结圆阵！背靠石台！”索菲娅的声音斩钉截铁。
残存的骑兵们立刻反应过来，呼喊着向中央的石台聚拢，长剑朝外，背脊相抵，结成一个密不透风的圆形阵列。
乌塔被护在了内圈，双手虽已被索菲娅解开了麻绳，却只是攥着那柄被卸下又捡回的银白巨镰，垂着头一言不发。
第一波死亡骑士，架着长枪冲了上来。
索菲娅振臂一挥。
“燃尽吧。”
暗红色的圣火，自她剑身喷薄而出，化作一道横扫的火焰剑气，将冲在最前的死亡骑士拦腰斩断。
焦黑的躯体翻倒在地，断口处腾起暗红的火苗。
然而，那暗精灵副将胸口的核心猛地一跳，浓郁的死气如潮水般涌过。
被斩断的死亡骑士，竟在死气的滋养下重新拼合起来。
断裂的骨骼咔咔作响地接回原位，焦黑的血肉以肉眼可见的速度开始恢复……
“不行！照这样下去，所有人都会死在这里！”