六月二十二日，早间。
合众国，首都华盛顿。
白房子总统办公室。
摩根看起来有些疲惫，最近的国际局势让他每天的睡眠时间不到五个小时。
笃笃笃——
“进来。”
新闻助理推开门走了进来。
他的手里抱着大叠今天刚刚加印出来的各大报纸。
“总统先生，您需要看看今天的舆情。”
“放桌子上吧。”
新闻助理把报纸摊开，放在摩根的面前。
最上面的一份报纸，头版头条是一张巨大的黑白照片。
照片有些模糊，但依然能看清楚上面的内容。
照片上，合众国海军的“先驱者”号战列舰那庞大的钢铁舰身横在海面上。
巨大的主炮炮管高高扬起。
在照片的远景处，是奥斯特帝国和法兰克王国的联合舰队。
双方的战舰距离极近，黑色的煤烟在海面上空交织。
“这是上个月快艇上拍下的照片，今天早上刚刚传回国内。”
新闻助理指着照片说道。
“民众的反应是什么？”
“沸腾了，总统先生！彻底沸腾了！”
新闻助理大声回答。
“哦？怎么个沸腾法？”
“国民的强国自豪情绪直接拉满了！
“大街上到处都是欢呼的人群，很多人在挥舞国旗！
“大家都觉得，合众国的舰队敢在那么近的距离和奥斯特这种顶级工业强国对峙，我们已经是真正的世界列强了！”
摩根听着新闻助理的话，心里叹了口气。
国民在报纸上只看到了战舰在海上张牙舞爪的威风画面。
但根本没意识到，在那种拼刺刀的距离下，一旦大炮响起来，这场海战会有多么惨烈。
在那种距离下，根本没有机动规避的空间。
一发高爆弹打过去，几千名合众国的小伙子就会在几分钟内变成碎肉，和燃烧的钢铁一起沉入海底。
这种规模的海战一旦发生，除了是历史上会被大书特书的事件外，很大可能也会是合众国海军历史的灾难日。
但摩根没有想要去引导的意思。
毕竟普通人不需要知道真相，他们只需要情绪。
“其他的报纸呢？”
“关于阿瓦士的战事。”
新闻助理翻开第二份报纸。
报纸的版面上画着一张简易的战线图。
“报纸上先是报道了，我们的防线最开始被大罗斯帝国的军队打穿了一层……”
新闻助理念着上面的文字。
摩根皱了皱眉头。
大罗斯的灰色牲口确实很难缠，那种不计伤亡的死亡冲锋，总攻当天确实给合众国陆军造成了压力。
“但报纸随后强调了，我们立刻稳住了后续防线。
“现在战事已经进入了僵持阶段，我们和老牌陆军强国大罗斯打成了消耗战。
“这也是巨大的胜利！”
闻言，摩根点了点头。
确实，能把大罗斯拖入消耗战，合众国陆军已经证明了自己的价值。
“还有呢？”
“在不起眼的版面角落里，提了一嘴费伦群岛。”
新闻助理翻到报纸的第四版。
那里的篇幅很小。
“上面说，南洋那边的治安战还在继续，我们的远征军每天都在热带雨林里清剿游击队。”
摩根叹了口气。
费伦群岛是个泥潭，每天都有士兵被冷枪打死，但比起阿瓦士的绞肉机，那里的伤亡还能勉强接受。
“总统先生，您需要重点看看这篇专栏。”
新闻助理从最底下抽出一份权威的政治报刊。
“这是一位非常有名的撰稿人写的文章！他从非常专业的角度，全面分析了我们合众国目前的国际地位！”
摩根接过那份报刊，低头看了起来。
《合众国的大赢局》……
文章的第一部分讲的是地缘政治。
撰稿人写道：
【合众国终于打破了长久以来的孤立主义。
【我们不再是缩在美洲大陆上的暴发户。
【通过出兵阿瓦士和镜海对峙，我们正式介入了圣律大陆的旧大陆博弈。
【我们在国际上展现了无可匹敌的肌肉，让所有老牌帝国都必须正视我们的声音。】
文章的第二部分讲的则是远东利益。
【费伦群岛的治安战虽然麻烦，但那是我们拿到前往远东的门票。
【我们控制了那片群岛，就等于在南洋钉下了一颗钉子。
【未来远东的香料、橡胶和无尽的贸易市场，合众国都将分一杯羹。】
文章的第三部分讲的是军事联盟。
【在镜海，我们的舰队和阿尔比恩帝国的皇家海军并排航行。
【阿尔比恩是世界上最强大的老牌海权霸主。
【我们现在能和他们共同维护海洋局势，这说明合众国的海军实力已经得到了旧霸主的彻底认可。】
通篇看下来。
所有的字眼都在强调一件事。
赢！
合众国大赢特赢！
合众国的声望达到了历史的最高点。
摩根看着这些文字，心里其实是认同的。
这也是他当初决定出兵的原因。
可是，当摩根继续往下看的时候，文章的口味开始变了。
撰稿人的笔锋突然一转。
他开始大篇幅地描写合众国的流血。
【我们已经证明了我们的强大。
【但是，在阿瓦士的战壕里，合众国的小伙子们每天都在面临炮火的轰炸。
【既然现在已经步入了残酷的消耗局面，大罗斯帝国打不过来，我们也推不过去……】
就在这里，撰稿人发出呼吁：
【那么，合众国政府应该试图寻求国际干预。
【我们应该利用我们现在高涨的国际声望，把大罗斯人逼到谈判桌上。
【至少要让阿瓦士的战事停止了。】
而文章的结尾非常煽情。
【合众国的小伙子们不能再在异国他乡的沙漠里无意义地死去了。
【在国内，他们的母亲每天都在教堂里流泪祈祷，他们的妻子每天都在窗前等他们的丈夫回家。
【国家荣誉已经拿到，现在是时候让孩子们回家了。】
看完这篇文章。
摩根总统的眼睛眯了起来。
这种舆论走向，在他看来非常有意思。
大概不是偶然……
先用极大的篇幅夸赞合众国的胜利，满足国民的虚荣心。
然后在国民觉得“我们已经赢够了”的时候，突然抛出流血的代价，煽动反战和要求停火的情绪。
这种笔法太老练了。
“这是谁写的？”
“是国内几个大型和平基金会赞助的一位独立学者。”
新闻助理回答。
摩根把报纸扔在桌子上。
他知道，这背后肯定有资本或者其他政治势力在推波助澜。
但这种舆论，其实正好切中了他现在的某些想法。
“去，把陆军部的负责人喊来。”
摩根对新闻助理说道。
“是的，总统先生。”
新闻助理退了出去。
二十分钟后。
陆军部的高级负责人快步走进了总统办公室。
“总统先生，您找我。”
负责人敬了个礼。
“坐下说。”
摩根指了指对面的椅子。
陆军部负责人坐了下来。
“阿瓦士现在到底是什么情况？”
摩根直接切入主题。
负责人马上从公文包里拿出一份战报。
“总统先生，阿瓦士这几天很平静。”负责人回答道。
“平静？”摩根有些意外，“大罗斯人停止进攻了？”
“是的！根据前线韦勒少将发回来的电报描述，两边对战壕的争夺频率都在大幅度减少。大罗斯的军队不再像以前那样，每天组织士兵争夺交通壕。”
“那他们现在在干什么？”
“都在维持土工作业……大罗斯人开始在他们的阵地上拼命挖坑、加固掩体。我们的小伙子们也在做同样的事情。现在两边就像是两只趴在泥地里的土拨鼠，谁也不主动出击。”
摩根思考了片刻……
“……这几天没有任何交火吗？”
“只有每天日常进行的火炮对轰。”
负责人又看了看战报。
“大罗斯的火炮每天定点朝我们的阵地开火，我们的炮兵也进行反击。
“但这种炮击更像是一种例行公事，只是为了证明战争还在继续，双方都没有投入步兵去配合炮击。”
大罗斯人主动降低了战争烈度。
这很不寻常啊……
“大罗斯是不是后勤撑不住了？”
如果大罗斯的后勤出现了问题，那确实没法组织冲锋。
陆军部负责人立刻摇了摇头。
“不，总统先生。
“恰恰相反……
“根据韦勒少将的描述，以及我们情报部门的侦察，大罗斯的后勤其实一直都非常稳定。
“他们的物资是通过土斯曼帝国的运来的物资并未受太大影响。
“更不要说现在，情况都变了。”
摩根当然知道土斯曼发生了什么。
土斯曼的大国民议会被放了出来。
“土斯曼的凯末尔把所有的军阀和叛军都叫到了伊斯坦布尔去分选票，现在土斯曼南方消停了不少……”
负责人叹了口气。
“既然南方不乱了，铁路就畅通无阻。
“加上奥斯特帝国的装甲列车还在那里巡逻。
“现在看来，大罗斯的后勤线是一点问题都没有了，每天都有大量的炮弹和黑面包运到阿瓦士前线。”
大罗斯后勤充足，却不主动进攻……
那这就更耐人寻味了。
“我们的小伙子们状态怎么样？”
摩根转移了话题。
“这几天战争烈度减少，小伙子们刚开始非常紧张……”
负责人如实汇报。
“紧张？”
“是的……韦勒少将说，士兵们习惯了大罗斯人每天来交通壕里肉搏。而突然安静下来，士兵们以为大罗斯人正在憋什么狠的招数……比如准备进行更大规模的夜袭。这导致所有人都趴在战壕里，连睡觉都不敢闭眼。”
“那现在呢？”
“现在已经开始缓解战争以来的紧张情绪了。”
负责人笑了一下。
“几天下来，发现大罗斯人真的不来了。
“小伙子们终于能好好睡个觉了。
“韦勒少将说，有的士兵甚至开始在战壕里打扑克牌了。”
摩根点了点头。
只要士兵们的士气没有崩溃，那就好办。
“我知道了，你先回去吧。
“让韦勒少将继续保持警惕，不要放松防线。”
摩根下达了指令。
“遵命，总统先生。”
陆军部负责人起身离开了。
摩根靠在椅背上。
前线安静下来了，国内开始出现了要求停火的舆论。
这一切都在指向一个方向。
但他需要确认另一件事情。
“去把财政部的人喊来。”
摩根对着门口的秘书喊道。
很快，财政部的负责人满头大汗地跑了进来。
“总统先生，您有什么吩咐？”
财政部负责人擦了擦额头的汗。
“我问你一句话……开战到现在，我们已经为阿瓦士投入了多少金元？”
财政部负责人听到这个问题，愣了一下。
他站在原地想了想，似乎在脑海里快速计算着那些庞大的数字。
“总统先生，请允许我为您详细解答……”
财政部负责人深吸了一口气，开始汇报。
合众国实行的是金本位。
金元购买力惊人。
一美金可以买到大量的粮食或者生活必需品。
“首先是陆军的维持费用……”
财政部负责人开始报账。
“阿瓦士现在有十万以上的合众国陆军。
“按照每天的伙食、作战津贴、被服损耗来计算。
“即使是最基础的维持，每天也要烧掉几十万金元！”
摩根的眉头紧锁。
“其次是海上的后勤线……”
负责人继续说道。
“从合众国本土跨越半个世界，把物资运到波斯湾的港口，海上后勤线一直不停。
“我们雇佣了大量的商船，煤炭的消耗、船员的工资、防备海盗和敌国潜艇的护航费用。
“这笔运输费用每个月高达数百万金元。”
这还只是陆军和运输。
“然后是海军……”
负责人的声音开始有些无奈了。
“镜海那边的庞大舰队对峙，那是吃钱的怪物。
“几十艘主力战列舰和巡洋舰停在海面上，为了保持随时能开火的战备状态，锅炉是绝对不能熄灭的。
“光是每天烧掉的煤，就是可怕的数字，更别提昂贵的零件保养和水兵的战时高薪了！”
最后，负责人说出了最致命的一项。
“大头在阿瓦士的炮弹上。”
财政部负责人苦笑了一下。
“总统先生，我们在阿瓦士最引以为傲的是火力优势。
“一发大口径的高爆炮弹，造价就是十几金元甚至几十金元。
“而阿瓦士前线最高峰的时候，一天要打出去几万发炮弹。”
“也就是说，炮兵阵地上一开火，每天就是上百万的金元被炸成了碎片……”
然后负责人做了一个总结。
“总统先生，开战这几个月，我们已经填进去了上千万的金元。
“国库的压力非常大，我们甚至已经在考虑向华尔街发行新一轮的战争特别债券了。”
听完这些数字，摩根总统也有些肉疼。
上千万的纯金元，这在眼下是一笔足以买下一个小国的巨款。
合众国虽然有钱，工业发达，但也不能无休止地烧钱。
阿瓦士要是真的一直消耗，那就是一个无底洞。
“我明白了。”
摩根揉了揉太阳穴。
其实还好……
摩根在心里安慰自己。
这笔钱虽然花得多，但并不算完全打了水漂。
他们出兵波斯湾，除了打出国威，也是因为阿尔比恩帝国的那个老狐狸艾略特，给合众国开放了波斯湾的石油权益。
内燃机在国内发展得不错，国内的资本家知道石油的未来价值。
而波斯湾的石油利益，未来是可以回血的。
最重要的是……
还有远东的门票。
费伦群岛虽然是个泥潭，但只要控制在那里，合众国的商品就能源源不断地倾销到南洋和远东。
这都是未来能赚大钱的买卖。
“你先去准备战争债券的预案，但暂时不要发行……先控制一下前线的炮弹消耗预算。”
摩根对财政部负责人说道。
“好的，总统先生。”
财政部负责人如释重负地离开了。
办公室里只剩下摩根一个人在思考。
他开始有些怀念普雷斯顿，要是那家伙在就好了。
可是那家伙现在正在前往奥斯特的路上。
现在舆论有要求停火的趋势，陆军陷入与大罗斯的消耗战，财政在疯狂飙血。
所有的条件都已经凑齐了。
如果能在这个时候体面地结束阿瓦士的战争，合众国在他看来其实也能最大的赢家之一。
但这需要一个契机。
大罗斯会愿意停火吗？
就在摩根思考的时候，办公室的门再次被敲响。
这次走进来的是外交部的负责人。
他的手里拿着一份盖着红色绝密印章的文件。
“总统先生，刚刚收到一份非常重要的电报！”
外交部负责人说道。
“谁发来的？”
“是大罗斯传来的，通过中立国的秘密渠道直接发到了我们这里。”
摩根走回办公桌，接过了电报。
他快速地扫视着上面的内容。
电报上的文字不多，但传达的信息却正中下怀。
大罗斯那边提议，在六月份底的时候，双方在阿瓦士前线进行一次短暂的停火。
时间可以给出一天或者两天。
理由非常冠冕堂皇。
双方停火，大家派人去两军阵地中间的无人区。
该祷告的祷告，该收尸的收尸。
也就是所谓的人道主义停战。
电报的最后，大罗斯方面询问合众国是否乐意接受这个提议。
摩根看完电报，将它拍在了桌子上。
“……有意思。”
摩根摸着下巴。
大罗斯这是撑不住了，想要找个台阶下？
什么收尸，什么祷告，在他看来都是借口。
大罗斯的指挥官如果真的在乎那些灰色牲口的尸体，一开始就不会让他们去顶着机枪冲锋。
这分明是大罗斯国内的政治出现了变数，有人想要通过这种短暂停火，来试探合众国彻底结束战争的底线。
摩根在脑海里快速盘算着。
合众国的面子，是真的已经拿到了。
今天报纸上的照片和文章就是最好的证明。
合众国用大炮粉碎了大罗斯的进攻，全世界都知道合众国陆军不好惹。
如果大罗斯有意停下来，体面退场的话，摩根发现这非常符合合众国目前的利益。
而且……
摩根起身走到墙边的巨幅世界地图前。
他看着地图上代表阿尔比恩帝国的那个岛屿。
如果不打了，他不介意摆阿尔比恩一道。
伦敦的那个艾略特公爵，一直想拿合众国当枪使。
阿尔比恩在婆罗多煽动叛乱，在镜海搞对峙，就是想让合众国和大罗斯在波斯湾互相放血，阿尔比恩好在背后坐收渔翁之利。
摩根怎么可能让阿尔比恩如愿以偿？！
合众国死的人够多了，钱也花得够多了，凭什么继续给他们阿尔比恩当免费的打手？
除了阿尔比恩，摩根还有更深一层的顾虑。
他的目光移向了地图上的奥斯特帝国。
那是圣律大陆上最可怕的工业怪物。