矿洞深处，阴冷潮湿……
火把的光被狭窄的甬道挤压，只能照亮身前几步的距离。
“委屈你了……”
索菲娅左手攥着那截粗麻绳，拉着乌塔的胳膊，往前探索着：
“回到营地之前，都不对给你松绑的，抱歉了。”
死胡同尽头，猎魔人加雷斯停下了脚步。
他蹲下身，将脸贴近一面长满青苔的石壁，鼻翼翕动，像一头嗅到血腥味的猎犬。
片刻后，直起腰，戴着皮手套的指节在墙上叩了两下，声音沉闷发空。
“各位，找到了。”他回头，表情冷静严肃。
“哥布林有野兽的直觉，这堵墙是它们用碎石、烂泥，还有自己的排泄物糊起来的假墙。核心一定藏在最里头的‘里巢’。”
雷恩眯起眼，凑近看了看那面与周围岩石别无二致的墙，难掩怀疑：“你确定？这看着就是堵实墙。”
“吃这碗饭十几年了，鼻子还没出过错。”加雷斯笑了笑，露出一口被烟草熏黄的牙。
索菲娅没有说话，眼神扫过那面石壁，又看了看周遭逼仄的岩壁。
这里连挥剑都嫌局促，一会要是里面真的有不死族，作战可能会有些难度。
“所有人，做好作战准备。”她的声音在矿洞里激起回响，“把墙推倒。”
骑士们纷纷拔出剑，十几名壮硕的轻骑兵用佩剑插在地上，伸手抵住那面假墙。
“一——二——推！”雷恩压低声音喊了号子，众人合力一推。
“嘎——”
伴随着碎石滚落的闷响，那面石壁轰然倒塌，扬起一片呛人的灰尘。
灰尘散去，墙后露出的并非想象中逼仄的洞穴，而是一道狭窄的下坡通道。
“当真有路？”雷恩咋舌，望向加雷斯的目光多了几分敬佩。
“不亏是老猎魔人，这鼻子比第三厅的罗盘还灵。”
加雷斯摆了摆手，语气谦逊：“运气罢了……诸各跟紧我，脚下留神。”
众人举着火把，沿着斜坡缓缓深入。
通道两侧的岩壁上爬满了不知名的菌类，散着微弱的磷光。
脚下的碎石被踩得咯吱作响，两侧的岩壁逐渐向外退去；
这狭窄的洞穴，一场深邃，走了将近十分钟，视野豁然开朗。
一个巨大的地下空洞，呈现在众人眼前……
火把的光芒被这庞大的空间稀释，向上望去，幽深的穹顶约莫有三十米之高。
对于这群惯于在地面厮杀的步兵而言，这空间足够施展。
看着眼前的场景，索菲娅下意识地拢了拢肩胛，一种说不清的烦躁，在她心底悄然滋生；
她甩了甩头，将那丝莫名的滞涩感压下，目光落向空洞的中央。
空洞的中央，立着一座粗糙的石台。
石台之上，悬浮着一颗篮球大小、散发着紫黑色光芒的晶体；
光芒一明一暗，如同某种活物的心跳。
而在石台四周，只稀稀拉拉地散布着十几只瘦骨嶙峋的哥布林，它们抱着绑了尖石的木棒，三三两两地靠在石壁上打着瞌睡，对来者毫无察觉。
雷恩看清了眼前的景象，那张年轻的脸上，瞬间涌上抑制不住的兴奋。
他握紧长剑，剑刃在火光下泛着寒芒。
“发现了！最后一个魔法核心！”
他舔了舔干裂的嘴唇，语气里满是亢奋。
“愚蠢的巫妖，以为把东西藏在这里，我们就找不到了？弟兄们，拔剑！”
“杀！”
几十名骑兵爆发出一阵低吼，挺着长剑一拥而上。
这根本算不上一场战斗。
哥布林们还没从睡梦中彻底清醒，锋利的长剑便已没入它们的躯体。
黑绿色的污血溅在岩壁上，凄厉的惨叫此起彼伏，又迅速归于沉寂。
不过几个呼吸的工夫，十几只哥布林便尽数倒在血泊之中……
索菲娅却站在原地未动。
她眉头紧蹙，眼神里没有半分喜色，只有挥之不去的疑虑。
她想起在东南村庄的地下暗室时，那两万不死族大军是何等的悍不畏死，将整座村庄围得水泄不通；
可眼前这般敷衍的防守，简直像是一个玩笑。
巫妖有那么轻敌吗？
她下意识地握紧了腰间的剑柄，表情变得格外紧张，小心翼翼地走向中央石台……
副官雷恩沉浸于喜悦之中，大步跨上石台，居高临下地看着那颗散发着紫黑色光芒的晶体；
随后深吸一口气，运起浑身气力，狠狠一剑劈了下去。
然而，预想中那撼动山岩的魔力风暴并未出现……
“咔。”
晶体像一块劣质的玻璃，应声碎裂，从里头冒出一股刺鼻的黑烟，混着一股腐朽的死气。
雷恩愣住了。
他用剑尖拨弄着地上的碎渣，那东西一触即碎，化作毫无生气的粉末。
“空的？”他难以置信地瞪大了眼睛，声音里满是错愕。
“这……这只是一块灌了死气的普通石头？！”
这两个字，像一道惊雷劈在索菲娅心头……
她霍然转身，目光急切地在人群中搜寻那个猎魔人的身影。
“加雷斯——！”
她的话音戛然而止。
那名方才还满脸讨好，佝偻着腰嗅探线索的猎魔人，此刻已悄然退到了空洞边缘一条隐蔽的岩缝旁。
他挺直了脊背，居高临下地看着众人，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄冷笑。
索菲娅的心，瞬间沉到了谷底。
仿佛是为了印证她的猜想，伴随着加雷斯那声轻笑，空洞四周三十米高的环形岩壁上，接连亮起了密密麻麻的幽绿眼眸。
那不是萤火，而是一双双毫无生气的死灵魂火……
幽绿的光点连成一片，宛如鬼蜮的星河。
数百名身披残破甲胄的死亡骑士，从黑暗中沉默地踏出，将众人来时的通道彻底封死。
而在更高处的岩壁阶台上，一队队手持重型附魔骨弩的暗精灵，悄然现身；
黝黑的弩身泛着幽光，箭尖齐刷刷地对准了下方陷入死寂的众人。
“怎么会……”雷恩的脸色煞白，长剑当啷一声坠地。
索菲娅的呼吸一滞。
她下意识地展开背后的羽翼，圣火的微光刚刚亮起，目光却撞上了头顶那三十米高的穹顶。
一股寒意从脊背窜起……
她瞬间明白了这地形的歹毒。
在这封闭的穹顶之下，她一旦振翅升空，便会暴露在四面八方的弩箭射程之内，立刻沦为活靶子。
“好一处死地。”她喃喃自语，眼神死死的盯着那位猎魔人。
岩缝旁的加雷斯，此刻彻底卸下了伪装，但目光却像是一位慈祥的神父。
“真不愧是教会的精锐，”他慢条斯理地开口，换上了一种从容的腔调。
“索菲娅大人，为了阿特拉大陆的未来，希望您能接受这份牺牲……”
索菲娅猛地抬头，眼神中燃起怒火，却又被一种迟来的悔恨压了下去……
加雷斯并未理会她愤怒的目光，做了一个优雅的脱帽礼，姿态从容得像是在向贵妇致意。
“不过，我还是要真诚地感谢您，索菲娅大人。”
说着，加雷斯长叹了一口气，目扫过被麻绳捆缚双手的乌塔。
“刚才在上面那条死胡同里，如果不是您及时出手，拦住了那个‘发疯’的丫头……”
他顿了顿，伸手抚了抚自己的脖颈，仿佛还残留着镰刀划过的寒意。
“我可能真的就被她一镰刀劈成两段了……您的‘仁慈’，我在此向你献上由衷的敬意与感激。”
听到这番话，索菲娅瞬间脸色煞白……
原来如此……
她发出一阵自嘲的冷笑，手指轻轻一划，断了乌塔的绳索。
“乌塔……刚才杀加雷斯，是米尔的命令，对吗？”
乌塔浑身一颤，下意识的点了点头，但忽然又觉得哪里不对劲？
索菲娅却满脸自责，攥紧了拳头，低下了头。
“我应该给你一个解释的机会的，明明知道你不能说话，但我……”
再次抬起头，看着周围的埋伏，只觉得一阵懊悔，涌上心头。
原来根本不存在什么魔素紊乱，乌塔杀卡尔曼也好，杀刚才的猎魔人也罢；
都是米尔的安排……
“收紧阵型！”雷恩一声大喊，随后掏出了军用的通讯魔法卷轴，向指挥部汇报了情况。
但足足12公里的路程，再加上这里本来就很难找，想要撑到援军到来，几乎不可能。
“加雷斯！你为什么要这样做？”
副官雷恩发出一阵怒喝，而猎魔人加雷斯却叹了口气，眼神中多了几分怜悯：
“各位，我很抱歉，将大家选为牺牲品……但也只有这样，才能为这个世界，带来真正的和平。”
闻言，雷恩愣了片刻，猛地攥紧了拳头。
“加雷斯！你这混账！”
怒喝撞在岩壁上，又一层层弹了回来，反倒衬得这地下空洞愈发死寂。