劳动改造营的棉田一望无际。
白色的棉絮在阳光下闪闪发光，像一片静止的雪原。
雷帝弯着腰，一把一把地摘着棉花，动作已经比第一天熟练多了。他的手上全是老茧和裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的棉絮碎屑。他已经不再咆哮，不再愤怒，甚至不再思考。只是弯腰，摘棉，放进背篓，再弯腰。
“每人每天十公斤。完不成任务，没有饭吃。”老天使的声音还在耳边回响，但已经不那么刺耳了。
习惯真是一种可怕的东西。
旁边的田垄里，千触之魔也在摘棉花。他的动作比雷帝还熟练，速度也更快。这个曾经由无数触手组成的怪物，如今用十根手指做着最精细的活计，每一朵棉花都被他摘得干干净净，不带一片枯叶。
“你今天多少了？”雷帝问。
千触之魔头也不抬：“八公斤。你呢？”
“七公斤半。”
“那你得加把劲了。太阳快落山了。”
雷帝叹了口气，加快手上的动作。太阳确实快落山了，棉田被染成了金色。远处，几个同样穿着灰色囚服的犯人也在地里忙碌着。没有人说话，只有摘棉花的沙沙声，和偶尔传来的叹息。
休息的钟声响了。
犯人们直起腰，走向田埂。那里有几桶水和一些粗粮饼子，是他们今天的第一顿饭。雷帝端起一碗水，咕咚咕咚喝下去，水顺着嘴角流下来，在满是灰尘的脸上冲出两道沟。他拿起一块饼子，咬了一口——
硬，糙，没味道。但他吃得很认真，一口一口，不浪费一点碎屑。
旁边坐着几个比他来得更早的犯人，正在小声聊天。
“你们听说了吗？贝利亚大人又升了。”
雷帝的耳朵竖了起来。
“听说了。好像是升到什么‘炽天使’了。伊恩大人亲自授的衔。”
“啧啧，贝利亚大人当年也是从这里出去的。听说他在棉田里种了三年棉花，比我们谁都苦。”
“三年？不是两年吗？”
“是三年。我见过他，那时候他还在隔壁田里干活呢。话很少，活很勤快，从来不抱怨。老天使都说他是最省心的一个。”
雷帝忍不住插嘴：“贝利亚？是那个——天使？”
几个老犯人看了他一眼，眼神里有一种见怪不怪的淡定。“对，就是那个天使。当年也是E级公民，和我们一样住集体宿舍，吃救济餐，在这里摘棉花。人家现在呢？炽天使，伊恩大人座下第一人。”
雷帝沉默了。他想起贝利亚——那个浑身散发着圣洁光芒的天使，在电视上接受采访时温和而谦逊的笑容。
他想起贝利亚说过的那些话——“种棉花教会了我谦卑，教会了我耐心，教会了我尊重每一株棉花的生长规律。”
那时候他觉得那是洗脑，是宣传，是骗人的鬼话。
但现在，坐在这片棉田里，手上满是老茧，嘴里嚼着粗粮饼子，他突然觉得——也许，那些话是真的。
“还有迪迦大人，”另一个老犯人接话，“他也是从这里出去的。种了两年棉花，比贝利亚少一年，但也吃了不少苦。现在也是天使了，专门负责神国的防御体系。”
“奥创大人也是。他虽然不是天使，但也是A级公民了，管着神国的工业部门。听说他当年在棉田里种棉花的时候，把自己的机械手指都弄断了好几根。”
犯人们笑了起来。那笑声很轻，但很温暖。
雷帝没有说话，只是低着头，看着手里的饼子。他想起了自己曾经的身份——火焰维度的主宰，焚世者，让无数文明颤抖的魔神。
那时候他以为自己无所不能，以为自己是世界的主人。现在他坐在这里，吃着粗粮饼子，听着别人讲述那些从这里走出去、飞黄腾达的故事。
“你说，”他问旁边的千触之魔，“我们也能出去吗？”
千触之魔沉默了很久。
“也许吧。”他说，“贝利亚能，迪迦能，奥创能。我们为什么不能？”
雷帝点了点头，把最后一口饼子塞进嘴里，站起来。“走吧，还有两公斤没摘呢。”
千触之魔也站起来，两个人重新走进棉田。弯腰，摘棉，放进背篓。动作机械，但不再麻木。心里有什么东西在悄悄发芽——不是希望，不是愤怒，而是一种更朴素的东西。是“别人能做到，我为什么不能”的倔强，是“也许明天会更好”的期待。
太阳落山了，棉田被染成深红色。雷帝放下背篓，看着里面满满的棉花，第一次觉得——这白色的、软软的、微不足道的东西，好像也没那么讨厌。
远处的田埂上，老天使坐在那里，抽着烟，看着这些忙碌的犯人。他的目光在雷帝身上停了一瞬，嘴角微微勾起。
“又一个，”他喃喃道，“又一个快毕业了。”
与此同时，维度之外。
伊恩坐在虚无中，闭着眼睛。体内，一百个维度魔神的非凡特性正在缓缓融合。焚世者的蓝色火焰，千触之魔的扭曲本质，影之主的虚无之躯，舒马·哥拉斯的虚空之力——所有的一切都在他的意志下重组、进化、升华。
系统的声音在他脑海中响起：
【原初魔神职业状态：稳定】
【已聚合魔神数量：100/100】
【当前可释放力量等级：多元宇宙级】
【原初领域范围：可覆盖整个维度集群】
【万魔朝宗召唤数量：100（全部）】
【综合评价：您已成为魔神力量的集合体。您是万魔之主，是原初的化身，是一切魔神的起点与终点。】
伊恩睁开眼睛。那双眼睛已经彻底变了——不再是时间漩涡，不再是圣光之瞳，而是一种更本质的东西。
那是最原始的黑暗，是宇宙诞生之前的混沌，是一切存在的起点。但那黑暗中又有光，不是圣光，不是地狱火。
而是某种更古老、更纯粹的光。
他抬起手，看着掌心。
那里，一团混沌正在旋转，无数魔神的面孔在其中浮现又消失——焚世者的愤怒，千触之魔的扭曲，影之主的虚无，舒马·哥拉斯的饥饿。它们都在臣服，都在膜拜，都在成为他的一部分。
“一百个。”他喃喃道，“够了。”
他站起身，目光穿过维度屏障，看向神国。那片棉田里，雷帝正在摘棉花，动作笨拙但认真。千触之魔在旁边指导他，告诉他怎么摘更快、更干净。影之主蹲在田埂上休息，脸上有了久违的笑容。
他们已经开始适应了，开始接受了，开始在这里扎根了。
“果然，我的维度就是神秘农家院，谁去了都能感化。”伊恩看了很久。然后他收回目光，看向另一个方向——那个他最初来的宇宙，那个有多玛姆、有奇异博士、有超级英雄的宇宙。
他算了算时间，该回去了。
他身形一闪，出现在纽约圣所里。
斯特兰奇正在喝茶——这好像是他唯一的爱好。看到伊恩突然出现，他手一抖，茶洒了一身。“你就不能敲门吗？！”
伊恩没理他，一把抓住他的衣领。“走。”
“走？去哪？”斯特兰奇挣扎着，“我的茶——！”
下一秒，他们已经出现在另一个宇宙的纽约圣所里。
这是伊恩最初来的那个宇宙。