当曙光在潘诺斯特里亚平原的尽头绽放……
莫哈奇瓦尔上空最后一缕灰黑色死灵云，也在晨光里散尽了。
清冷的金色阳光越过平原，穿过一片茫茫晨雾，照在满目疮痍的城墙上。
那座曾经被死气笼罩的城市，再次露出了完整的轮廓。
城墙依旧高耸，灰白色的石块之间缠满了腐烂的肉膜，骨刺从墙缝里横斜刺出，像是某种巨兽死后僵硬的肋骨；
昨夜还在蠕动的触须，如今软塌塌地垂在城头，被阳光晒得发黑，偶尔有腥臭的汁液从肉膜边缘滴落下来，落在护城沟里。
远处的圣纹军阵地上，士兵们露出了久违的笑容。
不少人站在盾墙后面，望着那座被照亮的死城，欢呼雀跃。
然而，众人对此还是有些心有余悸，上一次死灵云消失，带来的并不是胜利。
而是三万帝国骑士被诱入城中，被城墙合拢，被街道分割，被不死族一段一段绞杀的惨烈教训。
那一天的号角声、惨叫声，死灵云再次出现时，城门落下的巨响，很多人到现在还忘不掉。
前线的几名斥候站在拒马后面，彼此看了一眼，才试探着弯弓搭箭，将涂了圣水的箭矢射向城墙。
箭矢钉入一块发灰的肉膜……
圣水迅速渗入腐肉，升起一缕细白的烟。
那块肉膜抽搐了一下，却没有像之前那样猛然张开巨口，也没有喷吐骨刺；
它只是缓慢地焦黑、塌陷，最后从石缝里脱落下来，摔在城墙脚下。
士兵们看见这一幕，才有人低声松了口气。
可这种松懈只持续了很短时间。
很快，军官们的喝令声便在阵地间响起。
“别靠近！所有人留在原位！斥候把情报送回去，等统帅部命令！”
所有人都知道，这座城已经不再是一座普通的城市，而一具昏迷的怪物。
哪怕怪物已经不动，也没人敢把手伸进它的嘴里。
……
占星塔上的指挥室里，窗户全部打开……
晨光照进房间，驱散了烛火燃烧一夜后的浑浊气味。
沙盘上的黑色旗标已经被拔去大半，只剩下代表莫哈奇瓦尔本城的灰白模型，孤零零地立在中央。
几位将领熬了一个通宵，却依然精神抖擞。
卡尔公爵站在沙盘前，低头看着沙盘，眼底血丝明显，神色却比昨日任何时候都要清醒。
腓特烈坐在长桌一侧，深红色主教长袍压在椅背上，面前放着一叠战报，每一张都被翻阅过，边角留下了深浅不一的折痕。
亨利王子靠在窗边，手里捏着一只银杯，脸色不算好看，但眼神里的阴霾已经散去不少。
相比其他人的谨慎，他的目光中反而有一种难以掩饰的兴致……
老参谋柯尔贝克则站在沙盘另一侧，正用木杖拨开几枚代表死灵云核心的黑色棋子。
“第六核心确认被摧毁。”
柯尔贝克的声音有些沙哑，却带着压抑不住的振奋。
“西北矿场的轻骑兵队，已于深夜返回。根据索菲娅阁下确认，死灵云完全崩解……前线斥候三次观测结果一致，莫哈奇瓦尔上空没有新的死气聚集。”
卡尔公爵缓缓吐出一口气。
“六个核心全部拔除，死灵云消失，活体城墙瘫痪。”
他说到这里，抬起眼，看向在场众人。
“诸位，莫哈奇瓦尔已经失去了最麻烦的外壳。”
几名将领神色微振，原本紧绷了一夜的脸上终于露出几分喜色。
一名帝国将军按住腰间佩剑，语气里带着压抑许久的兴奋。
“也就是说，我们可以在今天拿下这座城？”
另一名军团长立刻接话。
“只要城墙不再反击，剩下的不死族就是被关在笼子里的野狗……阳光已经升起，白昼对我们有利。”
“不能拖。”
“不错，若等到夜晚，不死族恢复活动，我们又要多付出伤亡。”
众人七嘴八舌，声音很快在指挥室里交叠起来。
过去几日被莫哈奇瓦尔压住的憋闷，终于在这一刻找到了出口。
亨利王子听了一会儿，脸上却没有轻率的狂热。
他放下银杯，目光从沙盘移向窗外那座死城，语气里带着几分清醒的审慎。
“上一次死灵云散开，我们也以为胜利就在眼前。”
指挥室里的声音顿时低了下去。
亨利王子没有讥讽众人，而是看向卡尔公爵，神色郑重了些。
“公爵大人，三万皇家骑士团的教训，没人有资格忘记。索恩洛克最擅长利用人的急切和贪欲。现在，士兵们都以为自己只差一步就能封爵。”
卡尔公爵的眉头微微一沉……
那三万骑士是帝国的军力，也是他身上最沉重的一笔债。
腓特烈抬起眼，目光从众人脸上扫过，语气沉稳。
“谨慎永远没有错。”
他站起身，走到沙盘边，看着莫哈奇瓦尔的城墙模型。
“死灵云消失，不代表危险消失。活体城墙瘫痪，不代表它已经死透。”
柯尔贝克低头翻开前线斥候送回来的记录，补充道：
“从观察结果来看，城墙表层血肉已经停止主动蠕动，对圣水刺激只有微弱反应。可内部是否仍有残存结构，还无法确认。”
腓特烈看向卡尔公爵和亨利王子，
“以教会的判断，最好先确认城墙的反应程度……若它还有残余活性，直接入城依旧有风险。”
卡尔公爵神色缓和了些，接过话头，沉声道，“先杀死城墙，再进城。”
他抬起手，指向南墙和西墙两处。
“投石机前推，但步兵保持距离。圣水爆炎剂分批投掷，不许一次性耗空……弩车装填圣水箭，专射肉膜密集处。驱魔师随军前压，但不得踏入城门。”
亨利王子点了点头，手杵在桌子边缘，调整着上面棋子的位置。
“洛梅利亚的重装步兵可以压住东侧，防止不死族残部趁乱突围。圣王国弩手也能配合帝国弩车，集中清理城墙上的活肉。”
腓特烈则补充道：
“圣骑士团和第四厅的驱魔师，会配合两位统帅行动。圣水、圣物和驱魔器具，由教会统一调拨。”
死灵云消失后，作战方案的部署并没有太大争议，亨利王子脸上露出一点笑意。
“如果米尔司铎在这里，大概也会让我们先把这面墙烧到只剩石头。”
听到米尔的名字，几名将领的神色出现细微变化。
昨夜死灵云彻底崩解，所有人都知道，米尔此前关于阵法核心不在城内的判断被证实了。
未卜先知也、好力挽狂澜也罢，这已经不是第一次见证他的恐怖之处了……
亨利王子望着沙盘，眼神中有毫不掩饰的欣赏。
“那家伙……眼光确实厉害。”
卡尔公爵沉默片刻，“米尔司铎那边，还没有来参加会议？”
众人面面相觑，柯尔贝克低声回道：
“派人去请过。回话是身体不适，暂不出席。”
亨利王子眉梢一挑。
“身体不适？”
说着，抬头与卡尔对视了一眼，卡尔长叹了一口气，眼中充满赞许：
“这小子……人人都想着如何争功？他倒好，这种时候埋头睡大觉？”
旁边的一众将领们，分分面面相觑，心底的敬佩之情油然而生。
亨利王子坐回椅子上，让仆人为他盛满了酒：
“我早就说过，米尔这样的人，若是愿意来洛梅利亚，我会给他留一张最靠前的椅子。”
闻言，卡尔公爵淡淡道：
“殿下挖人可以等到战后。”
“当然……战前挖人太失礼，战后挖人比较体面。”
几名将领听见这话，神色略微放松。
连熬一夜带来的疲惫，也在这种短暂的插曲里被冲淡了些。
“其实吧……我觉得，有米尔阁下在，我们完全可以放开手干！”
老参谋柯尔贝克，小心翼翼地试探着，迎上卡尔严肃的眼神，又赶忙补充道：
“之前中招，完全是因为朱利安过于傲慢，不听米尔阁下的劝解。”
亨利王子冷笑了一声，只觉得这个老参谋倒是油滑；
毕竟当时的情况，所有人都急功近利，和朱利安的傲慢关系不大。
大主教腓特烈，瞪了柯尔贝克一眼，“若是再有陷阱和阴谋，你负责？”
柯尔贝克缩了缩脖子，尴尬地低下了头。
很快，所有人的注意力又重新回到沙盘上。
死灵云散了，活体城墙瘫痪了，但也只是不死族失去了战斗力；
那些死亡骑士、暗精灵，基本都不会受到太大影响，只是失去了一定的优势。
胜利已经能被看见，却还没有真正握在手里。
就在众人继续讨论焚烧城墙的细节时，门外传来一阵急促的脚步声。
守在门口的第六厅执事推开门，侧身让出道路。
一名传讯兵快步走入指挥室。
他身上披着晨露未干的灰色斗篷，胸前挂着用于通行的圣纹令牌。进入房间后，双手呈上一封封口完整的信件。
“主教大人，来自魔法协会的信。”
腓特烈看了一眼信封。
信封的火漆是一枚紫黑色的尖塔轮廓，火漆边缘有很淡的魔力波动，像是刚刚从某种密封术式中取出。
房间里几人的视线同时落在那封信上。
柯尔贝克上前接过信，确认封口没有被破坏后，交到腓特烈手中。
腓特烈拆开信件，垂眼快速扫了一眼……
片刻后，神色略微变化，眼神里的冷意淡了些，取而代之的是一种难得的振奋。
卡尔公爵注意到他的表情，“什么消息？”
腓特烈将信纸放在桌上。
“安妮和魔法协会的代表，即将到达黑石隘堡。”
话音落下，指挥室里的气氛顿时变了。
几名将领先是怔了一下，随即脸上露出明显的喜色。
“红塔之主？”
“九阶大魔法师亲临？”
“她来得正是时候！”
一名洛梅利亚军官忍不住向前一步，眼神明亮。